Grace Murray Hopper The Younger Years

La pioniera della programmazione informatica Grace Murray Hopper è nata il 9 dicembre 1906 a New York City. La sua infanzia e i suoi primi anni hanno contribuito alla sua brillante carriera, ma hanno anche mostrato come fosse una bambina tipica in molti modi.

Era la più grande di tre figli. Sua sorella Mary aveva tre anni meno e suo fratello Roger aveva cinque anni meno di Grace. Ricordava con affetto le estati felici che giocavano insieme a tipici giochi d'infanzia in un cottage sul lago Wentworth a Wolfeboro, nel New Hampshire.

Tuttavia, pensava di essersi presa troppo spesso la colpa per il disprezzo che i bambini e i loro cugini avevano preso in vacanza. Una volta, ha perso i privilegi di nuoto per una settimana per averli spinti a salire su un albero. Oltre a giocare all'aperto, ha anche imparato mestieri come punto croce e punto croce. Le piaceva leggere e ha imparato a suonare il piano.

A Hopper piaceva armeggiare con i gadget e scoprire come funzionavano. All'età di sette anni era curiosa di sapere come funzionava la sua sveglia. Ma quando lo smontò, non fu in grado di rimetterlo insieme. Continuò a smontare sette sveglie, con dispiacere di sua madre, che la limitò a smontarne solo una.

Talenti matematici funziona in famiglia

Suo padre, Walter Fletcher Murray, e suo nonno paterno erano mediatori assicurativi, una professione che utilizza le statistiche. La madre di Grace, Mary Campbell Van Horne Murray, amava la matematica e andava avanti per i viaggi di rilevamento con suo padre, John Van Horne, che era un ingegnere civile senior per la città di New York. Sebbene a quel tempo non fosse corretto per una giovane donna interessarsi alla matematica, le fu permesso di studiare la geometria ma non l'algebra o la trigonometria. Era accettabile usare la matematica per mantenere in ordine le finanze delle famiglie, ma era tutto. Mary ha imparato a capire le finanze della famiglia perché temeva che suo marito sarebbe morto per i suoi problemi di salute. Ha vissuto per avere 75 anni.

Il padre incoraggia l'istruzione

Hopper ha accreditato suo padre per averla incoraggiata ad andare oltre il solito ruolo femminile, avere ambizione e ottenere una buona istruzione. Voleva che le sue ragazze avessero le stesse opportunità del suo ragazzo. Voleva che fossero autosufficienti poiché non sarebbe stato in grado di lasciarli in eredità.

Grace Murray Hopper ha frequentato scuole private a New York City dove il curriculum si è concentrato sull'insegnamento alle ragazze di essere donne. Tuttavia, era ancora in grado di praticare sport a scuola, tra cui basket, hockey su prato e pallanuoto.

Voleva entrare al Vassar College all'età di 16 anni ma non superò l'esame di latino, doveva essere una studentessa di bordo per un anno fino a quando non fu in grado di entrare a Vassar all'età di 17 anni nel 1923.

Entrando nella Marina

Hopper era considerato troppo vecchio, a 34 anni, per arruolarsi nell'esercito dopo l'attacco a Pearl Harbor che portò gli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Ma come professore di matematica, le sue abilità erano un bisogno fondamentale per i militari. Mentre i funzionari della Marina dicevano che avrebbe dovuto servire come civile, era determinata a arruolarsi. Si congedò dalla sua posizione di insegnante a Vassar e dovette rinunciare perché era sottopeso per la sua altezza. Con la sua determinazione, prestò giuramento nella US Navy Reserve nel dicembre 1943. Avrebbe servito per 43 anni.

I suoi anni più giovani hanno modellato il suo percorso verso l'eredità della programmazione informatica per cui è famosa. Più tardi nella sua vita, dopo il suo periodo in Marina, inventò il Mark I Computer con Howard Aiken. Il suo talento matematico iniziale, la sua formazione e la sua esperienza in Marina hanno tutti avuto un ruolo nella sua eventuale carriera.

Fonte e ulteriori letture

• Elizabeth Dickason, Ricordando Grace Murray Hopper: una leggenda a suo tempo, il Dipartimento della Marina Information Technology Magazine, 27 giugno 2011.