La popolazione mondiale è cresciuta enormemente negli ultimi 2000 anni. Nel 1999, la popolazione mondiale ha superato i sei miliardi. A marzo del 2018, la popolazione mondiale ufficiale aveva superato i sette miliardi stimati 7,46 miliardi.
Gli umani erano in circolazione da decine di migliaia di anni entro il 1 d.C. quando la popolazione della Terra era stimata in 200 milioni. Raggiunse il miliardo nel 1804 e raddoppiò nel 1927. Raddoppiò di nuovo in meno di 50 anni a quattro miliardi nel 1975.
Anno | Popolazione |
1 | 200 milioni |
1000 | 275 milioni |
1500 | 450 milioni |
1650 | 500 milioni |
1750 | 700 milioni |
1804 | 1 miliardo |
1850 | 1,2 miliardi |
1900 | 1,6 miliardi |
1927 | 2 miliardi |
1950 | 2,55 miliardi |
1955 | 2,8 miliardi |
1960 | 3 miliardi |
1965 | 3,3 miliardi |
1970 | 3,7 miliardi |
1975 | 4 miliardi |
1980 | 4,5 miliardi |
1985 | 4,85 miliardi |
1990 | 5,3 miliardi |
1995 | 5,7 miliardi |
1999 | 6 miliardi |
2006 | 6,5 miliardi |
2009 | 6,8 miliardi |
2011 | 7 miliardi |
2025 | 8 miliardi |
2043 | 9 miliardi |
2083 | 10 miliardi |
Mentre la Terra può supportare solo un numero limitato di persone, il problema non riguarda tanto lo spazio quanto una questione di risorse come cibo e acqua. Secondo l'autore ed esperto di popolazione David Satterthwaite, la preoccupazione riguarda il "numero di consumatori e la portata e la natura del loro consumo". Pertanto, la popolazione umana può generalmente soddisfare i suoi bisogni di base man mano che cresce, ma non alla scala di consumo che alcuni stili di vita e culture attualmente supportano.
Mentre i dati vengono raccolti sulla crescita della popolazione, anche per i professionisti della sostenibilità è difficile capire cosa accadrà su scala globale quando la popolazione mondiale raggiungerà 10 o 15 miliardi di persone. La sovrappopolazione non è la principale preoccupazione, poiché esiste abbastanza terra. L'attenzione si concentrerebbe principalmente sull'utilizzo di terreni disabitati o sottopopolati.
Indipendentemente da ciò, i tassi di natalità sono diminuiti in tutto il mondo, il che potrebbe rallentare la crescita della popolazione in futuro. A partire dal 2017, il tasso di fertilità totale per il mondo era 2,5, in calo rispetto al 2,8 nel 2002 e al 5,0 nel 1965, ma ancora a un ritmo che consente la crescita della popolazione.
Secondo le prospettive della popolazione mondiale: la revisione del 2017, la maggior parte della crescita della popolazione mondiale è nei paesi poveri. Si prevede che i 47 paesi meno sviluppati vedranno la loro popolazione collettiva quasi raddoppiare dal miliardo del 2017 a 1,9 miliardi entro il 2050. Ciò è dovuto a un tasso di fertilità di 4,3 per donna. Alcuni paesi continuano a vedere esplodere le loro popolazioni, come il Niger con un tasso di fertilità del 2017 di 6,49, l'Angola a 6,16 e il Mali a 6,01.
Al contrario, il tasso di fertilità in molti paesi sviluppati era inferiore al valore di sostituzione (più perdita di persone rispetto a quelle nate per sostituirle). A partire dal 2017, il tasso di fertilità negli Stati Uniti era di 1,87. Altri includono Singapore a 0,83, Macao a 0,95, Lituania a 1,59, Repubblica Ceca a 1,45, Giappone a 1,41 e Canada a 1,6.
Secondo il Dipartimento delle Nazioni Unite per gli affari economici e sociali, la popolazione mondiale è cresciuta ad un ritmo di circa 83 milioni di persone ogni anno e la tendenza dovrebbe continuare, anche se i tassi di fertilità sono diminuiti in quasi tutte le regioni del mondo . Questo perché il tasso di fertilità globale nel mondo supera ancora il tasso di crescita zero della popolazione. Il tasso di fertilità neutro nella popolazione è stimato in 2,1 nascite per donna.