Trama di Gabriel Prosser

Gabriel Prosser e suo fratello, Salomone, si stavano preparando per la più lontana ribellione nella storia degli Stati Uniti. Ispirati dalla filosofia egualitaria che ha lanciato la rivoluzione haitiana, i fratelli Prosser hanno riunito schiavi e liberati afro-americani, bianchi poveri e nativi americani per ribellarsi contro bianchi ricchi. Tuttavia, una combinazione di condizioni meteorologiche avverse e le paure di alcuni uomini afroamericani ridotti in schiavitù hanno impedito che la ribellione abbia mai avuto luogo.

Gabriel Prosser's Life

Prosser nacque nel 1776 in una piantagione di tabacco nella contea di Henrico, in Virginia. In tenera età, Prosser e suo fratello Solomon erano addestrati a lavorare come fabbri e gli veniva anche insegnato a leggere e scrivere. All'età di vent'anni, Prosser era considerato un leader: era letterato, intelligente, forte e alto più di un metro.

Nel 1798, il proprietario di Prosser morì e suo figlio, Thomas Henry Prosser, divenne il suo nuovo maestro. Considerato un maestro ambizioso che voleva espandere la sua ricchezza, Thomas Henry assunse Prosser e Solomon per lavorare con commercianti e artigiani. La capacità di Prosser di lavorare a Richmond e nelle aree circostanti gli ha permesso la libertà di scoprire la zona, guadagnare soldi extra e lavorare con i lavoratori afroamericani liberati.

Gabriel Prosser's grande piano

Nel 1799, Prosser, Salomone e un altro schiavo di nome Giove rubarono un maiale. Quando i tre furono catturati da un sorvegliante, Gabriel lo combatté e gli morse l'orecchio. Poco dopo, è stato dichiarato colpevole di aver mutilato un uomo bianco. Sebbene si trattasse di un reato capitale, Prosser era in grado di scegliere il marchio pubblico piuttosto che essere impiccato se avesse potuto recitare un versetto della Bibbia. Prosser fu marchiato con la mano sinistra e trascorse un mese in prigione.

Questa punizione, la libertà vissuta da Prosser come fabbro assunto e il simbolismo delle rivoluzioni americana e haitiana hanno spinto l'organizzazione della ribellione di Prosser.

Ispirato principalmente dalla rivoluzione haitiana, Prosser credeva che le persone oppresse nella società avrebbero dovuto lavorare insieme per il cambiamento. Prosser progettò di includere nella ribellione afroamericani schiavi e liberati, nonché poveri bianchi, nativi americani e truppe francesi.  

Il piano di Prosser era di impossessarsi di Capitol Square a Richmond. Tenendo il governatore James Monroe come ostaggio, Prosser credeva di poter contrattare con le autorità.

Dopo aver raccontato a Salomone e ad un altro schiavo di nome Ben dei suoi piani, il trio iniziò a reclutare revolver. Le donne non furono incluse nella milizia di Prosser, ma neri e bianchi liberi si dedicarono alla causa dell'insurrezione.

Ben presto, gli uomini stavano reclutando in tutta Richmond, Petersburg, Norfolk, Albermarle e le contee di Henrico, Caroline e Louisa. Prosser usò le sue abilità come fabbro per creare spade e modellare proiettili. Altri hanno raccolto armi. Il motto della ribellione sarebbe lo stesso della Rivoluzione haitiana: "Morte o libertà". Sebbene le voci sull'imminente ribellione siano state riportate al governatore Monroe, sono state ignorate.

Prosser pianificò la rivolta per il 30 agosto 1800, ma non ebbe luogo a causa di un forte temporale che rese impossibile attraversare strade e ponti. La trama doveva svolgersi il giorno seguente domenica 31 agosto, ma diversi afroamericani schiavi ne parlarono ai loro padroni. I proprietari terrieri organizzarono pattuglie bianche e allertarono Monroe che organizzò la milizia statale per cercare i ribelli. Nel giro di due settimane, quasi 30 afroamericani schiavizzati erano in prigione in attesa di essere visti nell'Oyer e nel Terminir, un tribunale in cui le persone sono processate senza giuria ma possono fornire testimonianza.

Il processo

Il processo è durato due mesi e sono stati processati circa 65 uomini ridotti in schiavitù. Quasi trenta di questi uomini ridotti in schiavitù furono giustiziati mentre altri furono venduti a proprietari di altri stati. Alcuni sono stati giudicati non colpevoli e altri sono stati graziati.

I processi iniziarono l'11 settembre. I funzionari offrirono la grazia completa agli uomini ridotti in schiavitù che diedero testimonianza contro altri membri della cospirazione. Ben, che aveva aiutato Solomon e Prosser a organizzare la ribellione, offrì testimonianza. Un altro uomo di nome Ben Woolfolk ha offerto lo stesso. Ben ha offerto una testimonianza che ha portato all'esecuzione di molti altri uomini schiavi tra cui i fratelli Solomon e Martin di Prosser. Ben Woolfolk ha fornito informazioni sui partecipanti schiavizzati da altre aree della Virginia.

Prima della morte di Salomone, egli fornì la seguente testimonianza: "Mio fratello Gabriel era la persona che mi ha influenzato a unirmi a lui e ad altri affinché (come diceva) potessimo conquistare i bianchi e possedere noi stessi le loro proprietà". Un altro uomo schiavo, King, disse: "Non sono mai stato così felice di sentire qualcosa nella mia vita. Sono pronto ad unirmi a loro in qualsiasi momento. Potrei uccidere i bianchi come pecore".

Sebbene la maggior parte delle reclute siano state processate e condannate a Richmond, altre nelle contee periferiche hanno ricevuto lo stesso destino. In luoghi come la Contea di Norfolk, tuttavia, gli schiavi afroamericani e i bianchi della classe operaia furono interrogati nel tentativo di trovare testimoni. Tuttavia, nessuno avrebbe fornito testimonianza e uomini schiavi nella contea di Norfolk furono rilasciati. E a Pietroburgo, quattro liberi afroamericani furono arrestati ma non potevano essere condannati perché la testimonianza di una persona schiavizzata contro una persona liberata non era consentita nei tribunali della Virginia.

Il 14 settembre Prosser è stato identificato dalle autorità. Il 6 ottobre è stato processato. Sebbene diverse persone abbiano testimoniato contro Prosser, ha rifiutato di fare una dichiarazione in tribunale. Il 10 ottobre, è stato impiccato nella forca della città.