Francese e indiano / Guerra dei sette anni

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Un nuovo approccio in Nord America

Per il 1758, il governo britannico, ora guidato dal duca di Newcastle come primo ministro e William Pitt come segretario di stato, rivolse la sua attenzione al recupero dai rovesci degli anni precedenti in Nord America. A tale scopo, Pitt elaborò una strategia a tre punte che prevedeva che le truppe britanniche si spostassero contro Fort Duquesne in Pennsylvania, Fort Carillon sul lago Champlain e la fortezza di Louisbourg. Dato che Lord Loudoun si era rivelato un comandante inefficace in Nord America, fu sostituito dal maggiore generale James Abercrombie, che avrebbe guidato la spinta centrale sul lago Champlain. Il comando delle forze di Louisbourg fu affidato al maggiore generale Jeffery Amherst mentre la direzione della spedizione di Fort Duquesne fu assegnata al generale di brigata John Forbes.

Per supportare queste operazioni ad ampio raggio, Pitt vide che un gran numero di clienti abituali furono inviati in Nord America per rinforzare le truppe già lì. Questi dovevano essere aumentati dalle truppe provinciali allevate localmente. Mentre la posizione britannica fu rafforzata, la situazione francese peggiorò mentre il blocco della Royal Navy impediva a una grande quantità di rifornimenti e rinforzi di raggiungere la Nuova Francia. Le forze del Governatore Marchese de Vaudreuil e del Maggiore Generale Louis-Joseph de Montcalm, Marchese de Saint-Veran furono ulteriormente indebolite da una grande epidemia di vaiolo scoppiata tra le tribù alleate dei nativi americani.

Gli inglesi a marzo

Dopo aver radunato circa 7000 clienti abituali e 9000 provinciali a Fort Edward, Abercrombie iniziò a spostarsi sul Lago George il 5 luglio. Raggiunto l'estremità del lago il giorno successivo, iniziarono a sbarcare e prepararsi a muoversi contro Fort Carillon. Montcalm, malamente superato, costruì un forte insieme di fortificazioni prima del forte e attese un attacco. Operando con scarsa intelligenza, Abercrombie ordinò che queste opere fossero state assalite l'8 luglio, nonostante il fatto che la sua artiglieria non fosse ancora arrivata. Montando una serie di sanguinosi attacchi frontali nel pomeriggio, gli uomini di Abercrombie furono respinti con pesanti perdite. Nella battaglia di Carillon, gli inglesi subirono oltre 1.900 vittime mentre le perdite francesi furono meno di 400. Sconfitto, Abercrombie si ritirò di nuovo attraverso il lago George. Abercrombie andò a segno un successo minore più tardi in estate quando mandò il colonnello John Bradstreet in un raid contro Fort Frontenac. Attaccando il forte il 26-27 agosto, i suoi uomini riuscirono a catturare merci per un valore di £ 800.000 e interruppero efficacemente le comunicazioni tra Quebec e le fortezze della Francia occidentale (Mappa).

Mentre gli inglesi a New York furono respinti, Amherst ebbe più fortuna a Louisbourg. Forzando uno sbarco nella baia di Gabarus l'8 giugno, le forze britanniche guidate dal generale di brigata James Wolfe riuscirono a riportare i francesi in città. Atterrando con il resto dell'esercito e la sua artiglieria, Amherst si avvicinò a Louisbourg e iniziò un assedio sistematico della città. Il 19 giugno, gli inglesi aprirono un bombardamento della città che iniziò a ridurne le difese. Ciò è stato accelerato dalla distruzione e dalla cattura delle navi da guerra francesi nel porto. Con poca scelta, il comandante di Louisbourg, il cavaliere di Drucour, si arrese il 26 luglio.

Fort Duquesne alla fine

Attraversando la regione selvaggia della Pennsylvania, Forbes cercò di evitare il destino che colpì la campagna del 1755 del maggiore generale Edward Braddock contro Fort Duquesne. Marcia a ovest quell'estate da Carlisle, Pennsylvania, Forbes si mosse lentamente mentre i suoi uomini costruivano una strada militare e una serie di forti per proteggere le loro linee di comunicazione. Avvicinandosi a Fort Duquesne, Forbes inviò una ricognizione in forza sotto il maggiore James Grant per esplorare la posizione francese. Incontrando i francesi, Grant fu gravemente sconfitto il 14 settembre.

