Un morfema associato è un elemento verbale che non può essere autonomo come parola, inclusi prefissi e suffissi. I morfemi liberi, al contrario, possono stare da soli come una parola e non possono essere ulteriormente scomposti in altri elementi verbali.
Associare un morfema associato a un morfema libero, ad esempio aggiungendo il prefisso "re" al verbo "inizio", crea una nuova parola o almeno una nuova forma di una parola, in questo caso "riavvia". Rappresentati nel suono e nella scrittura da segmenti di parole chiamati morph, i morfemi legati possono essere ulteriormente suddivisi in due categorie, morfemi derivativi e flessivi.
Centinaia di morfemi rilegati esistono in lingua inglese, creando possibilità pressoché infinite di espansione di morfemi non legati, comunemente chiamati parole, attaccando questi elementi a parole preesistenti.
I morfemi infettivi influenzano le parole di base per segnalare un cambiamento di quantità, persona, genere o tempo lasciando invariata la classe della parola di base. I morfemi flessivi sono considerati più prevedibili perché ce ne sono solo otto nell'insieme chiuso dei morfemi flessivi accettati, che includono gli "-s", "i possessivi", "i" singolari in terza persona "", il passato regolare "-ed", "participio passato regolare" -ed, "participio presente" -ing, "comparativo" -er "e superlativo" -est ".
Al contrario, i morfemi derivativi sono considerati lessicali perché influenzano la parola base in base alla sua classe grammaticale e lessicale, determinando un cambiamento più ampio alla base. I morfemi derivativi includono suffissi come "-ish", "-ous" e "-y" e prefissi come "un-," "im-" e "re".
Spesso, queste aggiunte cambiano la parte del discorso della parola base che stanno modificando, anche se non è sempre necessariamente così, motivo per cui i morfemi derivativi sono considerati meno prevedibili dei morfemi flessivi.
I morfemi legati si attaccano ai morfemi liberi per formare nuove parole, spesso con nuovi significati. In sostanza, non c'è limite al numero di morfemi associati che è possibile allegare a una parola di base per creare una parola più complessa. Ad esempio, "incomprensione" è già una parola complessa formata dalla base "capire", in cui "mis-" e "-ing" sono morfemi associati che vengono aggiunti per cambiare sia il significato della comprensione ("mis-" significa "non ") e il verbo (" -ing "trasforma il verbo in un sostantivo).
Allo stesso modo, potresti continuare ad aggiungere più morfemi rilegati all'inizio della parola per renderla ancora più complessa e alterarne ancora una volta il significato, sebbene ciò abbia il potenziale di tradursi in una parola contorta che è difficile da capire. È il caso di parole come "antiestablishmentism", i cui quattro morfemi vincolati cambiano la parola originale "stabilisci", che significa "formare", in una parola che ora significa "la convinzione che le strutture sistemiche del potere siano implicitamente sbagliate".