Geografia e panoramica degli tsunami

Uno tsunami è una serie di onde oceaniche generate da grandi movimenti o altri disturbi sul fondo dell'oceano. Tali disturbi includono eruzioni vulcaniche, frane ed esplosioni sottomarine, ma i terremoti sono la causa più comune. Gli tsunami possono verificarsi vicino alla riva o percorrere migliaia di miglia se il disturbo si verifica nell'oceano profondo.

Gli tsunami sono importanti da studiare perché rappresentano un pericolo naturale che può verificarsi in qualsiasi momento nelle zone costiere di tutto il mondo. Nel tentativo di ottenere una comprensione più completa degli tsunami e generare sistemi di allarme più forti, ci sono monitor in tutti gli oceani del mondo per misurare l'altezza delle onde e i potenziali disturbi subacquei. Il Tsunami Warning System nell'Oceano Pacifico è uno dei più grandi sistemi di monitoraggio al mondo ed è composto da 26 paesi diversi e una serie di monitor posizionati in tutto il Pacifico. Il Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) di Honolulu, Hawaii, raccoglie ed elabora i dati raccolti da questi monitor e fornisce avvisi in tutto il bacino del Pacifico.

Cause di tsunami

Gli tsunami sono anche chiamati onde sismiche del mare perché sono più comunemente causati da terremoti. Poiché gli tsunami sono causati principalmente da terremoti, sono più comuni nell'Anello di fuoco dell'Oceano Pacifico - i margini del Pacifico con molti confini tettonici a placche e faglie che sono in grado di produrre grandi terremoti ed eruzioni vulcaniche.

Affinché un terremoto provochi uno tsunami, deve verificarsi sotto la superficie dell'oceano o vicino all'oceano ed essere di dimensioni tali da causare disturbi sul fondo del mare. Una volta che si verifica il terremoto o altri disturbi subacquei, l'acqua che circonda il disturbo viene spostata e si irradia lontano dalla fonte iniziale del disturbo (cioè l'epicentro in un terremoto) in una serie di onde in rapido movimento.

Non tutti i terremoti o i disturbi subacquei causano tsunami: devono essere abbastanza grandi da spostare una quantità significativa di materiale. Inoltre, nel caso di un terremoto, la sua grandezza, profondità, profondità dell'acqua e la velocità con cui il materiale si sposta tutti i fattori nella generazione o meno di uno tsunami.

Tsunami Movement

Una volta generato, uno tsunami può percorrere migliaia di miglia a velocità fino a 500 miglia orarie (805 km all'ora). Se uno tsunami viene generato nell'oceano profondo, le onde si irradiano dalla fonte del disturbo e si spostano verso la terra da tutti i lati. Queste onde di solito hanno una grande lunghezza d'onda e un'altezza d'onda corta, quindi non sono facilmente riconoscibili dall'occhio umano in queste regioni.

Mentre lo tsunami si sposta verso la riva e la profondità dell'oceano diminuisce, la sua velocità rallenta rapidamente e le onde iniziano a crescere in altezza man mano che la lunghezza d'onda diminuisce (diagramma). Questo si chiama amplificazione ed è quando lo tsunami è il più visibile. Quando lo tsunami raggiunge la costa, la depressione dell'onda colpisce per prima cosa che appare come una bassa marea. Questo è un avvertimento che uno tsunami è imminente. Dopo la depressione, il picco dello tsunami arriva a terra. Le onde colpiscono la terra come un'onda forte e veloce, anziché un'onda gigante. Le onde giganti si verificano solo se lo tsunami è molto grande. Questo si chiama runup ed è quando si verificano più inondazioni e danni dallo tsunami poiché le acque viaggiano spesso più verso l'interno rispetto alle onde normali.

Tsunami Watch vs. Warning

Poiché gli tsunami non sono facilmente visibili fino a quando non sono vicini alla riva, i ricercatori e i gestori delle emergenze si affidano a monitor situati negli oceani che rilevano lievi variazioni dell'altezza delle onde. Ogni volta che si verifica un terremoto di magnitudo superiore a 7,5 nell'Oceano Pacifico, uno Tsunami Watch viene automaticamente dichiarato dal PTWC se si trovava in una regione in grado di produrre uno tsunami.

Una volta emesso un orologio per tsunami, PTWC controlla i monitor di marea nell'oceano per determinare se è stato generato o meno uno tsunami. Se viene generato uno tsunami, viene emesso un avviso di tsunami e le aree costiere vengono evacuate. Nel caso di tsunami oceanici profondi, al pubblico viene normalmente concesso il tempo di evacuare, ma se si tratta di uno tsunami generato localmente, viene automaticamente emesso un avviso di tsunami e le persone dovrebbero immediatamente evacuare le aree costiere.

Grandi tsunami e terremoti

Gli tsunami si verificano in tutto il mondo e non possono essere previsti poiché i terremoti e altri disturbi subacquei si verificano senza preavviso. L'unica previsione possibile dello tsunami è il monitoraggio delle onde dopo che il terremoto è già avvenuto. Inoltre, oggi gli scienziati sanno dove è più probabile che si verifichino tsunami a causa di grandi eventi verificatisi in passato.

Nel marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9,0 ha colpito la costa di Sendai, in Giappone, generando uno tsunami che ha devastato quella regione e causato danni a migliaia di miglia di distanza alle Hawaii e sulla costa occidentale degli Stati Uniti.

Nel dicembre 2004, un forte terremoto ha colpito la costa di Sumatra, in Indonesia, e ha generato uno tsunami che ha danneggiato i paesi di tutto l'Oceano Indiano. Nell'aprile del 1946 un terremoto di magnitudo 8,1 colpì vicino alle Isole Aleutine dell'Alaska e generò uno tsunami che distrusse gran parte di Hilo, nelle Hawaii, a migliaia di miglia di distanza. Di conseguenza, il PTWC è stato creato nel 1949.

Per ulteriori informazioni sugli tsunami, visitare il sito Web sullo tsunami della National Oceanic and Atmospher Administration.

Riferimenti

• Servizio meteorologico nazionale. (N.d.). Tsunami: The Great Waves. Estratto da: http://www.weather.gov/om/brochures/tsunami.htm
• Pericoli naturali alle Hawaii. (N.d.). "Comprendere la differenza tra uno" tsunami "e un" avvertimento "." Università delle Hawaii a Hilo. Estratto da: http://www.uhh.hawaii.edu/~nat_haz/tsunamis/watchvwarning.php
• Indagine geologica degli Stati Uniti. (22 ottobre 2008). Vita di uno tsunami. Estratto da: http://walrus.wr.usgs.gov/tsunami/basics.html
• Wikipedia.org. (28 marzo 2011). Tsunami - Wikipedia, l'enciclopedia libera. Estratto da: http://en.wikipedia.org/wiki/tsunami