Dr. Mary E. Walker

Mary Edwards Walker era una donna non convenzionale.

Era una sostenitrice dei diritti delle donne e vestiva le riforme, in particolare l'uso di "Bloomers" che non godeva di ampia moneta fino a quando lo sport del ciclismo non divenne popolare. Nel 1855 divenne una delle prime dottoresse dopo il diploma al Syracuse Medical College. Sposò Albert Miller, un compagno di studi, in una cerimonia che non includeva la promessa di obbedire; non prese il suo nome e al suo matrimonio indossava pantaloni e un cappotto. Né il matrimonio né la loro pratica medica congiunta sono durati a lungo.

All'inizio della guerra civile, la dott.ssa Mary E. Walker si offrì volontaria con l'Esercito dell'Unione e adottò l'abbigliamento maschile. All'inizio non le fu permesso di lavorare come medico, ma come infermiera e come spia. Alla fine vinse una commissione come chirurgo dell'esercito nell'esercito del Cumberland, nel 1862. Durante il trattamento dei civili, fu fatta prigioniera dai Confederati e fu imprigionata per quattro mesi fino a quando non fu rilasciata in uno scambio di prigionieri.

Il suo record di servizio ufficiale recita:

Dr. Mary E. Walker (1832 - 1919) Grado e organizzazione: Contratto chirurgo assistente chirurgo (civile), U. S. Army. Luoghi e date: Battle of Bull Run, 21 luglio 1861 Patent Office Hospital, Washington, DC, ottobre 1861 Dopo la battaglia di Chickamauga, Chattanooga, Tennessee, settembre 1863 Prigioniero di guerra, Richmond, Virginia, 10 aprile 1864 - 12 agosto 1864 Battaglia di Atlanta, settembre 1864. Entrata in servizio a: Louisville, Kentucky Nata: 26 novembre 1832, Contea di Oswego, NY.

Nel 1866, il London Anglo-American Times scrisse questo suo:

"Le sue strane avventure, esperienze elettrizzanti, servizi importanti e risultati meravigliosi superano qualsiasi cosa abbia prodotto il romanzo o la finzione moderni ... È stata una delle maggiori benefattori del suo sesso e della razza umana."

Dopo la guerra civile, ha lavorato principalmente come scrittrice e docente, di solito appare vestita con un completo da uomo e un cappello a cilindro.

La dott.ssa Mary E. Walker ricevette una medaglia d'onore congressuale per il suo servizio di guerra civile, in un ordine firmato dal presidente Andrew Johnson l'11 novembre 1865. Quando, nel 1917, il governo revocò 900 di tali medaglie e chiese la medaglia di Walker indietro, ha rifiutato di restituirlo e lo ha indossato fino alla sua morte due anni dopo. Nel 1977 il presidente Jimmy Carter restaurò la sua medaglia postuma, rendendola la prima donna a ricevere una medaglia d'onore al Congresso.

Nei primi anni

La dott.ssa Mary Walker è nata a Oswego, New York. Sua madre era Vesta Whitcom e suo padre Alvah Walker, entrambi originari del Massachusetts e discendenti dei primi coloni di Plymouth che si erano trasferiti prima a Siracusa - in un carro coperto - e poi a Oswego. Maria era la quinta di cinque figlie alla sua nascita. e un'altra sorella e un fratello sarebbero nati dopo di lei. Alvah Walker è stato addestrato come carpentiere che, a Oswego, si stava stabilendo nella vita di un contadino. Oswego era un luogo in cui molti diventarono abolizionisti - incluso il vicino Gerrit Smith - e sostenitori dei diritti delle donne. La convenzione sui diritti delle donne del 1848 si tenne nello stato di New York. I Walker sostenevano il crescente abolizionismo e anche movimenti come la riforma della salute e la temperanza. 

L'oratore agnostico Robert Ingersoll era cugino di Vesta. Maria e i suoi fratelli furono cresciuti religiosamente, sebbene respingessero l'evangelizzazione dell'epoca e non si associassero a nessuna setta.

Tutti in famiglia lavoravano duramente nella fattoria ed erano circondati da molti libri che i bambini erano incoraggiati a leggere. La famiglia Walker aiutò a fondare una scuola nella loro proprietà e le sorelle maggiori di Mary erano insegnanti nella scuola.

La giovane Mary è stata coinvolta nel crescente movimento per i diritti delle donne. Potrebbe anche aver incontrato Frederick Douglass per la prima volta quando ha parlato nella sua città natale. Ha anche sviluppato, leggendo libri di medicina che ha letto a casa sua, l'idea di poter essere un medico. 

Ha studiato per un anno al Falley Seminary di Fulton, New York, una scuola che includeva corsi di scienze e salute. Si trasferì a Minetto, New York, per assumere una posizione come insegnante, risparmiando per iscriversi alla scuola di medicina.

La sua famiglia era stata anche coinvolta nella riforma dell'abbigliamento come un aspetto dei diritti delle donne, evitando l'abbigliamento stretto per le donne che limitava il movimento e sostenendo invece l'abbigliamento più ampio. Come insegnante, ha modificato i propri abiti per essere più sciolta nei rifiuti, più corta nella gonna e con i pantaloni sotto.

Nel 1853 si iscrisse al Syracuse Medical College, sei anni dopo l'educazione medica di Elizabeth Blackwell. Questa scuola faceva parte di un movimento verso la medicina eclettica, un'altra parte del movimento di riforma sanitaria e concepita come un approccio più democratico alla medicina rispetto alla tradizionale formazione medica allopatica. La sua formazione comprendeva lezioni tradizionali e anche internato con un medico esperto e autorizzato. Si laureò come dottore in medicina nel 1855, qualificandosi sia come medico che come chirurgo.