Geografia del Golfo del Messico

Il Golfo del Messico è un grande bacino oceanico vicino al sud-est degli Stati Uniti. Fa parte dell'Oceano Atlantico ed è delimitato dal Messico a sud-ovest, Cuba a sud-est e la costa del Golfo degli Stati Uniti a nord, che comprende gli stati della Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas ( carta geografica). Il Golfo del Messico è il nono specchio d'acqua più grande del mondo con una larghezza di 810 miglia nautiche (1.500 km). L'intero bacino è di circa 600.000 miglia quadrate (1,5 milioni di kmq). La maggior parte del bacino è costituito da aree intercotidali poco profonde, ma il suo punto più profondo è chiamato Sigsbee Deep e ha una profondità stimata di circa 14.383 piedi (4.384 m).
Il Golfo del Messico stesso e le regioni circostanti sono altamente biodiversità e presentano grandi economie di pesca. L'economia della zona e l'ambiente sono quindi sensibili all'inquinamento. 

Per saperne di più sul Golfo del Messico, visita il programma del Golfo del Messico dalla US Environmental Protection Agency.

Fatti geografici del Golfo del Messico

Ecco 11 fatti sulla geografia della regione:

1) Il Golfo del Messico probabilmente si è formato a causa della subsidenza del fondale marino (o del graduale affondamento del fondale marino) circa 300 milioni di anni fa.

2) La prima esplorazione europea del Golfo del Messico avvenne nel 1497 quando Amerigo Vespucci navigò lungo l'America Centrale ed entrò nell'Oceano Atlantico attraverso il Golfo del Messico e lo Stretto della Florida (la striscia d'acqua tra l'odierna Florida e Cuba).

3) Ulteriori esplorazioni del Golfo del Messico continuarono per tutto il 1500 e, dopo numerosi naufragi nella regione, coloni ed esploratori decisero di stabilire un insediamento lungo la costa settentrionale del Golfo. Dissero che ciò avrebbe protetto la spedizione e, in caso di emergenza, il salvataggio sarebbe stato nelle vicinanze. Così, nel 1559, Tristán de Luna y Arellano sbarcò nella baia di Pensacola e stabilì un insediamento.
4) Il Golfo del Messico oggi è delimitato da 1.680 miglia (2.700 km) di costa degli Stati Uniti ed è alimentato con acqua proveniente da 33 grandi fiumi che scorrono dagli Stati Uniti. Il più grande di questi fiumi è il fiume Mississippi. Lungo il sud e il sud-ovest, il Golfo del Messico è delimitato dagli stati messicani di Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche e Yucatán. Questa regione è costituita da circa 2.394 miglia (2.243 km) di costa. Il sud-est è delimitato dalla parte nord-ovest di Cuba, che comprende la capitale, L'Avana.
5) Una caratteristica importante del Golfo del Messico è la Corrente del Golfo, che è una corrente calda dell'Atlantico che inizia nella regione e sfocia a nord nell'Oceano Atlantico. Poiché è una corrente calda, le temperature della superficie del mare nel Golfo del Messico sono normalmente anche calde, che alimentano gli uragani dell'Atlantico e aiutano a dare loro forza. I cambiamenti climatici che riscaldano ulteriormente le acque li stanno anche ingrandendo, come in una maggiore intensità e quantità di acqua. Gli uragani sono comuni lungo la costa del Golfo, come Katrina nel 2005, Ike nel 2008, Harvey nel 2016 e Michael nel 2018.
6) Il Golfo del Messico presenta un'ampia piattaforma continentale, in particolare intorno alla Florida e alla penisola dello Yucatán. Poiché questa piattaforma continentale è facilmente accessibile, il Golfo del Messico è sfruttato per il petrolio con piattaforme di trivellazione petrolifera offshore centrate nella baia di Campeche e nella regione occidentale del Golfo. Il 18% del petrolio del paese proviene da pozzi offshore nel Golfo. Ci sono 4.000 piattaforme di perforazione lì. Viene anche estratto il gas naturale.
7) La pesca è anche estremamente produttiva nel Golfo del Messico e molti stati della Costa del Golfo hanno economie incentrate sulla pesca nella zona. Negli Stati Uniti, il Golfo del Messico ha quattro dei più grandi porti di pesca del paese, mentre in Messico la regione ha otto dei primi 20 più grandi. I gamberi e le ostriche sono tra i più grandi prodotti ittici che provengono dal Golfo.
8) La ricreazione e il turismo sono anche una parte significativa dell'economia delle terre che circondano il Golfo del Messico. La pesca sportiva è popolare, così come gli sport acquatici e il turismo lungo le regioni costiere.
9) Il Golfo del Messico è un'area altamente biodiversità e presenta molte zone umide costiere e foreste di mangrovie. Le zone umide lungo il Golfo del Messico coprono circa 5 milioni di acri (2,02 milioni di ettari). Uccelli marini, pesci e rettili sono abbondanti, così come i delfini tursiopi, una grande popolazione di capodogli e tartarughe marine.
10) Negli Stati Uniti la popolazione delle regioni costiere che circondano il Golfo del Messico è stimata a oltre 60 milioni di persone entro il 2025, come Stati come il Texas (il secondo stato più popoloso) e la Florida (il terzo stato più popoloso) stanno crescendo rapidamente.

11) Il Golfo del Messico è stato il sito di una grande fuoriuscita di petrolio avvenuta il 22 aprile 2010, quando una piattaforma di trivellazione petrolifera, la Deepwater Horizon, ha subito un'esplosione e affondò nel Golfo a circa 50 miglia (80 km) dalla Louisiana. Undici persone sono morte nell'esplosione e si stima che circa 5.000 barili di petrolio al giorno trapelassero nel Golfo del Messico dai 5.486 m di pozzo sulla piattaforma. Gli equipaggi di pulizia hanno tentato di bruciare l'olio dall'acqua, raccogliere l'olio e spostarlo e impedirlo di colpire la costa. Pulizia e multe costano BP $ 65 miliardi.

fonti
Fausset, Richard. (23 aprile 2010). "Flaming Oil Rig affonda nel Golfo del Messico." Los Angeles Times. Estratto da: http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell e Leslie Kaufman. (28 aprile 2010). "La dimensione della fuoriuscita nel Golfo del Messico è più grande del pensiero." New York Times. Estratto da: http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. (26 febbraio 2010). Fatti generali sul Golfo del Messico: GMPO: US EPA. Estratto da: http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.