Gli americani iniziarono a giocare a baseball in squadre informali, usando le regole locali, all'inizio del 1800. Nel 1860, lo sport, senza rivali in popolarità, veniva descritto come il "passatempo nazionale" americano.
Alexander Cartwright (1820-1892) di New York inventò il moderno campo da baseball nel 1845. Alexander Cartwright e i membri del suo New York Knickerbocker Base Ball Club inventarono le prime regole e regolamenti che furono accettati per il moderno gioco del baseball.
Il baseball si basava sul gioco inglese dei rounders. I rounder sono diventati popolari negli Stati Uniti all'inizio del XIX secolo, dove il gioco era chiamato "pallone da città", "base" o "baseball". Alexander Cartwright ha formalizzato le moderne regole del baseball. Sì, altri stavano realizzando le loro versioni del gioco in quel momento, tuttavia, lo stile del gioco Knickerbockers era quello che divenne il più popolare.
La prima partita di baseball registrata si tenne nel 1846 quando i Knickerbockers di Alexander Cartwright persero nel New York Baseball Club. Il gioco si è svolto presso l'Elysian Fields, a Hoboken, nel New Jersey.
Nel 1858, fu fondata la National Association of Base Ball Players, la prima lega organizzata di baseball.