Fonti iniziali per l'antica storia indiana

Si diceva che la storia dell'India e del subcontinente indiano non è iniziata fino a quando i musulmani non hanno invaso il XII secolo d.C. Mentre un'accurata scrittura della storia può derivare da una data così tarda, ci sono scrittori storici precedenti con conoscenze di prima mano . Sfortunatamente, non si estendono indietro nel tempo per quanto ci piacerebbe o per quanto riguarda altre culture antiche.

"È risaputo che non esiste un equivalente corrispondente da parte indiana. L'antica India non ha storiografia nel senso europeo della parola, a questo proposito le uniche" civiltà storiografiche "del mondo sono quelle greco-romane e cinesi ... "
-Walter Schmitthenner, The Journal of Roman Studies

Quando si parla di un gruppo di persone che sono morte migliaia di anni fa, come nella storia antica, ci sono sempre lacune e ipotesi. La storia tende a essere scritta dai vincitori e sui potenti. Quando la storia non è nemmeno scritta, come nel caso dell'antica India antica, ci sono ancora modi per estrarre informazioni, per lo più archeologiche, ma anche "oscuri testi letterari, iscrizioni in lingue dimenticate e comunicazioni straniere vaganti", ma non lo fa si presta alla "storia politica lineare, la storia di eroi e imperi" [Narayanan].

"Anche se migliaia di sigilli e manufatti incisi sono stati recuperati, la sceneggiatura dell'Indo rimane indecifrabile. A differenza dell'Egitto o della Mesopotamia, questa rimane una civiltà inaccessibile agli storici ... Nel caso dell'Indo, mentre i discendenti degli abitanti delle città e le pratiche tecnologiche non sono completamente scomparsi, le città che avevano abitato i loro antenati. Anche la sceneggiatura dell'Indo e le informazioni che registrava non erano più ricordate. "
-Thomas R. Trautmann e Carla M. Sinopoli

Quando Dario e Alessandro (327 a.C.) invasero l'India, fornirono date intorno alle quali è costruita la storia dell'India. L'India non aveva il suo storico in stile occidentale prima di queste incursioni, quindi una cronologia dell'India ragionevolmente affidabile risale all'invasione di Alessandro alla fine del IV secolo a.C..

Spostamento dei limiti geografici dell'India

L'India originariamente faceva riferimento all'area della valle del fiume Indo, che era una provincia dell'Impero persiano. È così che Erodoto si riferisce ad esso. Più tardi, il termine India includeva l'area delimitata a nord dalle catene montuose dell'Himalaya e del Karakoram, la penetrabile Hindu Kush a nord-ovest e, a nord-est, le colline di Assam e Cachar. L'Hindu Kush divenne presto il confine tra l'impero Mauryan e quello del successore seleucide di Alessandro Magno. La Bactria controllata dai seleucidi si sedette immediatamente a nord dell'Hindu Kush. Quindi la Bactria si separò dai Seleucidi e invase indipendentemente l'India.

Il fiume Indo ha fornito un confine naturale, ma controverso tra India e Persia. Si dice che Alexander abbia conquistato l'India, ma Edward James Rapson di The Cambridge History of India Volume I: Ancient India dice che è vero solo se intendi il senso originario dell'India - il paese della valle dell'Indo - dal momento che Alexander non è andato oltre i Beas (Hyphasis).

Nearchus, una fonte testimone oculare sulla storia indiana

L'ammiraglio di Alessandro Nearchus scrisse del viaggio della flotta macedone dal fiume Indo al Golfo Persico. Arriano (circa 87 d.C. - dopo il 145) in seguito usò le opere di Nearchus nei suoi scritti sull'India. Ciò ha preservato parte del materiale perduto di Nearchus. Arrian dice che Alexander ha fondato una città in cui è stata combattuta la battaglia di Hydaspes, che è stato chiamato Nikaia, come la parola greca per la vittoria. Arrian dice di aver fondato anche la città più famosa di Boukephala, per onorare il suo cavallo, anche dagli Hydaspes. La posizione di queste città non è chiara e non ci sono prove numismatiche corroboranti. [Fonte: Gli insediamenti ellenistici in Oriente Dall'Armenia e dalla Mesopotamia alla Bactria e all'India, di Getzel M. Cohen, University of California Press: 2013.)

Il rapporto di Arrian dice che gli abitanti di Gedrosia (Baluchistan) raccontarono ad Alessandro di altri che avevano usato la stessa rotta di viaggio. La leggendaria Semiramis, hanno detto, era fuggita attraverso quella rotta dall'India con solo 20 membri del suo esercito e il figlio di Cambyses Cyrus è tornato con solo 7 [Rapson].

Megasthenes, una fonte testimone oculare sulla storia indiana

Megasthenes, che rimase in India dal 317 al 312 a.C. e servito come ambasciatore di Seleuco I alla corte di Chandragupta Maurya (indicato in greco come Sandrokottos), è un'altra fonte greca sull'India. È citato in Arriano e Strabone, dove gli indiani negarono di aver intrapreso una guerra straniera con tutti tranne Ercole, Dioniso e i Macedoni (Alessandro). Degli occidentali che avrebbero potuto invadere l'India, Megasthenes afferma che Semiramis morì prima dell'invasione e che i persiani acquisirono truppe mercenarie dall'India [Rapson]. Il fatto che Ciro abbia invaso o meno l'India settentrionale dipende da dove si trova o è stato impostato il confine; tuttavia, Dario sembra essere arrivato fino all'Indo.

Fonti indiane native sulla storia indiana

Poco dopo i macedoni, gli stessi indiani hanno prodotto manufatti che ci aiutano con la storia. Di particolare importanza sono i pilastri in pietra del re Mauryan Ahsoka (272-235 a.C. circa) che forniscono il primo assaggio di un'autentica figura storica indiana.

Un'altra fonte indiana sulla dinastia Mauryan è l'Arthashastra di Kautilya. Sebbene l'autore sia talvolta identificato come Chanakya, ministro di Chandragupta Maurya, Sinopoli e Trautmann affermano che Arthashastra fu probabilmente scritto nel II secolo d.C..

fonti

• _{"La clessidra dell'India" C. H. Buck, The Geographical Journal, vol. 45, n. 3 (marzo 1915), pagg. 233-237}
• _{Prospettive storiche sull'antica India, M. G. S. Narayanan, scienziato sociale, vol. 4, n. 3 (ottobre 1975), pagg. 3-11}
• _{"Alessandro e India" A. K. Narain , Grecia e Roma, Seconda serie, vol. 12, n. 2, Alessandro Magno (ottobre 1965), pagg. 155-165}
• _{The Cambridge History of India Volume I: Ancient India Di Edward James Rapson, The Macmillan Company}
• _{"In principio era la parola: scavare le relazioni tra storia e archeologia nell'Asia meridionale" Thomas R. Trautmann e Carla M. Sinopoli , Rivista di storia economica e sociale dell'Oriente, Vol. 45, n. 4, Scavare le relazioni tra archeologia e storia nello studio dell'Asia pre-moderna [Parte 1] (2002), pagg. 492-523}
• _{"Due note sulla storia di Seleucid: 1. 500 Elefanti di Seleucus, 2. Tarmita" W. W. Tarn , Il Journal of Hellenic Studies, Vol. 60 (1940), pagg. 84-94}