Definizione di Greenbacks

I biglietti verdi erano le banconote stampate come valuta di carta dal governo degli Stati Uniti durante la guerra civile. A loro fu dato quel nome, ovviamente, perché le banconote erano stampate con inchiostro verde.

La stampa di denaro da parte del governo era vista come una necessità di guerra provocata dai grandi costi del conflitto ed è stata una scelta controversa.

L'obiezione alla carta moneta era che non era sostenuta da metalli preziosi, ma piuttosto dalla fiducia nell'istituzione emittente, cioè il governo federale. (Una versione dell'origine del nome "biglietti verdi" è che la gente ha detto che i soldi erano sostenuti solo dall'inchiostro verde sui dorsi dei giornali.)

I primi biglietti verdi furono stampati nel 1862, dopo l'approvazione del Legal Tender Act, che il presidente Abraham Lincoln firmò in legge il 26 febbraio 1862. La legge autorizzò la stampa di 150 milioni di dollari in valuta cartacea.

Una seconda legge sull'offerta legale, approvata nel 1863, autorizzava l'emissione di altri $ 300 milioni in biglietti verdi.

La guerra civile ha richiesto il bisogno di soldi

Lo scoppio della guerra civile ha creato una grave crisi finanziaria. L'amministrazione Lincoln iniziò a reclutare soldati nel 1861, e tutte le molte migliaia di truppe dovevano essere pagate e dotate di armi: tutto, dai proiettili ai cannoni alle navi da guerra corazzate, doveva essere costruito nelle fabbriche settentrionali.

Poiché la maggior parte degli americani non si aspettava che la guerra durasse a lungo, non sembrava esserci un urgente bisogno di intraprendere azioni drastiche. Nel 1861, Salmon Chase, il segretario del tesoro nell'amministrazione Lincoln, emise obbligazioni per pagare lo sforzo bellico. Ma quando una rapida vittoria cominciò a sembrare improbabile, dovevano essere fatti altri passi.

Nell'agosto 1861, dopo la sconfitta dell'Unione nella Battaglia di Bull Run e altri scontri deludenti, Chase incontrò i banchieri di New York e propose di emettere obbligazioni per raccogliere fondi. Ciò non risolveva ancora il problema e alla fine del 1861 doveva essere fatto qualcosa di drastico.

L'idea del governo federale di emettere moneta cartacea incontrò una dura resistenza. Alcune persone temevano, con buone ragioni, che avrebbe creato una calamità finanziaria. Ma dopo un considerevole dibattito, il Legal Tender Act ha superato il congresso ed è diventato legge.

I primi Greenbacks apparvero nel 1862

La nuova carta moneta, stampata nel 1862, non fu (con sorpresa di molti) contraria alla disapprovazione diffusa. Al contrario, le nuove bollette erano considerate più affidabili della precedente moneta cartacea in circolazione, che era stata generalmente emessa dalle banche locali.

Gli storici hanno notato che l'accettazione dei biglietti verdi ha segnalato un cambiamento nel modo di pensare. Invece che il valore del denaro fosse legato alla salute finanziaria delle singole banche, ora era collegato al concetto di fede nella nazione stessa. Quindi, in un certo senso, avere una moneta comune è stata una sorta di spinta patriottica durante la guerra civile.

La nuova banconota da un dollaro presentava un'incisione del segretario al tesoro, Salmon Chase. Un'incisione di Alexander Hamilton apparve su tagli di due, cinque e 50 dollari. L'immagine del presidente Abraham Lincoln è apparsa sulla banconota da dieci dollari.

L'uso dell'inchiostro verde è stato dettato da considerazioni pratiche. Si credeva che un inchiostro verde scuro avesse meno probabilità di svanire e che l'inchiostro verde fosse presumibilmente più difficile da contraffare.

Il governo confederato emetteva anche carta moneta

Anche gli Stati Confederati d'America, il governo degli Stati schiavi che si erano separati dall'Unione, avevano gravi problemi finanziari. Anche il governo confederato ha iniziato a emettere moneta cartacea.

Il denaro confederato è spesso considerato inutile perché, dopo tutto, era il denaro della parte perdente in guerra. La valuta confederata è stata ulteriormente svalutata perché era facile contraffarla, tuttavia.