Storia del cane pechinese

Il cane pechinese, spesso affettuosamente chiamato "Peke" dai proprietari di animali domestici occidentali, ha una lunga e illustre storia in Cina. Nessuno sa bene quando i cinesi iniziarono ad allevare i pechinesi per la prima volta, ma sono stati associati agli imperatori della Cina almeno dal 700 d.C..

Secondo una leggenda spesso ripetuta, molto tempo fa un leone si innamorò di un marmoset. La disparità nelle loro dimensioni rendeva questo amore impossibile, così il leone dolorante di cuore chiese ad Ah Chu, il protettore degli animali, di ridurlo alle dimensioni di un marmoset in modo che i due animali potessero sposarsi. Solo il suo cuore è rimasto nella sua dimensione originale. Da questa unione, il cane pechinese (o Fu Lin - Lion Dog) è nato.

Questa affascinante leggenda riflette il coraggio e il temperamento feroce del cagnolino pechinese. Il fatto che una tale storia "molto tempo fa, nella notte dei tempi" esista sulla razza indica anche la sua antichità. In effetti, gli studi sul DNA rivelano che i cani di pechinese sono tra i più vicini, geneticamente, ai lupi. Sebbene non assomiglino fisicamente ai lupi, a causa dell'intensa selezione artificiale da parte di generazioni di guardiani umani, il pechinese è tra le razze di cani meno cambiate a livello del loro DNA. Ciò supporta l'idea che in realtà sono una razza molto antica.

Lion Dogs of the Han Court

Una teoria più realistica sulle origini del cane pechinese afferma che furono allevati nella corte imperiale cinese, forse già nel periodo della dinastia Han (206 a.C.- 220 d.C.). Stanley Coren sostiene questa prima data del Le impronte della storia: i cani e il corso degli eventi umani, e lega lo sviluppo del Peke all'introduzione del buddismo in Cina.

I leoni asiatici reali una volta vagavano per parti della Cina, migliaia di anni fa, ma si erano estinti per millenni al tempo della dinastia Han. I leoni sono inclusi in molti miti e storie buddisti poiché sono presenti in India; Gli ascoltatori cinesi, tuttavia, avevano solo sculture altamente stilizzate di leoni per guidarli nella rappresentazione di queste bestie. Alla fine, il concetto cinese di leone assomigliava a un cane più di ogni altra cosa, e il mastino tibetano, il Lhasa Apso e il pechinese furono allevati per assomigliare a questa creatura re-immaginata piuttosto che ai grandi felini autentici.

Secondo Coren, gli imperatori cinesi della dinastia Han volevano replicare l'esperienza del Buddha di domare un leone selvaggio, che simboleggiava passione e aggressività. Il leone addomesticato di Buddha avrebbe "seguito le sue calcagna come un cane fedele", secondo la leggenda. In una storia un po 'circolare, quindi, gli imperatori Han allevarono un cane per farlo sembrare un leone - un leone che si comportava come un cane. Coren riferisce, tuttavia, che gli imperatori avevano già creato un piccolo ma feroce spaniel, il precursore del pechinese, e che alcuni cortigiani hanno semplicemente sottolineato che i cani sembravano piccoli leoni.

Il perfetto Lion Dog aveva una faccia schiacciata, occhi grandi, zampe corte e talvolta arcuate, un corpo relativamente lungo, una scia di pelliccia simile a una criniera attorno al collo e una coda trapuntata. Nonostante il suo aspetto simile a un giocattolo, il pechinese conserva una personalità piuttosto simile al lupo; questi cani sono stati allevati per il loro aspetto e, evidentemente, i loro padroni imperiali hanno apprezzato il comportamento dominante dei Lion Dogs e non hanno fatto nessuno sforzo per alleviare quel tratto.

I piccoli cani sembrano aver preso a cuore la loro posizione onorata, e molti imperatori si rallegrarono delle loro controparti pelose. Coren afferma che l'imperatore Lingdi di Han (governato dal 168 al 189 d.C.) conferì un titolo accademico al suo Lion Dog preferito, facendo di quel cane un membro della nobiltà e avviando una tendenza secolare di onorare i cani imperiali di rango nobile.

Cani imperiali della dinastia Tang

Dalla dinastia Tang, questo fascino per i Lion Dog era così grande che l'Imperatore Ming (715 d.C. circa) definì il suo piccolo Lion Dog bianco una delle sue mogli, con grande irritazione dei suoi cortigiani umani.

Certamente, ai tempi della dinastia Tang (618 - 907 d.C.), il cane pechinese era completamente aristocratico. A nessuno al di fuori del palazzo imperiale, allora situato a Chang'an (Xi'an) piuttosto che Pechino (Pechino), era permesso possedere o allevare il cane. Se una persona comune incrociava un sentiero con un Lion Dog, doveva inchinarsi, proprio come con i membri umani della corte.

Durante questa era, il palazzo iniziò anche ad allevare cani da leone sempre più piccoli. I più piccoli, forse solo sei chili di peso, erano chiamati "Cani delle maniche", perché i loro proprietari potevano portare in giro le minuscole creature nascoste nelle maniche fluttuanti delle loro vesti di seta.

Cani della dinastia Yuan

Quando l'imperatore mongolo Kublai Khan fondò la dinastia Yuan in Cina, adottò una serie di pratiche culturali cinesi. Evidentemente, la custodia di Lion Dogs era una di queste. Opere d'arte dell'era Yuan ritraggono Lion Dogs abbastanza realistici con disegni a inchiostro e statuette di bronzo o argilla. I mongoli erano famosi per il loro amore per i cavalli, ovviamente, ma per governare la Cina, gli imperatori Yuan svilupparono un apprezzamento per queste più piccole creature imperiali.

I sovrani cinesi etnici-Han salirono sul trono nel 1368 con l'inizio della dinastia Ming. Tuttavia, questi cambiamenti non diminuirono la posizione dei Lion Dogs in tribunale. In effetti, l'arte Ming mostra anche un apprezzamento per i cani imperiali, che potrebbero legittimamente essere chiamati "pechinesi" dopo che l'imperatore Yongle trasferì definitivamente la capitale a Pechino (ora Pechino).