Lo zio Tom's Cabin ha aiutato ad iniziare la guerra civile?

Quando l'autore del romanzo Zio Tom's Cabin, Harriet Beecher Stowe, visitò Abraham Lincoln alla Casa Bianca nel dicembre 1862, secondo quanto riferito Lincoln la salutò dicendo: "È questa la piccola donna che ha fatto questa grande guerra?"

È possibile che Lincoln non abbia mai pronunciato quella linea. Eppure è stato spesso citato per dimostrare l'importanza del romanzo enormemente popolare di Stowe come causa della guerra civile.

Era un romanzo con sfumature politiche e morali effettivamente responsabile dello scoppio della guerra?

La pubblicazione del romanzo fu, naturalmente, uno dei tanti eventi nel decennio del 1850 che mise il paese sulla strada della guerra civile. E la pubblicazione del romanzo nel 1852 non avrebbe potuto essere un diretto causa della guerra. Tuttavia, la famosa opera di narrativa ha sicuramente cambiato l'atteggiamento della società nei confronti dell'istituzione della schiavitù, e non vi è dubbio che le opinioni del pubblico americano siano state in qualche modo modellate dal romanzo.

Quei cambiamenti nell'opinione popolare che iniziarono a diffondersi nei primi anni del 1850 contribuirono a portare le idee abolizioniste nella corrente principale della vita americana. Il nuovo Partito repubblicano si formò a metà degli anni 1850 per opporsi alla diffusione della schiavitù in nuovi stati e territori. E presto ha guadagnato molti sostenitori.

Dopo l'elezione di Lincoln nel 1860 con il biglietto repubblicano, un certo numero di stati schiavi si staccarono dall'Unione e l'inasprimento della crisi di secessione innescò la guerra civile. I crescenti atteggiamenti contro la schiavitù nel Nord, che erano stati rafforzati dal contenuto di Zio Tom's Cabin, senza dubbio ha contribuito a garantire la vittoria di Lincoln.

Sarebbe esagerato dire che il romanzo enormemente popolare di Harriet Beecher Stowe abbia causato direttamente la guerra civile. Eppure non c'è dubbio Zio Tom's Cabin, influenzando notevolmente l'opinione pubblica negli anni 1850, fu in effetti un fattore che portò alla guerra.

Un romanzo con uno scopo definito

Per iscritto Zio Tom's Cabin, Harriett Beecher Stowe aveva un obiettivo deliberato: voleva rappresentare i mali della schiavitù in modo tale da rendere gran parte del pubblico americano collegato al problema. C'era stata una stampa abolizionista operante negli Stati Uniti per decenni, pubblicando opere appassionate che sostenevano l'eliminazione della schiavitù. Ma gli abolizionisti sono stati spesso stigmatizzati come estremisti che operano ai margini della società.

Ad esempio, la campagna dell'opuscolo abolizionista del 1835 cercò di influenzare gli atteggiamenti nei confronti della schiavitù inviando pubblicazioni anti-schiavitù alle persone del Sud. La campagna, che è stata finanziata dai fratelli Tappan, eminenti uomini d'affari e abolizionisti di New York, ha incontrato una feroce resistenza. Gli opuscoli furono sequestrati e bruciati in falò nelle strade di Charleston, nella Carolina del Sud.

Uno dei più importanti abolizionisti, William Lloyd Garrison, aveva bruciato pubblicamente una copia della Costituzione degli Stati Uniti. Garrison credeva che la stessa Costituzione fosse contaminata, come è permesso all'istituzione della schiavitù di sopravvivere nei nuovi Stati Uniti.

Per gli abolizionisti impegnati, gli atti stridenti di persone come Garrison avevano un senso. Ma per il pubblico in generale tali dimostrazioni sono state viste come azioni pericolose dai giocatori marginali. La stragrande maggioranza degli americani non sarebbe stata reclutata nelle fila degli abolizionisti da manifestazioni estreme.

Harriet Beecher Stowe, che era coinvolto nel movimento abolizionista, iniziò a vedere che un drammatico ritratto di come la società corrotta dalla schiavitù potesse trasmettere un messaggio morale senza alienare potenziali alleati.

E creando un'opera di finzione a cui i lettori generali potevano relazionarsi e popolandola con personaggi sia simpatici che malvagi, Harriet Beecher Stowe è stato in grado di trasmettere un messaggio estremamente potente. Meglio ancora, creando una storia contenente suspense e drammaticità, Stowe è stato in grado di coinvolgere i lettori.

I suoi personaggi, bianchi e neri, al nord e al sud, sono tutti alle prese con l'istituzione della schiavitù. Ci sono ritratti di come gli schiavi vengono trattati dai loro padroni, alcuni dei quali sono gentili e altri sadici.

E la trama del romanzo di Stowe mostra come la schiavitù operasse come impresa. L'acquisto e la vendita di esseri umani forniscono importanti svolte nella trama e si concentra in particolare il modo in cui il traffico di schiavi ha separato le famiglie.

L'azione nel libro inizia con un proprietario di piantagione impantanato in accordi di debito per vendere alcuni dei suoi schiavi. Mentre la storia si svolge, alcuni schiavi fuggiti rischiano la vita cercando di arrivare in Canada. E lo schiavo Zio Tom, un personaggio nobile del romanzo, viene venduto ripetutamente, finendo nelle mani di Simon Legree, un noto ubriacone e sadico.