Good News Club v. Milford Central School (1998)

Il governo può rendere le strutture pubbliche disponibili per i gruppi non religiosi escludendo i gruppi religiosi - o almeno quei gruppi religiosi che vogliono usare le strutture per evangelizzare, specialmente tra i bambini piccoli?

Fatti veloci: Good News Club v. Milford Central School

• Caso discusso: 28 febbraio 2001
• Decisione emessa: 11 giugno 2001
• richiedente: Good News Club
• Resistente:  Milford Central School
• Domanda chiave: Escludendo il Good News Club dalla riunione dopo l'orario scolastico, la Milford Central School ha violato il diritto del Primo Emendamento alla libertà di parola, e se si è verificata una violazione, è giustificato dalla preoccupazione del distretto che le attività del Club potrebbero violare la clausola istitutiva?
• Decisione della maggioranza: Giudici Thomas, Rehnquist, Kennedy, Breyer, Scalia e O'Connor
• dissenziente: Justices Stevens, Souter e Ginsburg
• Dominante: La restrizione del distretto scolastico ha violato i diritti di libertà di parola del Club e che nessuna preoccupazione relativa alla clausola istitutiva potrebbe giustificare tale violazione.

Informazioni di base

Nell'agosto del 1992, il distretto scolastico centrale di Milford ha adottato una politica che consente ai residenti del distretto di utilizzare le strutture scolastiche per "tenere incontri sociali, civili e ricreativi, eventi di intrattenimento e altri usi attinenti al benessere della comunità, a condizione che tali usi non siano esclusivi e deve essere aperto al pubblico "e conforme alle leggi statali.

La politica proibiva espressamente l'uso delle strutture scolastiche a fini religiosi e imponeva ai richiedenti di certificare che l'uso proposto era conforme alla politica:

I locali della scuola non devono essere utilizzati da alcun individuo o organizzazione per scopi religiosi. Le persone e / o le organizzazioni che desiderano utilizzare le strutture scolastiche e / o i motivi ai sensi della presente politica devono indicare su un certificato relativo al modulo relativo all'uso dei locali della scuola fornito dal Distretto che qualsiasi uso previsto dei locali della scuola è conforme a questa politica.

Il Good News Club è un'organizzazione giovanile cristiana basata sulla comunità aperta a bambini di età compresa tra sei e dodici anni. Lo scopo presunto del Club è quello di istruire i bambini sui valori morali da una prospettiva cristiana. È affiliato con un'organizzazione nota come Child Evangelism Fellowship, che si dedica a convertire anche i bambini più piccoli nel loro marchio di cristianesimo conservatore.

Il capitolo Good News locale di Milford richiedeva l'uso delle strutture scolastiche per le riunioni, ma gli fu negato. Dopo aver fatto appello e richiesto un riesame, il sovrintendente McGruder e il legale hanno stabilito che ...

... i tipi di attività proposti per essere coinvolti dal Good News Club non sono una discussione su argomenti secolari come l'educazione dei figli, lo sviluppo del carattere e lo sviluppo della morale da una prospettiva religiosa, ma in realtà erano l'equivalente dell'istruzione religiosa stessa.

Decisione della corte

Il tribunale del secondo distretto ha confermato il rifiuto della scuola di consentire l'incontro del club.

L'unico argomento del Good News Club era che il Primo Emendamento impone che il Club non possa essere costituzionalmente escluso dall'uso delle strutture della Milford Central School. La Corte, tuttavia, ha riscontrato sia nella legge che nella precedenza che le restrizioni al discorso in un forum pubblico limitato resisteranno alla sfida del Primo Emendamento se sono ragionevoli e neutrali dal punto di vista.

Secondo il Club, era irragionevole per la scuola sostenere che qualcuno potesse essere confuso nel pensare che la loro presenza e missione fossero state approvate dalla scuola stessa, ma la Corte ha respinto questo argomento, affermando:

Nel Bronx Household of Faith, abbiamo affermato che "è una funzione statale appropriata decidere in che misura la chiesa e la scuola dovrebbero essere separate nel contesto dell'uso dei locali scolastici". ... Le attività del Club comunicano in modo chiaro e intenzionale le credenze cristiane attraverso l'insegnamento e la preghiera e riteniamo che sia assolutamente ragionevole che la scuola di Milford non voglia comunicare agli studenti di altre fedi che sono meno benvenuti degli studenti che aderiscono agli insegnamenti del Club. Ciò è particolarmente vero in considerazione del fatto che coloro che frequentano la scuola sono giovani e impressionabili.

Per quanto riguarda la questione della "neutralità del punto di vista", la Corte ha respinto l'argomento secondo cui il Club stava semplicemente presentando istruzioni morali da un punto di vista cristiano e che quindi doveva essere trattato come altri club che presentano istruzioni morali da altri punti di vista. Il Club ha offerto esempi di tali organizzazioni alle quali è permesso incontrarsi: Boy Scout, Girl Scouts e 4-H, ma la Corte non ha concordato che i gruppi erano sufficientemente simili.

Secondo la sentenza della Corte, le attività del Good News Club non riguardavano semplicemente una prospettiva religiosa sul tema secolare della moralità. Invece, gli incontri del Club hanno offerto ai bambini l'opportunità di pregare con gli adulti, di recitare versi biblici e di dichiararsi "salvati".

Il Club ha sostenuto che queste pratiche erano necessarie perché il suo punto di vista è che una relazione con Dio è necessaria per rendere significativi i valori morali. Ma, anche se questo fosse stato accettato, dalla conduzione degli incontri era chiaro che il Good News Club andava ben oltre la semplice affermazione del suo punto di vista. Al contrario, il Club si è concentrato sull'insegnamento ai bambini su come coltivare il loro rapporto con Dio attraverso Gesù Cristo: "Sotto persino le definizioni più restrittive e arcaiche della religione, tale materia è per antonomasia religiosa".

La Corte Suprema ha invertito la decisione di cui sopra, trovando che consentendo a qualsiasi altro gruppo di riunirsi contemporaneamente, la scuola ha creato un forum pubblico limitato. Per questo motivo, alla scuola non è consentito escludere determinati gruppi in base al loro contenuto o punti di vista: