Storia di Pearl Diving in Qatar

L'immersione con le perle fu una delle principali industrie del Qatar fino ai primi anni '40, quando il petrolio la sostituì. Dopo essere stata la principale industria della zona per migliaia di anni, le immersioni con le perle erano una professione in declino negli anni '30, dopo l'introduzione delle perle coltivate giapponesi e la Grande Depressione ha reso le immersioni con perle non redditizie. Anche se la perle non è più un'industria fiorente, rimane una parte amata della cultura del Qatar.

Storia e declino dell'industria delle perle

Le perle erano apprezzate nel mondo antico, in particolare da arabi, romani ed egiziani. Queste aree sono state in gran parte fornite dall'industria delle perle nel Golfo Persico, con i subacquei che lavorano duramente per tenere il passo con l'elevata domanda dei partner commerciali in Europa, Africa e Medio Oriente.

L'immersione con le perle era rischiosa e fisicamente faticosa. La mancanza di ossigeno, il rapido cambiamento della pressione dell'acqua e gli squali e altri predatori marini hanno reso le immersioni con perle una professione molto pericolosa. Nonostante il pericolo, tuttavia, l'alto valore delle perle ha reso le immersioni con le perle una professione redditizia.

Quando il Giappone ha creato allevamenti di ostriche a metà degli anni 1920 per generare perle coltivate, il mercato delle perle è stato inghiottito. Inoltre, l'avvento della Grande Depressione negli anni '30 ha devastato il mercato delle perle poiché le persone non avevano più denaro extra per oggetti di lusso come le perle.

Con il mercato delle perle che si stava prosciugando, fu un evento miracoloso per il popolo del Qatar quando il petrolio fu scoperto nel 1939, cambiando il loro intero stile di vita.

Come si formano le perle

Le perle si formano quando un oggetto estraneo entra nel guscio di un'ostrica, una cozza o un altro mollusco e rimane intrappolato. Questo oggetto può essere un parassita, un granello di sabbia o un piccolo pezzo di conchiglia, ma più comunemente è una particella di cibo.

Per proteggersi dalle particelle, il mollusco rilascia strati di aragonite (il carbonato di calcio minerale) e di conchiolina (una proteina). Per un periodo da due a cinque anni, questi strati si accumulano e formano una perla.

Nelle ostriche e nelle cozze d'acqua dolce, la madreperla (madreperla) dona alle perle la loro lucentezza naturale. Le perle di altri molluschi hanno una consistenza simile alla porcellana e non brillano come le perle con la madreperla.

Il Qatar è un posto perfetto per trovare perle così belle e lucenti. A causa delle sue abbondanti sorgenti di acqua dolce, l'acqua è in parte salata e in parte fresca, un ambiente ideale per la formazione di madreperla. (La maggior parte dell'acqua dolce proviene dal fiume Shatt al Arab.)

Le perle coltivate seguono lo stesso processo di formazione essenziale delle perle naturali, ma sono create in condizioni attentamente controllate in una fattoria di perle.

Viaggi Perlati

Tradizionalmente, i pescatori di perle del Qatar effettuavano due viaggi annuali in barca durante la stagione di pesca da giugno a settembre. C'è stato un lungo viaggio (due mesi) e un viaggio più breve (40 giorni). La maggior parte delle barche perlate (spesso chiamate "dhow") conteneva 18-20 uomini.

Senza la tecnologia moderna, le immersioni con le perle erano estremamente pericolose. Gli uomini non usavano bombole di ossigeno; invece, si pizzicarono il naso con pezzi di legno e trattennero il respiro per un massimo di due minuti.

Indossavano spesso una guaina in pelle su mani e piedi per proteggerli dalle superfici rocciose che si trovano sotto. Quindi lanciavano una corda con una roccia legata all'estremità nell'acqua e saltavano dentro.

Questi sommozzatori nuotavano spesso più di 100 piedi più in basso, usavano rapidamente il loro coltello o una roccia per estrarre ostriche e altri molluschi dalle rocce o dal fondo del mare e mettere le ostriche in una borsa di corda che avevano appeso al collo. Quando non riuscivano più a trattenere il respiro, il sommozzatore tirava la fune e veniva riportato sulla barca.

Il loro carico di molluschi verrebbe quindi scaricato sul ponte della nave e si immergerebbero di nuovo per altro. I subacquei continuerebbero questo processo per tutto il giorno.