Sebbene l'Inghilterra operi come una regione semi-autonoma, non è ufficialmente un paese indipendente e invece fa parte del paese noto come Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord-Regno Unito in breve.
Esistono otto criteri accettati utilizzati per determinare se un'entità è o meno un paese indipendente e un paese deve semplicemente fallire su uno degli otto criteri per non soddisfare la definizione di stato di paese indipendente: l'Inghilterra non soddisfa tutti gli otto criteri; fallisce su sei degli otto.
L'Inghilterra è un paese secondo la definizione standard del termine: un'area di terra controllata dal proprio governo. Tuttavia, poiché il Parlamento del Regno Unito decide alcune questioni come il commercio estero e interno, l'istruzione nazionale e il diritto penale e civile, nonché il controllo dei trasporti e delle forze armate.
Affinché una regione geografica possa essere considerata un paese indipendente, deve prima soddisfare tutti i seguenti criteri: ha spazio che ha confini riconosciuti a livello internazionale; ha persone che vivono lì su base continuativa; ha attività economica, un'economia organizzata, regola il proprio commercio estero e domestico e stampa denaro; ha il potere dell'ingegneria sociale (come l'educazione); ha un proprio sistema di trasporto per lo spostamento di persone e merci; ha un governo che fornisce servizi pubblici e potere di polizia; ha sovranità da altri paesi; e ha un riconoscimento esterno.
Se uno o più di questi requisiti non sono soddisfatti, il paese non può essere considerato completamente indipendente e non tiene conto del totale di 196 paesi indipendenti in tutto il mondo. Invece, queste regioni sono in genere chiamate Stati, che possono essere definiti da una serie di criteri meno rigidi, che sono tutti soddisfatti dall'Inghilterra.
L'Inghilterra supera solo i primi due criteri per essere considerata indipendente: ha confini riconosciuti a livello internazionale e ha avuto persone che vi abitano costantemente nel corso della sua storia. L'Inghilterra ha una superficie di 130.396 chilometri quadrati, rendendola la più grande componente del Regno Unito e, secondo il censimento del 2011, ha una popolazione di 53.010.000, rendendola anche la componente più popolosa del Regno Unito.
L'Inghilterra non soddisfa sei degli otto criteri per essere considerata un paese indipendente per mancanza: sovranità, autonomia sul commercio estero e domestico, potere sui programmi di ingegneria sociale come l'istruzione, controllo di tutti i suoi trasporti e servizi pubblici e riconoscimento internazionale come indipendente nazione.
Mentre l'Inghilterra ha certamente un'attività economica e un'economia organizzata, non regola il proprio commercio estero o interno e invece si trova in default alle decisioni emesse dal Parlamento del Regno Unito, che viene eletto da cittadini di Inghilterra, Galles, Irlanda e Scozia. Inoltre, anche se la Banca d'Inghilterra funge da banca centrale per il Regno Unito e stampa le banconote per l'Inghilterra e il Galles, non ha il controllo sul suo valore.
Dipartimenti del governo nazionale come il Dipartimento per l'Educazione e le Abilità mantengono la responsabilità dell'ingegneria sociale, quindi l'Inghilterra non controlla i propri programmi in quel dipartimento, né controlla il sistema di trasporto nazionale, nonostante abbia un proprio sistema di treni e autobus.
Sebbene l'Inghilterra abbia le proprie forze dell'ordine locali e la protezione antincendio fornita dai governi locali, il Parlamento controlla il diritto penale e civile, il sistema giudiziario, i tribunali, la difesa e la sicurezza nazionale in tutto il Regno Unito-Inghilterra non ha e non può avere il proprio esercito . Per questo motivo, l'Inghilterra manca anche di sovranità perché il Regno Unito ha tutto questo potere sullo stato.
Infine, l'Inghilterra non ha un riconoscimento esterno come paese indipendente né ha le sue ambasciate in altri paesi indipendenti; di conseguenza, non è possibile che l'Inghilterra possa diventare un membro indipendente delle Nazioni Unite.
Pertanto, l'Inghilterra, così come il Galles, l'Irlanda del Nord e la Scozia, non è un paese indipendente ma piuttosto una divisione interna del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.