Verso la seconda guerra mondiale nel Pacifico

La seconda guerra mondiale nel Pacifico fu causata da una serie di problemi derivanti dall'espansionismo giapponese a problemi relativi alla fine della prima guerra mondiale.

Giappone dopo la prima guerra mondiale

Un prezioso alleato durante la prima guerra mondiale, le potenze europee e gli Stati Uniti hanno riconosciuto il Giappone come potenza coloniale dopo la guerra. In Giappone, ciò portò alla nascita di leader di estrema destra e nazionalisti, come Fumimaro Konoe e Sadao Araki, che sostenevano l'unione dell'Asia sotto il dominio dell'imperatore. Conosciuto come hakkô ichiu, questa filosofia ha preso piede negli anni 1920 e 1930 poiché il Giappone aveva bisogno di risorse sempre più naturali per sostenere la sua crescita industriale. Con l'inizio della Grande Depressione, il Giappone si mosse verso un sistema fascista con l'esercito che esercitava una crescente influenza sull'imperatore e sul governo.

Per mantenere la crescita dell'economia, è stata posta l'accento sulla produzione di armi e armi, con gran parte delle materie prime provenienti dagli Stati Uniti. Invece di continuare questa dipendenza da materiali stranieri, i giapponesi hanno deciso di cercare colonie ricche di risorse per integrare i loro possedimenti esistenti in Corea e Formosa. Per raggiungere questo obiettivo, i leader di Tokyo guardarono a ovest della Cina, che era nel mezzo di una guerra civile tra il governo Kuomintang (nazionalista) di Chiang Kai-shek, i comunisti di Mao Zedong e i signori della guerra locali.

Invasione della Manciuria

Per diversi anni, il Giappone si era intromesso negli affari cinesi e la provincia della Manciuria nella Cina nordorientale era considerata l'ideale per l'espansione giapponese. Il 18 settembre 1931, i giapponesi organizzarono un incidente lungo la ferrovia della Manciuria meridionale di proprietà giapponese vicino a Mukden (Shenyang). Dopo aver fatto saltare in aria una sezione della pista, i giapponesi hanno incolpato l'attacco alla guarnigione cinese locale. Usando il "Mukden Bridge Incident" come pretesto, le truppe giapponesi si riversarono in Manciuria. Le forze nazionaliste cinesi nella regione, in seguito alla politica di non resistenza del governo, si rifiutarono di combattere, permettendo ai giapponesi di occupare gran parte della provincia.

Incapace di distogliere le forze dalla lotta contro i comunisti e i signori della guerra, Chiang Kai-shek cercò aiuto dalla comunità internazionale e dalla Società delle Nazioni. Il 24 ottobre, la Società delle Nazioni ha approvato una risoluzione che chiedeva il ritiro delle truppe giapponesi entro il 16 novembre. Questa risoluzione è stata respinta da Tokyo e le truppe giapponesi hanno continuato le operazioni per garantire la Manciuria. A gennaio, gli Stati Uniti hanno dichiarato che non avrebbero riconosciuto alcun governo formato a seguito dell'aggressione giapponese. Due mesi dopo, i giapponesi hanno creato lo stato fantoccio di Manchukuo con l'ultimo imperatore cinese Puyi come capo. Come gli Stati Uniti, la Società delle Nazioni ha rifiutato di riconoscere il nuovo stato, spingendo il Giappone a lasciare l'organizzazione nel 1933. Più tardi quell'anno, i giapponesi hanno sequestrato la vicina provincia di Jehol.

Tumulto politico

Mentre le forze giapponesi occupavano con successo la Manciuria, a Tokyo ci furono disordini politici. Dopo un fallito tentativo di catturare Shanghai a gennaio, il Primo Ministro Inukai Tsuyoshi fu assassinato il 15 maggio 1932 da elementi radicali della Marina imperiale giapponese che si adirarono per il suo sostegno al Trattato navale di Londra e per i suoi tentativi di frenare il potere militare. La morte di Tsuyoshi segnò la fine del controllo politico civile del governo fino alla fine della seconda guerra mondiale. Il controllo del governo fu dato all'ammiraglio Saitō Makoto. Nel corso dei successivi quattro anni furono tentati diversi omicidi e colpi di stato mentre i militari cercavano di ottenere il controllo completo del governo. Il 25 novembre 1936, il Giappone si unì alla Germania nazista e all'Italia fascista nel firmare il Patto anticompo che era diretto contro il comunismo globale. Nel giugno 1937, Fumimaro Konoe divenne primo ministro e, nonostante le sue inclinazioni politiche, cercò di frenare il potere militare.

Inizia la seconda guerra sino-giapponese

I combattimenti tra cinesi e giapponesi ripresero su larga scala il 7 luglio 1937, in seguito all'incidente del Ponte Marco Polo, a sud di Pechino. Sotto la pressione dei militari, Konoe permise alla forza delle truppe in Cina di crescere e alla fine dell'anno le forze giapponesi avevano occupato Shanghai, Nanchino e la provincia meridionale dello Shanxi. Dopo aver conquistato la capitale di Nanchino, i giapponesi hanno saccheggiato brutalmente la città tra la fine del 1937 e l'inizio del 1938. Saccheggiando la città e uccidendo quasi 300.000 persone, l'evento divenne noto come lo stupro di Nanchino.

