Definizione di Sfumato Art History Glossary

Sfumato (pronunciato sfoo · mah · toe) è la parola che gli storici dell'arte usano per descrivere una tecnica pittorica presa ad altezze vertiginose dal polimero rinascimentale italiano Leonardo da Vinci. Il risultato visivo della tecnica è che non sono presenti contorni aggressivi (come in un libro da colorare). Invece, le aree di buio e luce si fondono l'una nell'altra attraverso pennellate minuscole, creando una rappresentazione piuttosto vaga, sebbene più realistica, di luce e colore.

La parola sfumato significa ombreggiato, ed è il participio passato del verbo italiano "sfumare" o "ombra". "Fumare" significa "fumo" in italiano, e la combinazione di fumo e ombra descrive perfettamente la gradazione appena percettibile di toni e colori della tecnica dalla luce allo scuro, particolarmente usata nei toni della carne. Un primo, meraviglioso esempio di sfumato può essere visto in Leonardo Monna Lisa.

Inventare la tecnica

Secondo lo storico dell'arte Giorgio Vasari (1511-1574), la tecnica fu inventata per la prima volta dalla scuola fiamminga primitiva, tra cui forse Jan Van Eyck e Rogier Van Der Weyden. Il primo lavoro di Da Vinci che incorpora lo sfumato è noto come Madonna delle rocce, un trittico progettato per la cappella di San Francesco Grande, dipinto tra il 1483 e il 1485.

Madonna delle rocce fu commissionato dalla Confraternita francescana dell'Immacolata Concezione che, all'epoca, era ancora oggetto di alcune controversie. I francescani credevano che la Vergine Maria fosse concepita perfettamente (senza sesso); i domenicani sostenevano che avrebbe negato la necessità della redenzione universale di Cristo per l'umanità. La pittura contratta doveva mostrare Maria come "incoronata nella luce vivente" e "libera dall'ombra", riflettendo la pienezza della grazia mentre l'umanità funzionava "nell'orbita dell'ombra".

Il dipinto finale includeva uno sfondo rupestre, che secondo lo storico dell'arte Edward Olszewski aiutò a definire e significare l'immacolata Maria, espressa dalla tecnica sfumata applicata al suo viso come emergente dall'ombra del peccato.

Strati e strati di smalti

Gli storici dell'arte hanno suggerito che la tecnica è stata creata dall'attenta applicazione di più strati traslucidi di strati di vernice. Nel 2008, i fisici Mady Elias e Pascal Cotte hanno usato una tecnica spettrale per rimuovere (virtualmente) lo spesso strato di vernice dal Monna Lisa. Usando una macchina fotografica multispettrale, hanno scoperto che l'effetto sfumato è stato creato da strati di un singolo pigmento che combinava l'1 percento di vermiglio e il 99 percento di piombo bianco.

La ricerca quantitativa è stata condotta da de Viguerie e colleghi (2010) usando la spettrometria di fluorescenza a raggi X avanzata non invasiva su nove volti dipinti o attribuiti a da Vinci. I loro risultati suggeriscono che ha costantemente rivisto e migliorato la tecnica, culminando nel Monna Lisa. Nei suoi successivi dipinti, Da Vinci sviluppò smalti traslucidi da un mezzo organico e li posò sulle tele in film molto sottili, alcuni dei quali erano solo un micron (0,00004 pollici) in scala.

La microscopia ottica diretta ha dimostrato che da Vinci ha raggiunto i toni della carne sovrapponendo quattro strati: uno strato di priming di piombo bianco; uno strato rosa di bianco misto di piombo, vermiglio e terra; uno strato d'ombra realizzato con una glassa traslucida con una vernice opaca con pigmenti scuri; e una vernice. Lo spessore di ogni strato colorato è risultato essere compreso tra 10-50 micron.

Un'arte paziente

Lo studio de Viguerie ha identificato quegli smalti sui volti di quattro dipinti di Leonardo: Monna Lisa, San Giovanni Battista, Bacco, e Sant'Anna, la Vergine e il bambino. Gli spessori della glassa aumentano sulle facce da pochi micrometri nelle aree chiare a 30-55 micron nelle aree scure, costituite da un massimo di 20-30 strati distinti. Lo spessore della vernice sulle tele di Da Vinci, senza contare la vernice, non supera mai gli 80 micron. Quello su San Giovanni Battista ha meno di 50 anni.

Ma quegli strati devono essere stati disposti in modo lento e deliberato. Il tempo di asciugatura tra gli strati può essere durato da alcuni giorni a diversi mesi, a seconda della quantità di resina e olio che è stato utilizzato nella glassa. Questo potrebbe ben spiegare perché di Da Vinci Monna Lisa impiegarono quattro anni e non fu ancora completato alla morte di da Vinci nel 1915.

fonti:

• de Viguerie L, Walter P, Laval E, Mottin B e Solé VA. 2010. Rivelazione della tecnica dello sfumato di Leonardo da Vinci mediante spettroscopia di fluorescenza a raggi X.. Angewandte Chemie International Edition 49 (35): 6125-6128.
• Elias M e Cotte P. 2008. Fotocamera multispettrale ed equazione di trasferimento radiativo utilizzata per rappresentare lo sfumato di Leonardo in Monna Lisa. Ottica applicata 47 (12): 2146-2154.
• Olszewski EJ. 2011. Come Leonardo ha inventato il sfumato. Fonte: Note nella storia dell'arte 31 (1): 4-9.
• Queiros-Conde D. 2004. La struttura turbolenta dello Sfumato all'interno della Gioconda. Leonardo 37 (3): 223-228.