La democrazia diretta, a volte chiamata "pura democrazia", è una forma di democrazia in cui tutte le leggi e le politiche imposte dai governi sono determinate dal popolo stesso, piuttosto che dai rappresentanti eletti dal popolo.
In una vera democrazia diretta, tutte le leggi, le leggi e persino le decisioni giudiziarie sono votate da tutti i cittadini.
La democrazia diretta è l'opposto della democrazia rappresentativa più comune, in base alla quale il popolo elegge rappresentanti che hanno il potere di creare leggi e politiche per loro. Idealmente, le leggi e le politiche emanate dai rappresentanti eletti dovrebbero riflettere da vicino la volontà della maggioranza delle persone.
Mentre gli Stati Uniti, con le protezioni del loro sistema federale di "controlli ed equilibri", praticano la democrazia rappresentativa, come incorporata nel Congresso degli Stati Uniti e nelle legislature statali, due forme di democrazia diretta limitata sono praticate a livello statale e locale: il voto iniziative e referendum vincolanti e richiamo di funzionari eletti.
Le iniziative elettorali e i referendum consentono ai cittadini di emanare - mediante petizione - leggi o misure di spesa generalmente considerate dagli organi legislativi statali e locali su schede statali o locali. Attraverso iniziative di voto e referendum di successo, i cittadini possono creare, modificare o abrogare le leggi, nonché modificare le costituzioni statali e le carte locali.
Forse il miglior esempio di democrazia diretta esisteva nell'antica Atene, in Grecia. Mentre escludeva le donne, gli schiavi e gli immigrati dal voto, la democrazia diretta ateniese richiedeva a tutti i cittadini di votare su tutte le principali questioni del governo. Anche il verdetto di ogni caso giudiziario è stato determinato dal voto di tutte le persone.
Nell'esempio più importante della società moderna, la Svizzera pratica una forma modificata di democrazia diretta in base alla quale qualsiasi legge emanata dal ramo legislativo eletto della nazione può essere messa il veto con un voto del pubblico in generale. Inoltre, i cittadini possono votare per richiedere al legislatore nazionale di prendere in considerazione le modifiche alla costituzione svizzera.
Mentre l'idea di avere la massima voce in capitolo sugli affari del governo potrebbe sembrare allettante, ci sono alcuni aspetti positivi e negativi della democrazia diretta che devono essere considerati: