La Pop Art è nata in Gran Bretagna a metà degli anni '50. Era il figlio del cervello di molti giovani artisti sovversivi, come tende a fare la maggior parte dell'arte moderna. La prima applicazione del termine Pop Art avvenne durante le discussioni tra artisti che si chiamavano Independent Group (IG), che faceva parte dell'Institute of Contemporary Art di Londra, iniziò intorno al 1952-53.
La Pop Art apprezza la cultura popolare, o quella che chiamiamo anche "cultura materiale". Non critica le conseguenze del materialismo e del consumismo; riconosce semplicemente la sua presenza pervasiva come un fatto naturale.
L'acquisizione di beni di consumo, la risposta a pubblicità intelligenti e la costruzione di forme più efficaci di comunicazione di massa (allora: film, televisione, giornali e riviste) galvanizzavano l'energia tra i giovani nati durante la seconda guerra mondiale. Ribellandosi al vocabolario esoterico dell'arte astratta, volevano esprimere il loro ottimismo in un linguaggio visivo giovanile, rispondendo a così tante difficoltà e privazioni. La Pop Art celebra la United Generation of Shopping.
Il movimento fu ufficialmente battezzato dal critico d'arte britannico Lawrence Alloway in un articolo del 1958 intitolato "The Arts and Mass Media". I libri di storia dell'arte tendono a rivendicare il collage dell'artista britannico Richard Hamilton Proprio quello che rende la casa di oggi così diversa e così attraente? (1956) segnalarono che la Pop Art era arrivata sulla scena. Il collage è apparso nello spettacolo Questo è domani alla Whitechapel Art Gallery nel 1956, quindi potremmo dire che questa opera d'arte e questa mostra segnano l'inizio ufficiale del movimento, anche se gli artisti hanno lavorato sui temi della Pop Art all'inizio della loro carriera.
La Pop Art, per la maggior parte, ha completato il movimento del Modernismo nei primi anni '70, con il suo investimento ottimista in materia contemporanea. Ha anche posto fine al movimento modernista sollevando uno specchio per la società contemporanea. Una volta che la generazione postmoderna si è guardata duramente e a lungo nello specchio, il dubbio è subentrato e l'atmosfera di festa della Pop Art è svanita.
Esistono diverse caratteristiche facilmente riconoscibili che i critici d'arte usano per definire la pop art:
L'integrazione tra arte e cultura popolare (come cartelloni pubblicitari, imballaggi e pubblicità sulla stampa) iniziò molto prima degli anni '50. Nel 1855, il pittore realista francese Gustave Courbet assecondò simbolicamente il gusto popolare includendo una posa presa dalla serie di stampe economiche chiamata Imagerie d'Épinal. Questa serie immensamente popolare presentava scene moralizzanti dai colori vivaci inventate dall'illustratore francese (e rivale d'arte) Jean-Charles Pellerin (1756-1836). Ogni scolaro conosceva queste immagini della vita di strada, dei militari e dei personaggi leggendari. La classe media ha avuto la deriva di Courbet? Forse no, ma a Courbet non importava. Sapeva di aver invaso l '"arte alta" con una forma d'arte "bassa".
L'artista spagnolo Pablo Picasso ha usato la stessa strategia. Ha scherzato sulla nostra relazione amorosa con lo shopping creando una donna da un'etichetta e una pubblicità del grande magazzino Bon Marché. Mentre Au Bon Marché (1913) non può essere considerato il primo collage di Pop Art, ha sicuramente piantato i semi per il movimento.
Il pioniere di Dada Marcel Duchamp ha spinto ulteriormente lo stratagemma consumistico di Picasso introducendo nella mostra l'oggetto prodotto in serie: un portabottiglie, una pala da neve, un orinatoio (sottosopra). Chiamò questi oggetti Ready-Mades, un'espressione anti-arte che apparteneva al movimento Dada.
I primi artisti pop seguirono l'esempio di Duchamps negli anni '50 tornando alle immagini durante l'apice dell'espressionismo astratto e selezionando intenzionalmente immagini popolari "basse". Hanno anche incorporato o riprodotto oggetti tridimensionali. Jasper Johns ' Lattine Di Birra (1960) e Robert Rauschenberg Letto (1955) sono due casi in questione. Questo lavoro fu chiamato "Neo-Dada" durante i suoi anni formativi. Oggi, potremmo chiamarla Pre-Pop Art o Early Pop Art.
Gruppo indipendente (Istituto di arte contemporanea)
Young Contemporaries (Royal College of Art)
Andy Warhol ha capito lo shopping e ha anche capito il fascino delle celebrità. Insieme, queste ossessioni del dopoguerra hanno guidato l'economia. Dai centri commerciali a People Magazine, Warhol catturò un'autentica estetica americana: confezionare prodotti e persone. È stata un'osservazione penetrante. Il pubblico ha dominato e tutti hanno voluto i loro quindici minuti di fama.