Storia della posta e del sistema postale

La storia dei sistemi postali, un servizio postale o di corriere per passare i messaggi da una persona in un posto a un'altra persona in un altro posto, inizia con l'invenzione della scrittura e potrebbe essere stato uno dei motivi per cui la scrittura è stata inventata.

Scrivere come impresa commerciale

L'inizio della scrittura si verifica in Mesopotamia almeno 9.500 anni fa e prevedeva l'uso di gettoni di argilla, macchie di argilla cotta con punti o linee incise che rappresentavano quantità di merci. Un corriere potrebbe portare token a un venditore per così tanti bushel di grano, o così tanti vasetti di olio d'oliva, e il venditore rispedirebbe i token con la merce all'acquirente. Pensalo come una polizza di carico dell'età del bronzo.

Nel 3500-3100 a.C., la rete commerciale mesopotamica del periodo Uruk era cresciuta in mongolfiera e avevano avvolto i loro gettoni di argilla in sottili fogli di argilla che venivano poi cotti. Queste buste mesopotamiche si chiamavano bolle avevano lo scopo di scoraggiare le frodi, in modo che il venditore potesse essere certo che la quantità corretta di merci arrivasse all'acquirente. Alla fine i token sono stati eliminati e è stato utilizzato un tablet con segni e quindi la scrittura è davvero decollata.

Sistema postale

Il primo uso documentato di corrieri designati e sponsorizzati dallo stato del sistema postale di cui si fidava per il trasporto dei messaggi avvenne in Egitto intorno al 2400 a.C., quando i faraoni usarono i corrieri per inviare decreti in tutto il territorio dello stato. Il primo pezzo di posta superstite è anche l'Egiziano, che risale al 255 a.C., recuperato dalla cache dei papiri di Oxyrhynchus.

Lo stesso tipo di servizio di corriere fu probabilmente usato per amministrare le tasse e tenersi aggiornato su vaste zone della maggior parte degli imperi, come l'impero persiano nella Mezzaluna fertile (500-220 a.C.), la dinastia Han in Cina (306 a.C. -221 d.C.), l'impero islamico (622-1923 d.C.) in Arabia, l'impero Inca in Perù (1250-1550 d.C.) e l'impero Mughal in India (1650-1857 d.C.). Inoltre, c'erano indubbiamente messaggi sponsorizzati dallo stato trasportati lungo la Via della Seta, tra commercianti di diversi imperi, probabilmente sin dal suo inizio nel III secolo a.C..

Le prime buste che proteggevano tali messaggi da occhi indiscreti erano fatte di stoffa, pelli di animali o parti vegetali. Le buste di carta furono sviluppate in Cina, dove la carta fu inventata nel II secolo a.C. Buste di carta, note come chih poh, sono stati usati per conservare regali di denaro.

La nascita dei moderni sistemi di posta

Nel 1653, il francese Jean-Jacques Renouard de Villayer (1607-1691) istituì un sistema postale a Parigi. Ha installato le cassette postali e ha consegnato tutte le lettere inserite in esse se utilizzavano le buste prepagate che vendeva. L'attività di De Valayer non durò a lungo quando una persona subdola decise di mettere topi vivi nelle cassette postali spaventando i suoi clienti.

Un maestro di scuola inglese, Rowland Hill (1795-1879), inventò il francobollo adesivo nel 1837, un atto per il quale fu nominato cavaliere. Attraverso i suoi sforzi, il primo sistema di francobolli al mondo fu emesso in Inghilterra nel 1840. Hill creò le prime tariffe postali uniformi basate sul peso, piuttosto che sulle dimensioni. I francobolli di Hill hanno reso possibile e pratico il pagamento anticipato delle spese postali. 

Oggi l'Unione postale universale, fondata nel 1874, comprende 192 paesi membri e stabilisce le regole per gli scambi di posta internazionali.

Storia dell'ufficio postale degli Stati Uniti

Il servizio postale degli Stati Uniti è un'agenzia indipendente del governo federale degli Stati Uniti ed è stato responsabile della fornitura di servizi postali negli Stati Uniti sin dal suo inizio nel 1775. È una delle poche agenzie governative esplicitamente autorizzate dalla Costituzione degli Stati Uniti. Il padre fondatore Benjamin Franklin è stato nominato primo postmaster generale. 

Catalogo dei primi ordini postali

Il primo catalogo di vendita per corrispondenza fu distribuito nel 1872 da Aaron Montgomery Ward (1843-1913) vendendo merci principalmente agli agricoltori rurali che avevano difficoltà a raggiungere le grandi città per il commercio. Ward ha iniziato la sua attività con sede a Chicago con solo $ 2,400. Il primo catalogo consisteva in un singolo foglio di carta da 8 per 12 pollici con un listino prezzi che mostrava la merce in vendita con le istruzioni per l'ordinazione. I cataloghi si sono poi espansi in libri illustrati. Nel 1926 aprì il primo negozio al dettaglio Montgomery Ward a Plymouth, Indiana. Nel 2004, la società è stata rilanciata come attività di e-commerce.

Il primo smistatore postale automatico

Lo scienziato elettronico canadese Maurice Levy ha inventato una selezionatrice postale automatica nel 1957 in grado di gestire 200.000 lettere all'ora.

Il dipartimento postale canadese aveva incaricato Levy di progettare e supervisionare la costruzione di un nuovo sistema di smistamento automatico, elettronico, controllato da computer, per il Canada. Una selezionatrice di modelli fatta a mano fu testata presso la sede postale di Ottawa nel 1953. Funzionò e un prototipo di macchina di codifica e smistamento, in grado di elaborare tutta la posta quindi generata dalla città di Ottawa, fu costruito dai produttori canadesi nel 1956. Poteva elaborare la posta a una velocità di 30.000 lettere all'ora, con un fattore missort inferiore a una lettera su 10.000. 

Fonti e ulteriori letture

• Altaweel, Mark e Andrea Squitieri. "Commercio a distanza e economia prima e durante l'era degli imperi". Rivoluzionando un mondo. Dai piccoli Stati all'universalismo nel vicino Oriente pre-islamico: UCL Press, 2018. 160-78. 
• Bruning, Jelle. "Gli sviluppi nel primo sistema postale islamico egiziano (con un'edizione di P.Khalili Ii 5)." Bollettino della Scuola di studi orientali e africani 81,1 (2018): 25-40. 
• Joshi, Chitra. "Dak Roads, Dak Runners e il riordino delle reti di comunicazione." International Review of Social History 57.2 (2012): 169-89. 
• Priest, George L. "La storia del monopolio postale negli Stati Uniti". Il Journal of Law and Economics 18,1 (1975): 33-80. 
• Remijsen, Sofie. "Il servizio postale e l'ora come unità di tempo nell'antichità." Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte 56,2 (2007): 127-40. 
• Sheldon, Rose Mary. "Spie e postini e la via reale per la Persia." American Intelligence Journal 14.1 (1992): 37-40. 
• Silverstein, Adam. "Documentary Evidence for the Early History of the Bar d." Ed. Sijpesteijn, Petra A. e Lennart Sundelin. "Papirologia e storia dell'antico Egitto islamico". Leida: Brill, 2004.