Flora & Ulisse: le avventure illuminate sarebbe semplicemente la commovente storia di un solitario e cinico 10enne di nome Flora se non fosse così divertente. Dopotutto, quanto può essere triste quando uno dei personaggi principali è uno scoiattolo che diventa un poeta dopo l'esperienza che cambia la vita di essere risucchiato da un aspirapolvere gigante e salvato da Flora che lo chiama "Ulisse". La storia più seria di come Flora impara a far fronte al divorzio dei suoi genitori e alla sua relazione con sua madre, fa amicizia e inizia a scambiare la speranza per il cinismo è brillantemente intrecciata nelle avventure di Flora e Ulisse.
Tutto inizia quando la vicina di casa, la signora Twickham, riceve un nuovo aspirapolvere che è così potente da risucchiare tutto in vista, dentro e fuori, incluso uno scoiattolo, ed è così che Flora viene a incontrare Ulisse. Essere risucchiato in un aspirapolvere gigante trasforma Ulisse in un supereroe con grande forza e capacità di imparare a scrivere e scrivere poesie. Come direbbe Belle Belle, "Santa bagumba!" Mentre Flora è elettrizzata da Ulisse, sua madre non lo è e ne conseguono conflitti.
Mentre la storia si svolge con le "avventure illuminate" di Flora e Ulisse, il lettore apprende che Flora è una bambina molto cinica che si aspetta sempre il peggio. Ora che i suoi genitori sono divorziati e vive con sua madre, a Flora manca sempre suo padre. Flora e suo padre si capiscono e condividono un grande amore per la serie di fumetti The Illuminated Adventures of the Amazing Incandesto !, che sua madre odia.
Flora e sua madre non vanno d'accordo. La madre di Flora è una scrittrice romantica, sempre impegnata a cercare di rispettare le scadenze, scrivendo ciò che Flora chiama "melassa". Flora è sola - si sente abbandonata da sua madre e incerta del suo amore. Ci vuole un maestro narratore per tessere la storia stravagante di uno scoiattolo con superpoteri con una commovente storia di maturità, ma Kate DiCamillo è all'altezza del compito.
Oltre alla storia fantasiosa, il lettore trae beneficio dall'amore per le parole di Kate DiCamillo. I bambini tendono ad essere incuriositi da nuove interessanti parole e DiCamillo ha molto da condividere, tra cui: "allucinazioni", "cattiveria", "imprevisto" e "banale". Data la storia e la qualità della scrittura, non è sorprendente che DiCamillo ha vinto la sua seconda medaglia di Newbery per la letteratura dei giovani per Flora e Ulisse.
Mentre in molti modi il formato di Flora e Ulisse è come molti altri romanzi illustrati di livello medio, ci sono alcune notevoli eccezioni. Oltre alle illustrazioni in una sola pagina in bianco e nero intervallate nel libro, ci sono brevi segmenti in cui la storia viene raccontata in formato fumetto, con pannelli di arte sequenziale e bolle vocali. Ad esempio, il libro si apre con una sezione in stile fumetto di quattro pagine, che introduce l'aspirapolvere e il suo incredibile potere aspirante. Inoltre, in tutto il libro di 231 pagine, con i suoi capitoli molto brevi (ce ne sono 68), una varietà di caratteri in grassetto sono usati per enfatizzare. Una frase ricorrente, in grassetto, è quella che Flora ha adottato dal suo fumetto preferito: "LE COSE TERRIBILI POSSONO ACCADERE."
Kate DiCamillo ha avuto una carriera di successo dai suoi primi due romanzi di livello medio, Per via di Winn-Dixie, un Newbery Honor Book e The Tiger Rising. DiCamillo ha continuato a scrivere altri libri premiati, tra cui La storia di Despereaux, per il quale ha vinto la John Newbery Medal del 2004.
Sebbene sia nato in Kenya, K.G. Campbell è cresciuto in Scozia. Ha anche studiato lì, conseguendo un Master in Storia dell'Arte all'Università di Edimburgo. Campbell ora vive in California, dove è sia un autore che un illustratore. Inoltre Flora e Ulisse, i suoi libri includono Regole del Tea Party di Amy Dyckman e Maglioni spaventosi di Lester, che ha sia scritto che illustrato e per il quale ha ricevuto un Ezra Jack Keats New Illustrator Honor e un Golden Kite Award.
In riferimento all'illustrazione Flora e Ulisse, Campbell ha dichiarato: “Questa è stata un'esperienza espansiva e gioiosa. Che personaggi meravigliosamente bizzarri e carismatici hanno questa storia. È stata un'entusiasmante sfida portarli alla vita. "
Ci sono risorse aggiuntive sul sito web di Candlewick Press da cui è possibile scaricare Manuale dell'insegnante di Flora e Ulisse e il Guida alla discussione su Flora e Ulisse.
Flora e Ulisse è uno di quei libri che piaceranno agli 8-12 anni su più livelli: come una storia stravagante piena di personaggi eccentrici, come una storia in crescita, come una storia avvincente con un formato intrigante, come una storia di perdita, speranza e trovare casa. Mentre Flora affronta i cambiamenti che lo scoiattolo porta alla sua vita, trova anche il suo posto nella sua famiglia, capisce quanto sua madre la ama e diventa più fiduciosa. I suoi sentimenti di perdita e abbandono sono quelli con cui molti bambini si identificheranno facilmente e il risultato del libro sarà celebrato. Tuttavia, è l'aggiunta di una sana dose di umorismo che rende Flora e Ulisse un "must-read". (Candlewick Press, 2013. ISBN: 9780763660406)