Figure mitologiche per metà umana e per metà bestia dei tempi antichi
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Le creature che sono metà uomo e metà bestia si trovano nelle leggende di quasi tutte le culture del nostro pianeta. Molti di quelli della cultura occidentale fecero la loro prima apparizione in storie e opere teatrali dell'antica Grecia, della Mesopotamia e dell'Egitto. Probabilmente sono ancora più vecchi: i miti su sfingi e centauri e minotauri raccontati a tavola o negli anfiteatri sono stati senza dubbio tramandati da generazioni.
La forza di questo archetipo può essere vista nella persistenza delle storie moderne di lupi mannari, vampiri, Dr. Jekyll e Mr. Hyde e una miriade di altri personaggi mostro / horror. L'autore irlandese Bram Stoker (1847-1912) scrisse "Dracula" nel 1897, e più di un secolo dopo l'immagine del vampiro si è installata come parte della mitologia popolare.
Stranamente, tuttavia, il più vicino che abbiamo per una parola generale che contiene il significato di ibrido per metà umano e per metà bestia è "therianthrope", che generalmente si riferisce a un mutaforma, qualcuno che è completamente umano per parte del tempo e interamente animale per l'altra parte. Altre parole utilizzate in inglese e in altre lingue sono specifiche delle miscele e spesso si riferiscono alle leggendarie creature dei miti. Ecco alcune delle mitiche creature metà umane e metà animali di storie raccontate in epoche passate.
Sandro Botticelli (italiano, 1444 / 45-1510). Pallade e il centauro, ca. primi anni del 1480. Tempera su tela. 207 x 148 cm (81 1/2 x 58 1/4 in.). Galleria degli Uffizi, Firenze. Galleria degli Uffizi, Firenze / Foto © Paolo Tosi - Artothek Il centauro
Una delle creature ibride più famose è il centauro, l'uomo-cavallo della leggenda greca. Una teoria interessante sull'origine del centauro è che furono creati quando persone della cultura minoica, che non avevano familiarità con i cavalli, incontrarono per la prima volta tribù di cavalieri e furono così colpite dall'abilità che crearono storie di cavalli-umani.
Qualunque sia l'origine, la leggenda del centauro subì i tempi dei romani, durante i quali vi fu un grande dibattito scientifico sul fatto che le creature esistessero davvero, più o meno il modo in cui si sostiene l'esistenza dello yeti oggi. E il centauro è stato presente nella narrazione da allora, anche apparendo nei libri e nei film di Harry Potter.
Echidna
Echidna è una mezza donna e mezza serpente della mitologia greca, dove era conosciuta come la compagna del temibile serpente Typhon e madre di molti dei mostri più orribili di tutti i tempi. Il primo riferimento di Echidna è nella mitologia greca di Esiodo chiamato Teogonia, scritto probabilmente intorno al volgere del VII-VIII secolo a.C. Alcuni studiosi ritengono che le storie di draghi nell'Europa medievale siano in parte basate su Echidna.
Arpia
Nelle storie greche e romane, l'arpia era descritta come un uccello con la testa di una donna. Il primo riferimento esistente proviene da Esiodo e il poeta Ovidio li descrisse come avvoltoi umani. Nella leggenda, sono conosciuti come la fonte di venti distruttivi. Ancora oggi, una donna può essere conosciuta alle sue spalle come un'arpia se gli altri la trovano fastidiosa, e un verbo alternativo per "nag" è "arpa".
Intorno al 500 a.C., una metope arcaica proveniente da uno dei Templi di Selinus. Perseo, figlio di Zeus e Danae della mitologia greca, sta decapitando la Gorgone Medusa. (Foto di Hulton Archive / Getty Images) The Gorgons
Un altro therianthrope della mitologia greca sono le Gorgoni, tre sorelle (Stheno, Euryale e Medusa) che erano completamente umane in ogni modo, tranne che i loro capelli erano fatti di serpenti contorti e sibilanti. Queste creature erano così spaventose che chiunque le stesse guardando direttamente veniva trasformato in pietra. Personaggi simili compaiono nei primi secoli della narrazione greca, in cui le creature simili a gorgoni avevano anche squame e artigli, non solo capelli rettiliani.
Alcune persone suggeriscono che l'orrore irrazionale dei serpenti che alcune persone esibiscono potrebbe essere correlato a storie dell'orrore primordiali come quella delle Gorgoni.
Mandragora
Il Mandrake è un raro esempio in cui una creatura ibrida è una miscela di una pianta e un essere umano. La pianta della mandragora è un vero gruppo di piante (genere Mandragora) trovato nella regione mediterranea, che ha la peculiare proprietà di avere radici che sembrano un volto umano. Questo, combinato con il fatto che la pianta ha proprietà allucinogene, porta all'entrata della mandragora nel folklore umano. Secondo la leggenda, quando la pianta viene scavata, le sue urla possono uccidere chiunque la senta.
I fan di Harry Potter ricorderanno senza dubbio che le mandragole compaiono in quei libri e film. La storia ha chiaramente una capacità di resistenza.
Statua della Sirenetta a Copenaghen. Linda Garrison Sirena
La prima leggenda della sirena, una creatura con la testa e la parte superiore del corpo di una donna umana e la parte inferiore del corpo e la coda di un pesce, proviene da una leggenda dell'antica Assiria, in cui la dea Atargatis si trasformò in una sirena per vergogna per uccidendo accidentalmente il suo amante umano. Da allora, le sirene sono apparse nelle storie di tutte le età e non sono sempre riconosciute come immaginarie. Cristoforo Colombo giurò di aver visto le sirene della vita reale nel suo viaggio nel nuovo mondo, ma poi era stato in mare per un bel po '.