Sulla scia di questa battaglia, Forbes inizialmente decise di aspettare fino alla primavera per attaccare il forte, ma in seguito decise di proseguire dopo aver appreso che i nativi americani stavano abbandonando i francesi e che la guarnigione era scarsamente fornita a causa degli sforzi di Bradstreet a Frontenac. Il 24 novembre, i francesi fecero saltare in aria il forte e iniziarono a ritirarsi a nord verso Venango. Il giorno successivo, prendendo possesso del sito, Forbes ordinò la costruzione di una nuova fortificazione chiamata Fort Pitt. Quattro anni dopo la resa del tenente colonnello George Washington a Fort Necessity, il forte che ha tolto il conflitto era finalmente nelle mani britanniche.

Ricostruire un esercito

Come nel Nord America, il 1758 vide migliorare le fortune alleate nell'Europa occidentale. In seguito alla sconfitta del Duca di Cumberland nella battaglia di Hastenbeck nel 1757, entrò nella Convenzione di Klosterzeven che destabilizzò il suo esercito e ritirò Hannover dalla guerra. Immediatamente impopolare a Londra, il patto fu rapidamente ripudiato in seguito alle vittorie prussiane che cadevano. Ritornato a casa in disgrazia, Cumberland fu sostituito dal principe Ferdinando di Brunswick che iniziò a ricostruire l'esercito alleato ad Hannover quel novembre. Addestrando i suoi uomini, Ferdinando fu presto affrontato da una forza francese guidata dal Duc de Richelieu. Muovendosi rapidamente, Ferdinando iniziò a respingere diverse guarnigioni francesi che erano nei quartieri invernali.

Superando i francesi, riuscì a riconquistare la città di Hannover a febbraio e alla fine di marzo aveva liberato l'elettorato delle truppe nemiche. Per il resto dell'anno, ha condotto una campagna di manovra per impedire ai francesi di attaccare Hannover. A maggio il suo esercito fu ribattezzato Esercito di Sua Maestà britannica in Germania e ad agosto la prima delle 9.000 truppe britanniche arrivò per rinforzare l'esercito. Questo dispiegamento segnò il fermo impegno di Londra per la campagna sul Continente. Con l'esercito di Ferdinando che difende Hannover, il confine occidentale della Prussia rimase sicuro permettendo a Federico II il Grande di focalizzare la sua attenzione su Austria e Russia.

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Federico contro Austriaco e Russia

Richiedendo ulteriore sostegno ai suoi alleati, Federico concluse la Convenzione anglo-prussiana l'11 aprile 1758. Riaffermando il precedente Trattato di Westminster, prevedeva anche un sussidio annuo di £ 670.000 per la Prussia. Con le sue casse rinforzate, Federico scelse di iniziare la campagna elettorale contro l'Austria, poiché riteneva che i russi non avrebbero minacciato fino alla fine dell'anno. Catturando Schweidnitz in Slesia alla fine di aprile, si preparò per un'invasione su larga scala della Moravia che sperava avrebbe messo fuori combattimento l'Austria. Attaccando, assediò Olomouc. Sebbene l'assedio stesse andando bene, Federico fu costretto a interromperlo quando un grosso convoglio di rifornimenti prussiano fu duramente picchiato a Domstadtl il 30 giugno. Ricevendo notizie che i russi erano in marcia, lasciò la Moravia con 11.000 uomini e corse verso est per incontrarsi la nuova minaccia.

Unendosi alle forze del tenente generale Christophe von Dohna, Frederick affrontò l'esercito di 43.500 uomini del conte Fermor con una forza di 36.000 il 25 agosto. Scontrandosi nella battaglia di Zorndorf, i due eserciti combatterono un lungo e sanguinoso impegno che si deteriorò di mano in mano combattimento. Le due parti si sono unite per circa 30.000 vittime e sono rimaste sul posto il giorno seguente, sebbene nessuno dei due avesse la volontà di rinnovare la lotta. Il 27 agosto, i russi si ritirarono lasciando Federico per tenere il campo.

Riportando la sua attenzione sugli austriaci, Federico trovò il maresciallo Leopold von Daun invadere la Sassonia con circa 80.000 uomini. Più di 2 a 1, Frederick ha trascorso cinque settimane a manovrare contro Daun tentando di guadagnare e trarre vantaggio. I due eserciti si incontrarono finalmente il 14 ottobre quando gli austriaci ottennero una chiara vittoria nella battaglia di Hochkirch. Avendo subito pesanti perdite nei combattimenti, Daun non inseguì immediatamente i prussiani in ritirata. Nonostante la loro vittoria, gli austriaci furono bloccati nel tentativo di prendere Dresda e ricaddero su Pirna. Nonostante la sconfitta di Hochkirch, alla fine dell'anno vide Federico detenere ancora gran parte della Sassonia. Inoltre, la minaccia russa era stata notevolmente ridotta. Mentre i successi strategici, arrivarono ad un costo grave mentre l'esercito prussiano veniva gravemente dissanguato mentre le vittime aumentavano.

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