Fatti essenziali sull'Olocausto

L'Olocausto è uno degli atti di genocidio più noti della storia moderna. Le numerose atrocità commesse dalla Germania nazista prima e durante la seconda guerra mondiale distrussero milioni di vite e alterarono permanentemente il volto dell'Europa. 

Termini chiave dell'Olocausto

• Olocausto: Dalla parola greca holokauston, significa sacrificio col fuoco. Si riferisce alla persecuzione nazista e al previsto massacro del popolo ebraico e di altri considerati inferiori ai "veri" tedeschi.
• Shoah: Una parola ebraica che significa devastazione, rovina o spreco, usata anche per indicare l'Olocausto.
• nazista: Acronimo tedesco che significa Nationalsozialistishe Deutsche Arbeiterpartei (Partito socialista tedesco del lavoratore tedesco).
• Soluzione finale: Termine nazista riferito al loro piano di sterminio del popolo ebraico.
• Kristallnacht: Letteralmente "Crystal Night" o La notte del vetro rotto, si riferisce alla notte del 9-10 novembre 1938, quando migliaia di sinagoghe e case e attività commerciali di proprietà ebraica in Austria e Germania furono attaccate.
• Campi di concentramento: Sebbene utilizziamo il termine generale "Campi di concentramento", in realtà c'erano diversi tipi di campi, con scopi diversi. Questi includevano campi di sterminio, campi di lavoro, campi di prigionieri di guerra e campi di transito.

Introduzione all'Olocausto

Adolf Hitler, cancelliere tedesco, è accolto dai sostenitori di Norimberga nel 1933. Archivio Hulton / Stringer / Getty Images 

L'olocausto iniziò nel 1933 quando Adolf Hitler salì al potere in Germania e terminò nel 1945 quando i nazisti furono sconfitti dalle potenze alleate. Il termine Olocausto deriva dalla parola greca holokauston, il che significa sacrificio col fuoco. Si riferisce alla persecuzione nazista e al previsto massacro del popolo ebraico e di altri considerati inferiori ai "veri" tedeschi. La parola ebraica Shoah, il che significa devastazione, rovina o spreco, si riferisce anche a questo genocidio.

Oltre agli ebrei, i nazisti hanno preso di mira i rom, i gay, i testimoni di Geova e i disabili per persecuzione. Coloro che hanno resistito ai nazisti sono stati mandati nei campi di lavoro forzato o assassinati.

La parola nazista è un acronimo tedesco per Nationalsozialistishe Deutsche Arbeiterpartei (Partito socialista tedesco del lavoratore tedesco). I nazisti a volte usavano il termine "Soluzione finale" per riferirsi al loro piano di sterminio del popolo ebraico, anche se le origini di questo non sono chiare, secondo gli storici.

Bilancio delle vittime

Secondo il Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, durante l'Olocausto sono state uccise fino a 17 milioni di persone, ma non esiste un singolo documento che ne registra il numero totale. Sei milioni di questi erano ebrei, circa i due terzi di tutti gli ebrei che vivevano in Europa. Si stima che 1,1 milioni di bambini siano morti nell'Olocausto.

Numero di morti per olocausto

Le seguenti statistiche provengono dal Museo Nazionale dell'Olocausto degli Stati Uniti. Man mano che vengono scoperte ulteriori informazioni e record, è probabile che questi numeri cambino. Tutti i numeri sono approssimativi.

• 6 milioni di ebrei
• 5,7 milioni di civili sovietici (altri 1,3 civili ebrei sovietici sono inclusi nella cifra di 6 milioni per ebrei)
• 3 milioni di prigionieri di guerra sovietici (inclusi circa 50.000 soldati ebrei)
• 1,9 milioni di civili polacchi (non ebrei)
• 312.000 civili serbi
• Fino a 250.000 persone con disabilità
• 196.000 a 220.000 Rom
• 1.900 testimoni di Geova
• Almeno 70.000 recidivi e "asociali"
• Un numero indeterminato di oppositori e attivisti politici tedeschi.
• Centinaia o migliaia di gay e lesbiche (potrebbero essere inclusi anche nei 70.000 ripetuti criminali e numero "asociali" sopra).

L'inizio dell'Olocausto

Il 1 ° aprile 1933, i nazisti istigarono la loro prima azione contro gli ebrei tedeschi annunciando un boicottaggio di tutte le attività gestite da ebrei.

Le leggi di Norimberga, emanate il 15 settembre 1935, erano progettate per escludere gli ebrei dalla vita pubblica. Le leggi di Norimberga spogliarono gli ebrei tedeschi della loro cittadinanza e proibirono i matrimoni e il sesso extraconiugale tra ebrei e gentili. Queste misure stabiliscono il precedente legale per la legislazione antiebraica che seguì. I nazisti emanarono numerose leggi antiebraiche nei prossimi anni. Gli ebrei furono banditi dai parchi pubblici, licenziati da lavori di pubblica amministrazione e costretti a registrare le loro proprietà. Altre leggi vietavano ai medici ebrei di curare chiunque non fosse un paziente ebreo, espellevano i bambini ebrei dalle scuole pubbliche e imponevano severe restrizioni di viaggio agli ebrei.

