Edith Wilson Presidente della prima donna americana?

Una donna è già stata presidente degli Stati Uniti? La first lady Edith Wilson ha effettivamente funzionato come presidente dopo che suo marito, il presidente Woodrow Wilson, ha subito un ictus debilitante?

Edith Bolling Galt Wilson aveva certamente le giuste cose ancestrali per diventare presidente. Nato dal giudice del circuito americano William Holcombe Bolling e Sallie White della Virginia coloniale nel 1872, Edith Bolling era veramente un discendente diretto di Pocahontas ed era imparentato per sangue con il presidente Thomas Jefferson e per matrimonio con le prime donne Martha Washington e Letitia Tyler.

Allo stesso tempo, la sua educazione la rese paragonabile alla "gente comune". Dopo che la piantagione di suo nonno fu persa durante la guerra civile, Edith, insieme al resto della grande famiglia Bolling, visse in una piccola pensione sopra un Wytheville, Virginia store.

Oltre a frequentare brevemente il Martha Washington College, ha ricevuto poca istruzione formale. Mentre si trovava a Martha Washington dal 1887 al 1888, prese lezioni di storia, matematica, fisica, chimica, latino, greco, francese, tedesco, governo civile, geografia politica, ortografia, grammatica, contabilità e dattilografia. Tuttavia, non le piaceva il college e se ne andò dopo solo due semestri per frequentare il Richmond Female Seminary di Richmond, in Virginia, dal 1889 al 1890. 

Come seconda moglie del presidente Woodrow Wilson, Edith Wilson non lasciò che la sua mancanza di istruzione superiore le impedisse di tenere il passo con gli affari presidenziali e il funzionamento del governo federale mentre passava i doveri in gran parte cerimoniali delle prime donne al suo segretario.

Nell'aprile del 1917, appena quattro mesi dopo l'inizio del suo secondo mandato, il presidente Wilson guidò gli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Durante la guerra, Edith lavorò a stretto contatto con suo marito controllando la posta, partecipando alle sue riunioni e dandogli le sue opinioni su politici e rappresentanti stranieri. Anche i più stretti consiglieri di Wilson spesso avevano bisogno dell'approvazione di Edith per incontrarsi con lui. 

Mentre la guerra volgeva al termine nel 1919, Edith accompagnò il presidente a Parigi, dove conferì con lui mentre negoziava il trattato di pace di Versailles. Dopo essere tornato a Washington, Edith ha sostenuto e assistito il presidente mentre lottava per superare l'opposizione repubblicana alla sua proposta per la Società delle Nazioni.

Quando il signor Wilson subisce un infarto, Edith si alza

Nonostante sia già in cattive condizioni di salute e contro il parere dei suoi medici, il presidente Wilson attraversò la nazione in treno nell'autunno del 1919 in una campagna di "fischio di arresto" per ottenere il sostegno pubblico per il suo piano della Società delle Nazioni. Con la nazione in un prevedibile desiderio post-bellico di isolazionismo internazionale, godette di scarso successo e fu riportato di corsa a Washington dopo essere crollato per l'esaurimento fisico.

Wilson non si riprese mai completamente e alla fine subì un duro colpo il 2 ottobre 1919.

Edith iniziò immediatamente a prendere decisioni. Dopo essersi consultata con i dottori del presidente, ha rifiutato di far dimettere il marito e di lasciare il posto al vicepresidente. Invece, Edith iniziò quella che in seguito avrebbe chiamato la sua "amministrazione" della presidenza per un anno e cinque mesi.

Nella sua autobiografia del 1939 "My Memoir", scrisse la signora Wilson, "Così iniziò la mia amministrazione. Ho studiato ogni documento, inviato dai diversi segretari o senatori, e ho cercato di digerire e presentare in forma scandalistica le cose che, nonostante la mia vigilanza, dovevano andare dal Presidente. Io stesso non ho mai preso un'unica decisione in merito alla disposizione degli affari pubblici. L'unica decisione che fu mia fu ciò che era importante e ciò che non lo era, e la decisione molto importante su quando presentare le cose a mio marito. Ha fatto migliaia di domande e ha insistito per sapere tutto, in particolare sul Trattato di Versailles. "

Ulteriori approfondimenti sulla portata e le ragioni del livello di controllo della First Lady sull'accesso al marito colpito sono rivelati in una citazione di Edith Wilson dai caotici giorni della Prima Guerra Mondiale: “Le persone scesero sulla Casa Bianca fino a quando il loro andirivieni fu come l'ascesa e la caduta delle maree. Per ottenere qualcosa in mezzo a tali distrazioni, è stato richiesto il razionamento più rigido del tempo. "

Edith iniziò la sua "amministrazione" presidenziale cercando di nascondere la serietà del marito parzialmente paralizzato dal Gabinetto, dal Congresso, dalla stampa e dal popolo. Nei bollettini pubblici, scritti o approvati da lei, Edith affermava che il presidente Wilson aveva semplicemente bisogno di riposo e avrebbe condotto gli affari dalla sua camera da letto.

Ai membri del gabinetto non era permesso parlare con il presidente senza l'approvazione di Edith. Ha intercettato e selezionato tutto il materiale destinato alla revisione o all'approvazione di Woodrow. Se li considerasse abbastanza importanti, Edith li avrebbe portati nella camera da letto di suo marito. All'epoca non era noto se le decisioni provenienti dalla camera da letto fossero state prese dal presidente o da Edith.

Mentre ha ammesso che ha assunto molte funzioni presidenziali quotidiane, Edith ha sostenuto che non ha mai avviato alcun programma, preso decisioni importanti, sottoscritto o veto la legislazione, o tentato in altro modo di controllare il ramo esecutivo attraverso l'emissione di ordini esecutivi.

Non tutti erano contenti dell '"amministrazione" della first lady. Un senatore repubblicano la chiamò amaramente "la" Presidentessa "che aveva realizzato il sogno delle suffragette cambiando il suo titolo da First Lady a Acting First Man".