Quando i bambini vengono segnalati dispersi, a volte viene emesso un avviso ambra, ma a volte no. Questo perché non tutti i casi figlio mancanti soddisfano le linee guida necessarie per l'emissione di un avviso ambra.
Gli avvisi ambra vengono emessi per richiamare l'attenzione del pubblico su un bambino rapito che rischia di essere danneggiato. Le informazioni sul minore vengono diffuse in tutta l'area tramite i media, su Internet e con altri mezzi, come cartelloni e cartelli stradali digitali.
Sebbene ogni stato abbia le proprie linee guida per l'emissione degli avvisi di ambra, queste sono le linee guida raccomandate dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ):
Questo spiega perché gli avvisi ambrati di solito non vengono emessi quando i bambini sono trattenuti oltre il tempo concordato dai genitori non affidatari: non sono considerati a rischio di danni fisici. Tuttavia, se esistono prove che il genitore potrebbe costituire un pericolo per il bambino, può essere emesso un avviso ambra.
Inoltre, se non esiste una descrizione adeguata del minore, del sospetto rapitore o del veicolo in cui è stato rapito il minore, gli avvisi ambra possono essere inefficaci.
L'emissione di allarmi in assenza di prove significative che ha avuto luogo un rapimento potrebbe portare all'abuso del sistema di allarme ambra e, in definitiva, indebolire la sua efficacia, secondo il DOJ. Questo è il motivo per cui non vengono emessi avvisi per i fuggitivi.
Il 13 gennaio 1996, un testimone ha visto Amber Hagerman, una bambina di 9 anni di Arlington, in Texas, essere stata strappata dalla sua bicicletta in un parcheggio. Quattro giorni dopo, il corpo di Amber fu trovato a 5 miglia da casa sua.
Tra i residenti dell'area di Dallas-Fort Worth indignati dal rapimento c'era Diana Simone. Ha suggerito di implementare un sistema di allarme di emergenza per informare i residenti e consentire loro di assistere nella ricerca di bambini rapiti. Simone ha chiesto che un tale programma fosse dedicato alla memoria di Amber.
Il programma, noto come il piano America's Missing: Broadcast Emergency Response, o piano Amber Alert, fu istituito più tardi quell'anno nell'area di Dallas-Fort Worth attraverso il National Center for Missing & Exploited Children e si diffuse in tutto il paese.
Secondo i programmi dell'Ufficio di giustizia del Dipartimento di giustizia degli Stati Uniti: