"Fauves! Animali selvaggi!"
Non è esattamente un modo lusinghiero per salutare i primi modernisti, ma questa è stata la reazione critica a un piccolo gruppo di pittori che espone nel Salon d'Automme del 1905 a Parigi. Le loro scelte cromatiche strabilianti non erano mai state viste prima e vederle tutte appese insieme nella stessa stanza era uno shock per il sistema. Gli artisti no destinato per scioccare chiunque, stavano semplicemente sperimentando, cercando di catturare un nuovo modo di vedere che comportava colori puri e vividi. Alcuni pittori hanno affrontato i loro tentativi cerebralmente mentre altri hanno consapevolmente scelto di non pensare affatto, ma i risultati sono stati simili: blocchi e trattini di colori non visti in natura, giustapposti ad altri colori innaturali in una frenesia di emozione. Questo doveva essere fatto da pazzi, bestie selvagge, fauves!
Innanzitutto, tieni presente che il Fauvismo non lo era tecnicamente un movimento. Non aveva linee guida o manifesti scritti, nessun elenco di appartenenza e mostre collettive esclusive. "Fauvismo" è semplicemente una parola di periodizzazione che usiamo al posto di: "Un assortimento di pittori che si conoscevano vagamente l'uno con l'altro e hanno sperimentato il colore più o meno allo stesso modo all'incirca nello stesso momento".
Detto questo, il Fauvismo è stato eccezionalmente breve. A partire da Henri Matisse (1869-1954), che lavorò in modo indipendente, alcuni artisti iniziarono a esplorare usando piani di colore non diluito verso la fine del secolo. Matisse, Maurice de Vlaminck (1876-1958), André Derain (1880-1954), Albert Marquet (1875-1947) e Henri Manguin (1875-1949) esibirono tutti al Salon d'Automme nel 1903 e nel 1904. Nessuno in realtà prestò attenzione, tuttavia, fino al Salon del 1905, quando tutte le loro opere furono appese insieme nella stessa stanza.
Sarebbe corretto dire che il periodo di massimo splendore dei Fauves iniziò nel 1905, allora. Raccolsero alcuni devoti temporanei tra cui Georges Braque (1882-1963), Othon Friesz (1879-1949) e Raoul Dufy (1877-1953), e rimasero sul radar del pubblico per altri due anni fino al 1907. Tuttavia, i Fauves avevano già a quel punto iniziarono a spostarsi in altre direzioni e furono fatti a freddo nel 1908.
Il postimpressionismo fu la loro influenza principale, poiché i fauves conoscevano personalmente o intimamente il lavoro dei postimpressionisti. Incorporarono i piani di colore costruttivi di Paul Cézanne (1839-1906), il simbolismo e il cloisonnismo di Paul Gauguin (1848-1903), e i colori puri e luminosi con cui Vincent van Gogh (1853-1890) rimarranno per sempre associati.
Inoltre, Henri Matisse ha accreditato sia Georges Seurat (1859-1891) sia Paul Signac (1863-1935) per averlo aiutato a scoprire la sua Bestia selvaggia interiore. Matisse dipinse con Signac - un praticante del puntinismo di Seurat - a Saint-Tropez nell'estate del 1904. Non solo la luce della Costa Azzurra fece oscillare Matisse alle calcagna, ma fu ingannato dalla tecnica di Signac nel quella luce. Matisse ha lavorato febbrilmente per catturare le possibilità di colore che turbinavano nella sua testa, facendo studio dopo studio e, in definitiva, completando Luxe, Calme et Volupte nel 1905. Il dipinto fu esposto la primavera seguente al Salon des Independents e lo salutiamo ora come il primo vero esempio di Fauvismo.
Il fauvismo ebbe un grande impatto su altri movimenti espressionisti, incluso il suo contemporaneo Die Brücke e il successivo Blaue Reiter. Ancora più importante, la coraggiosa colorazione dei Fauves ha avuto un'influenza formativa su innumerevoli singoli artisti che vanno avanti: pensa a Max Beckmann, Oskar Kokoschka, Egon Schiele, George Baselitz o uno qualsiasi degli espressionisti astratti per nominarne solo alcuni.