Kristallnacht: The Night of Broken Glass

Facciate in frantumi di negozi di proprietà ebraica a Berlino dopo Kristallnacht. Bettmann / Getty Images 

Durante la notte, il 9 e 10 novembre 1938, i nazisti incitarono un pogrom contro gli ebrei in Austria e Germania chiamato Kristallnacht (Night of Broken Glass, o tradotto letteralmente dal tedesco "Crystal Night"). Ciò includeva il saccheggio e il rogo delle sinagoghe, la rottura delle finestre delle imprese di proprietà ebraica e il saccheggio di quei negozi. Al mattino, vetri rotti hanno disseminato il terreno. Molti ebrei furono attaccati o molestati fisicamente e circa 30.000 furono arrestati e inviati nei campi di concentramento.

Dopo l'inizio della seconda guerra mondiale nel 1939, i nazisti ordinarono agli ebrei di indossare una stella di David gialla sui loro vestiti in modo da poter essere facilmente riconosciuti e presi di mira. I gay e le lesbiche furono ugualmente presi di mira e costretti a indossare triangoli rosa.

Ghetti Ebraici

Il ghetto di Lublino in Polonia. Bettmann / Getty Images

Dopo l'inizio della seconda guerra mondiale, i nazisti iniziarono a ordinare a tutti gli ebrei di vivere in piccole aree segregate delle grandi città, chiamate ghetti. Gli ebrei furono costretti a lasciare le loro case e trasferiti in abitazioni più piccole, spesso condivise con una o più altre famiglie.

Inizialmente alcuni ghetti erano aperti, il che significava che gli ebrei potevano lasciare la zona durante il giorno ma che dovevano rientrare dopo il coprifuoco. Successivamente, tutti i ghetti si chiusero, il che significa che gli ebrei non potevano andarsene in nessuna circostanza. I ghetti più importanti si trovavano nelle città polacche di Bialystok, Lodz e Varsavia. Altri ghetti sono stati trovati nell'attuale Minsk, in Bielorussia; Riga, Lettonia; e Vilna, Lituania. Il ghetto più grande era a Varsavia. Al suo apice nel marzo del 1941, circa 445.000 furono stipati in un'area di appena 1,3 miglia quadrate.

Regolamentazione e liquidazione dei ghetti

Nella maggior parte dei ghetti, i nazisti ordinarono agli ebrei di fondare un Judenrat (Consiglio ebraico) per amministrare le richieste naziste e regolare la vita interna del ghetto. I nazisti ordinarono sistematicamente le deportazioni dai ghetti. In alcuni dei grandi ghetti, 1.000 persone al giorno venivano mandate per ferrovia nei campi di concentramento e di sterminio. Per convincerli a collaborare, i nazisti dissero agli ebrei di essere trasportati altrove per lavoro.

Mentre la marea della seconda guerra mondiale si ribellava ai nazisti, iniziarono un piano sistematico per eliminare o "liquidare" i ghetti che avevano istituito, mediante una combinazione di omicidi di massa sul posto e trasferendo i rimanenti residenti nei campi di sterminio. Quando i nazisti tentarono di liquidare il Ghetto di Varsavia il 13 aprile 1943, gli ebrei rimasti combatterono in quella che è diventata nota come Rivolta del Ghetto di Varsavia. I combattenti della resistenza ebraica resistettero contro l'intero regime nazista per 28 giorni, più a lungo di quanto molti paesi europei fossero stati in grado di resistere alla conquista nazista.

Campi di concentramento

Sebbene molte persone si riferiscano a tutti i campi nazisti come campi di concentramento, in realtà c'erano diversi tipi di campi, compresi campi di concentramento, campi di sterminio, campi di lavoro, campi di prigionieri di guerra e campi di transito. Uno dei primi campi di concentramento fu a Dachau, nella Germania meridionale. Ha aperto il 20 marzo 1933.

Dal 1933 al 1938, la maggior parte delle persone detenute nei campi di concentramento erano prigionieri politici e le persone che i nazisti definivano "asociali". Tra questi c'erano i disabili, i senzatetto e i malati di mente. Dopo Kristallnacht nel 1938, la persecuzione degli ebrei divenne più organizzata. Ciò portò all'aumento esponenziale del numero di ebrei inviati nei campi di concentramento.

La vita all'interno dei campi di concentramento nazisti era orribile. I prigionieri furono costretti a fare un duro lavoro fisico e ricevettero poco cibo. I prigionieri dormivano tre o più in una cuccetta di legno affollata; la biancheria da letto era inaudita. La tortura all'interno dei campi di concentramento era comune e le morti erano frequenti. In diversi campi di concentramento, i medici nazisti condussero esperimenti medici sui prigionieri contro la loro volontà.

Campi della morte

Mentre i campi di concentramento dovevano lavorare e far morire di fame i prigionieri, i campi di sterminio (noti anche come campi di sterminio) furono costruiti al solo scopo di uccidere grandi gruppi di persone in modo rapido ed efficiente. I nazisti costruirono sei campi di sterminio, tutti in Polonia: Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz e Majdanek.

Ai prigionieri trasportati in questi campi di sterminio fu detto di spogliarsi per poter fare la doccia. Piuttosto che una doccia, i prigionieri furono portati nelle camere a gas e uccisi. Auschwitz fu il più grande campo di concentramento e di sterminio costruito. Si stima che 1,1 milioni di persone siano state uccise ad Auschwitz.