Quaranta acri e un mulo

La frase "Quaranta acri e un mulo" descriveva una promessa che molti schiavi liberati credevano che il governo degli Stati Uniti avesse fatto alla fine della guerra civile. Si diffuse la voce in tutto il Sud che le terre appartenenti ai proprietari delle piantagioni sarebbero state date agli ex schiavi in ​​modo che potessero creare le proprie fattorie.

La voce aveva le sue radici in un ordine emesso dal generale William Tecumseh Sherman dell'esercito degli Stati Uniti nel gennaio 1865

Sherman, in seguito alla cattura di Savannah, in Georgia, ordinò che le piantagioni abbandonate lungo le coste della Georgia e della Carolina del Sud fossero divise e trame di terra fossero date ai neri liberati. Tuttavia, l'ordine di Sherman non è diventato una politica governativa permanente.

E quando le terre confiscate dagli ex confederati furono restituite loro dall'amministrazione del presidente Andrew Johnson, gli schiavi liberati a cui erano stati dati 40 acri di terreni agricoli furono sfrattati.

Sherman's Army and the Freed Slaves

Quando un esercito dell'Unione guidato dal generale Sherman marciò attraverso la Georgia alla fine del 1864, seguirono migliaia di neri di recente liberazione. Fino all'arrivo delle truppe federali, erano stati schiavi nelle piantagioni della regione.

L'esercito di Sherman prese la città di Savannah poco prima di Natale del 1864. Mentre era a Savannah, Sherman partecipò a una riunione organizzata nel gennaio 1865 da Edwin Stanton, segretario alla guerra del presidente Lincoln. Un certo numero di ministri neri locali, molti dei quali vivevano come schiavi, esprimevano i desideri della popolazione nera locale.

Secondo una lettera che Sherman scrisse un anno dopo, il segretario Stanton concluse che se gli fosse stata data la terra, gli schiavi liberati potevano "prendersi cura di se stessi". E poiché la terra appartenente a coloro che insorsero in rivolta contro il governo federale era già stata dichiarata "abbandonata" da un atto del Congresso, c'era terra da distribuire.

Il generale Sherman ha redatto ordini speciali sul campo, n. 15

A seguito dell'incontro, Sherman redasse un ordine, che fu ufficialmente designato come ordini speciali sul campo, n. 15. Nel documento, datato 16 gennaio 1865, Sherman ordinò che le piantagioni di riso abbandonate dal mare a 30 miglia nell'entroterra fossero "riservate e si distinse per l'insediamento "degli schiavi liberati nella regione.

Secondo l'ordine di Sherman, "ogni famiglia deve avere un terreno di non più di 40 acri di terreno coltivabile". All'epoca, era generalmente accettato che 40 acri di terra fossero le dimensioni ottimali per un'azienda agricola familiare.

Il generale Rufus Saxton fu incaricato di amministrare la terra lungo la costa della Georgia. Mentre l'ordine di Sherman affermava che "ogni famiglia deve avere un terreno di non più di 40 acri di terreno coltivabile", non vi era alcuna menzione specifica di animali da fattoria.

Il generale Saxton, tuttavia, apparentemente fornì surplus di muli dell'esercito americano ad alcune delle famiglie a cui fu concessa la terra sotto l'ordine di Sherman.

L'ordine di Sherman ha ricevuto un notevole preavviso. Il New York Times, il 29 gennaio 1865, stampò l'intero testo in prima pagina, sotto il titolo "L'ordine del generale Sherman che fornisce case per i negri liberati".

Il presidente Andrew Johnson ha concluso la politica di Sherman

Tre mesi dopo che Sherman ha emesso i suoi ordini sul campo, n. 15, il Congresso degli Stati Uniti ha creato l'ufficio dei Freedmen allo scopo di garantire il benessere di milioni di schiavi liberati dalla guerra.

Uno dei compiti dell'Ufficio Freedmen era quello di gestire le terre confiscate da coloro che si erano ribellati agli Stati Uniti. L'intento del Congresso, guidato dai radicali repubblicani, era di rompere le piantagioni e ridistribuire la terra in modo che gli ex schiavi potessero avere le loro piccole fattorie.

Andrew Johnson divenne presidente in seguito all'assassinio di Abraham Lincoln nell'aprile 1865. E Johnson, il 28 maggio 1865, emise un proclama di perdono e amnistia ai cittadini del Sud che avrebbero prestato giuramento di fedeltà.