Democrazia allora e ora

Mentre oggi le guerre vengono combattute in nome della democrazia come se la democrazia fosse un ideale morale e uno stile di governo facilmente identificabile, non è e non è mai stato così bianco e nero. La democrazia - quando tutti i cittadini di una società votano su tutte le questioni e ogni voto è considerato ugualmente importante come tutti gli altri - è stata inventata dai greci che vivevano in piccole città-stato chiamate poleis. Il contatto con tutto il mondo è stato più lento. La vita mancava di comfort moderni. Le macchine per votare erano al massimo primitive.

Ma le persone, quelle che hanno messo il dimostrazione- nella democrazia - erano intimamente coinvolti nelle decisioni che li riguardavano e sarebbero sconvolti dal fatto che i progetti di legge su cui votare ora richiedano la lettura di tomi di mille pagine. Potrebbero essere ancora più sconvolti dal fatto che la gente voti effettivamente su quelle fatture senza fare la lettura.

Come chiamiamo democrazia?

Il mondo è rimasto sbalordito nel 2008 quando George W. Bush è stato nominato per la prima volta vincitore della corsa presidenziale degli Stati Uniti, anche se un numero maggiore di elettori statunitensi ha votato per l'ex vicepresidente Al Gore. Nel 2016 Donald Trump ha battuto Hillary Clinton nel collegio elettorale, ma ha ottenuto solo una minoranza dei voti pubblici. Come potrebbero gli Stati Uniti definirsi una democrazia, senza tuttavia selezionare i propri funzionari sulla base del dominio della maggioranza?

Parte della risposta è che gli Stati Uniti non sono mai stati istituiti come una pura democrazia, ma invece come una repubblica in cui gli elettori eleggono rappresentanti ed elettori, che prendono queste decisioni. È discutibile se ci sia mai stato qualcosa di vicino a una democrazia pura e totale ovunque in qualsiasi momento. Non c'è mai stato un suffragio universale: nell'antica Atene, solo i cittadini di sesso maschile potevano votare. Ciò ha lasciato fuori ben più della metà della popolazione. Sotto questo aspetto, almeno, le democrazie moderne sono molto più inclusive dell'antica Grecia.

Democrazia ateniese

La democrazia viene dal greco: demo significa più o meno "il popolo" cracy deriva da kratos che significa "forza o regola", quindi democrazia = regola da parte del popolo. Nel V secolo a.C., la democrazia ateniese era formata da una serie di assemblee e tribunali gestiti da persone con termini molto brevi (alcuni come un breve giorno) - oltre un terzo di tutti i cittadini di età superiore ai 18 anni serviva almeno uno lungo anno nel corso della loro vita.

A differenza dei nostri moderni paesi enormi, sparsi e diversificati oggi, l'antica Grecia era una manciata di piccole città-stato collegate. Il sistema governativo greco ateniese è stato progettato per risolvere i problemi all'interno di quelle comunità. Di seguito sono riportati problemi e soluzioni all'incirca cronologici che hanno portato a quella che pensiamo come democrazia greca:

