Federalismo e Costituzione degli Stati Uniti

Il federalismo è un sistema composto di governo in cui un governo unico, centrale o "federale" è combinato con unità di governo regionali come stati o province in un'unica confederazione politica. In questo contesto, il federalismo può essere definito come un sistema di governo in cui i poteri sono divisi tra due livelli di governo di pari status. Negli Stati Uniti, ad esempio, il sistema del federalismo - come creato dalla Costituzione degli Stati Uniti - divide i poteri tra il governo nazionale e i vari governi statali e territoriali.

Come il federalismo è venuto alla Costituzione

Mentre oggi gli americani danno per scontato il federalismo, la sua inclusione nella Costituzione non è avvenuta senza notevoli controversie.

Il cosiddetto Grande Dibattito sul federalismo prese il centro dell'attenzione il 25 maggio 1787, quando 55 delegati che rappresentavano 12 dei 13 stati degli Stati Uniti originali si riunirono a Filadelfia per la Convenzione costituzionale. Il New Jersey era lo stato solitario che ha scelto di non inviare una delegazione.

L'obiettivo principale della Convenzione era di rivedere gli articoli della Confederazione, adottati dal Congresso continentale il 15 novembre 1777, poco dopo la fine della guerra rivoluzionaria.

Come prima costituzione scritta della nazione, lo Statuto della Confederazione prevedeva un governo federale decisamente debole con poteri più significativi concessi agli stati.

Tra i più evidenti di questi punti deboli c'erano:

• Ogni stato, indipendentemente dalla sua popolazione, ha ottenuto un solo voto al Congresso.
• C'era solo una camera del Congresso piuttosto che una Camera e un Senato.
• Tutte le leggi richiedevano un voto di maggioranza maggiore del 9/13 per passare al Congresso.
• I membri del Congresso furono nominati dalle legislature statali anziché eletti dal popolo.
• Il Congresso non aveva il potere di imporre tasse o regolare il commercio estero e interstatale.
• Non era previsto un ramo esecutivo per far rispettare le leggi approvate dal Congresso.
• Non esisteva la Corte suprema o un sistema giudiziario nazionale inferiore.
• Gli emendamenti allo Statuto della Confederazione hanno richiesto un voto unanime degli Stati.

Le debolezze degli articoli della Confederazione erano state la causa di una serie apparentemente infinita di conflitti tra gli stati, specialmente nelle aree del commercio e delle tariffe interstatali. I delegati alla Convenzione costituzionale speravano che la nuova alleanza che stavano stipulando potesse impedire tali controversie. Tuttavia, la nuova Costituzione, infine firmata dai Padri Fondatori nel 1787, doveva essere ratificata da almeno nove dei 13 stati per poter entrare in vigore. Ciò si rivelerebbe molto più difficile di quanto si aspettassero i sostenitori del documento.

Un grande dibattito sull'energia scoppia

Come uno degli aspetti più rilevanti della Costituzione, il concetto di federalismo fu considerato estremamente innovativo - e controverso - nel 1787. La condivisione dei poteri da parte del governo sia nazionale che statale era vista in netto contrasto con il sistema "unitario" del governo praticato per secoli in Gran Bretagna. In base a tali sistemi unitari, il governo nazionale consente ai governi locali poteri molto limitati di governare se stessi o i loro residenti. Pertanto, non sorprende che gli articoli della Confederazione, arrivati ​​così presto dopo la fine del controllo unitario tirannico spesso britannico dell'America coloniale, prevedessero un governo nazionale estremamente debole.

Molti americani di recente indipendenza, compresi alcuni incaricati di redigere la nuova Costituzione, semplicemente non si fidavano di un governo nazionale forte - una mancanza di fiducia che ha portato a un grande dibattito.

Avendo luogo sia durante la Convenzione costituzionale che successivamente durante il processo di ratifica dello stato, il Grande dibattito sul federalismo ha messo i Federalisti contro gli Anti-Federalisti.

Guidati da James Madison e Alexander Hamilton, i federalisti favorirono un forte governo nazionale, mentre gli anti-federalisti, guidati da Patrick Henry della Virginia, favorirono un governo degli Stati Uniti più debole che lasciava più potere agli stati.

Opposti alla nuova Costituzione, gli anti-federalisti sostenevano che la fornitura di federalismo del documento promuoveva un governo corrotto, con i tre rami separati che si combattevano costantemente per il controllo. Inoltre, gli anti-federalisti hanno suscitato timore tra la gente che un forte governo nazionale potrebbe consentire al presidente degli Stati Uniti di agire come un re virtuale.

Nel difendere la nuova Costituzione, il leader federalista James Madison scrisse nei "Federalist Papers" che il sistema di governo creato dal documento non sarebbe "né del tutto nazionale né del tutto federale". Madison sosteneva che il sistema di poteri condivisi del federalismo avrebbe impedito a ogni stato di agire come la propria nazione sovrana con il potere di scavalcare le leggi della Confederazione.

In effetti, lo Statuto della Confederazione aveva affermato inequivocabilmente: "Ogni stato mantiene la sua sovranità, libertà e indipendenza, e ogni potere, giurisdizione e diritto, che non è da questa Confederazione delegata espressamente agli Stati Uniti, riuniti nel Congresso".

Il federalismo vince il giorno

Il 17 settembre 1787, la Costituzione proposta - compresa la sua disposizione per il federalismo - fu firmata da 39 dei 55 delegati alla Convenzione costituzionale e inviata agli Stati per la ratifica.

Ai sensi dell'articolo VII, la nuova Costituzione non diventerebbe vincolante fino a quando non fosse stata approvata dalle legislature di almeno nove dei 13 Stati.  

Con una mossa puramente tattica, i sostenitori federalisti della Costituzione hanno iniziato il processo di ratifica in quegli stati in cui avevano incontrato poca o nessuna opposizione, rimandando gli stati più difficili a dopo.

Il 21 giugno 1788, il New Hampshire divenne il nono stato a ratificare la Costituzione. A partire dal 4 marzo 1789, gli Stati Uniti furono ufficialmente governati dalle disposizioni della Costituzione degli Stati Uniti. Il Rhode Island divenne il tredicesimo e ultimo stato a ratificare la Costituzione il 29 maggio 1790.

Il dibattito sulla distinta dei diritti

Insieme al Grande dibattito sul federalismo, durante il processo di ratifica è emersa una controversia sul percepito fallimento della Costituzione nel proteggere i diritti fondamentali dei cittadini americani.

Guidati dal Massachusetts, diversi stati hanno sostenuto che la nuova Costituzione non è riuscita a proteggere i diritti e le libertà individuali fondamentali che la Corona britannica aveva negato ai coloni americani: le libertà di parola, religione, assemblea, petizione e stampa. Inoltre, questi stati hanno anche obiettato alla mancanza di poteri concessi agli stati.

Al fine di garantire la ratifica, i sostenitori della Costituzione hanno convenuto di creare e includere la Carta dei diritti, che all'epoca includeva dodici anziché 10 emendamenti.

Soprattutto per placare gli anti-federalisti che temevano che la Costituzione degli Stati Uniti avrebbe dato al governo federale il controllo totale sugli Stati, i leader federalisti accettarono di aggiungere il decimo emendamento, che specifica che: "I poteri non delegati agli Stati Uniti dalla Costituzione, né vietato da esso agli Stati, sono riservati rispettivamente agli Stati o al popolo ". 

Aggiornato da Robert Longley