Per combattere l'invasione giapponese, il Kuomintang e il Partito comunista cinese si sono uniti in un'alleanza inquieta contro il nemico comune. Incapace di affrontare efficacemente i giapponesi direttamente in battaglia, i cinesi scambiarono terra per tempo mentre costruivano le loro forze e spostarono l'industria dalle aree costiere minacciate verso l'interno. Attuando una politica della terra bruciata, i cinesi furono in grado di rallentare l'avanzata giapponese entro la metà del 1938. Nel 1940, la guerra era diventata una situazione di stallo con i giapponesi che controllavano le città e le ferrovie costiere e che i cinesi occupavano l'interno e la campagna. Il 22 settembre 1940, approfittando della sconfitta della Francia quell'estate, le truppe giapponesi occuparono l'Indocina francese. Cinque giorni dopo, i giapponesi firmarono il patto tripartito formando un'alleanza con Germania e Italia

Conflitto con l'Unione Sovietica

Mentre erano in corso operazioni in Cina, il Giappone fu coinvolto in una guerra di confine con l'Unione Sovietica nel 1938. A partire dalla battaglia del lago Khasan (dal 29 luglio all'11 agosto 1938), il conflitto fu il risultato di una disputa sul confine di Manchu Cina e Russia. Conosciuto anche come Incidente di Changkufeng, la battaglia portò alla vittoria sovietica e all'espulsione dei giapponesi dal loro territorio. I due si scontrarono di nuovo nella più grande battaglia di Khalkhin Gol (dall'11 maggio al 16 settembre 1939) l'anno successivo. Guidati dal generale Georgy Zhukov, le forze sovietiche sconfissero decisamente i giapponesi, uccidendo oltre 8.000. Come risultato di queste sconfitte, i giapponesi accettarono il patto di neutralità sovietico-giapponese nell'aprile 1941.

Reazioni straniere alla seconda guerra sino-giapponese

Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, la Cina era fortemente sostenuta dalla Germania (fino al 1938) e dall'Unione Sovietica. Quest'ultimo ha prontamente fornito aeromobili, forniture militari e consulenti, vedendo la Cina come un cuscinetto contro il Giappone. Gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e la Francia hanno limitato il loro sostegno ai contratti di guerra prima dell'inizio del conflitto più ampio. L'opinione pubblica, sebbene inizialmente dalla parte dei giapponesi, iniziò a spostarsi in seguito a notizie di atrocità come lo stupro di Nanchino. Fu ulteriormente influenzato da incidenti come l'affondamento giapponese della cannoniera statunitense Panay il 12 dicembre 1937 e crescenti timori per la politica di espansionismo del Giappone.

Il supporto degli Stati Uniti aumentò a metà del 1941, con la formazione clandestina del 1 ° gruppo di volontari americani, meglio noto come "Tigri volanti". Equipaggiato con aerei statunitensi e piloti americani, il 1 ° AVG, sotto il colonnello Claire Chennault, difese efficacemente i cieli su Cina e Sud-Est asiatico dalla fine del 1941 alla metà del 1942, abbattendo 300 aerei giapponesi con una perdita di soli 12 propri. Oltre al supporto militare, gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e le Indie orientali olandesi hanno avviato embargo sul petrolio e sull'acciaio nell'agosto 1941.

Andando verso la guerra con gli Stati Uniti.

L'embargo petrolifero americano ha causato una crisi in Giappone. Facendo affidamento sugli Stati Uniti per l'80% del suo petrolio, i giapponesi furono costretti a decidere tra il ritiro dalla Cina, la negoziazione della fine del conflitto o la guerra per ottenere le risorse necessarie altrove. Nel tentativo di risolvere la situazione, Konoe chiese al presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt un incontro al vertice per discutere delle questioni. Roosevelt rispose che il Giappone aveva bisogno di lasciare la Cina prima che si potesse tenere una simile riunione. Mentre Konoe cercava una soluzione diplomatica, i militari guardavano a sud verso le Indie orientali olandesi e le loro ricche fonti di petrolio e gomma. Credendo che un attacco in questa regione avrebbe indotto gli Stati Uniti a dichiarare guerra, hanno iniziato a pianificare tale eventualità.

Il 16 ottobre 1941, dopo aver litigato senza successo per più tempo per negoziare, Konoe si dimise da Primo Ministro e fu sostituito dal generale pro-militare Hideki Tojo. Mentre Konoe lavorava per la pace, la Marina imperiale giapponese (IJN) aveva sviluppato i suoi piani di guerra. Questi hanno richiesto uno sciopero preventivo contro la flotta del Pacifico degli Stati Uniti a Pearl Harbor, nelle Hawaii, nonché attacchi simultanei contro le Filippine, le Indie orientali olandesi e le colonie britanniche nella regione. L'obiettivo di questo piano era eliminare la minaccia americana, permettendo alle forze giapponesi di proteggere le colonie olandesi e britanniche. Il capo dello staff dell'IJN, l'ammiraglio Osami Nagano, presentò il piano di attacco all'imperatore Hirohito il 3 novembre. Due giorni dopo, l'imperatore lo approvò, ordinando che l'attacco avesse luogo all'inizio di dicembre se non fossero state raggiunte scoperte diplomatiche.