1. Le quattro tribù di Atene: La società era divisa in due classi sociali, la parte superiore delle quali sedeva con il re in consiglio per gravi problemi. Gli antichi re tribali erano troppo deboli finanziariamente e l'uniforme semplicità materiale della vita rafforzava l'idea che tutti i membri della tribù avessero diritti.
2. Conflitto tra agricoltori e aristocratici: Con l'ascesa dell'hiplite (la fanteria greca composta da non equestri, non aristocratici), i comuni cittadini di Atene potevano diventare apprezzati membri della società se avessero abbastanza ricchezza da procurarsi l'armatura necessaria per combattere nella falange.
3. Draco, il legislatore draconiano: I pochi privilegiati ad Atene avevano preso tutte le decisioni abbastanza a lungo. Nel 621 a.C. il resto degli ateniesi non era più disposto ad accettare regole orali arbitrarie di "coloro che stabiliscono la legge" e dei giudici. Draco fu nominato per annotare le leggi: e quando furono scritte, il pubblico riconobbe quanto fossero aspre.
4. Costituzione del solone: Solone (630-560 a.C.) ridefinì la cittadinanza in modo da creare le basi della democrazia. Prima di Solone, gli aristocratici avevano il monopolio del governo in virtù della loro nascita. Solon sostituì l'aristocrazia ereditaria con quattro classi sociali basate sulla ricchezza.
5. Cleisthenes e le 10 tribù di Atene: Quando Cleisthenes (570-508 a.C.) divenne un magistrato capo, dovette affrontare i problemi che Solon aveva creato 50 anni prima attraverso le sue compromesse riforme democratiche. Il primo fra tutti era la fedeltà dei cittadini ai loro clan. Per spezzare tali lealtà, Cleisthenes divise i 140-200 demes (divisioni naturali dell'Attica e la base della parola "democrazia") in tre regioni: la città di Atene, le fattorie interne e i villaggi costieri. Ogni deme aveva un'assemblea locale e un sindaco, e tutti riferirono a un'assemblea popolare. A Cleisthenes è attribuita l'istituzione di una democrazia moderata.

La sfida: la democrazia è un sistema di governo efficiente?

Nell'antica Atene, culla della democrazia, non solo ai bambini era negato il voto (un'eccezione che consideriamo ancora accettabile), ma lo erano anche le donne, gli stranieri e gli schiavi. Le persone di potere o influenza non si preoccupavano dei diritti di tali non cittadini. Ciò che contava era se il sistema insolito andasse bene. Funzionava per se stesso o per la comunità? Sarebbe meglio avere una classe dirigente intelligente, virtuosa, benevola o una società dominata da una folla che cerca conforto materiale per se stessa?

In contrasto con la democrazia basata sulla legge degli ateniesi, la monarchia / tirannia (regola di uno) e l'aristocrazia / oligarchia (regola di pochi) furono praticate dai vicini elleni e persiani. Tutti gli occhi si volsero all'esperimento ateniese e pochi apprezzarono ciò che videro.

I beneficiari della democrazia lo appoggiano

Alcuni dei filosofi, degli oratori e degli storici dell'epoca sostenevano l'idea di un uomo, di un voto, mentre altri erano neutrali a sfavorevoli. Allora come adesso, chiunque beneficia di un determinato sistema tende a supportarlo. Lo storico Erodoto scrisse un dibattito sui sostenitori dei tre tipi di governo (monarchia, oligarchia, democrazia); ma altri erano più disposti a schierarsi.

• Aristotele (384-322 a.C.) era un fan dell'oligarchia, dicendo che il governo era meglio condotto da persone con il tempo libero per praticarlo.
• Tucidide (460-400 a.C.) sostenne la democrazia fintanto che al timone c'era un capo esperto - come Pericle - ma per il resto pensava che potesse essere pericoloso.
• Platone (429-348 a.C.) riteneva che sebbene fosse quasi impossibile impartire saggezza politica, tutti, indipendentemente dal commercio o dal livello di povertà che potevano partecipare alla democrazia. 
• Aeschines (389-314 a.C.) affermò che il governo funziona meglio se è governato dalla legge, non governato dalle persone. 
• Pseudo-Xenophon (431-354 a.C.) affermava che una buona democrazia porta a una cattiva legislazione e che una buona legislazione è l'imposizione forzata della volontà da parte dei più intelligenti. 

Fonti e ulteriori letture

• Goldhill, Simon e Robin Osborne (a cura di). "Cultura dello spettacolo e democrazia ateniese." Cambridge UK: Cambridge University Press, 1999.
• Raaflaub, Kurt A., Josiah Ober e Robert Wallace. "Origini della democrazia nell'antica Grecia". Berkeley CA: University of California Press, 2007.
• Rhodes, P. J. "Democrazia ateniese". Oxford UK: Oxford University Press, 2004.
• Roper, Brian S. "La storia della democrazia: un'interpretazione marxista". Pluto Press, 2013.