Storia del caso Sacco e Vanzetti

Due immigrati italiani, Nicola Sacco e Batolomeo Vanzetti, morirono sulla sedia elettrica nel 1927 e il loro caso fu ampiamente visto come un'ingiustizia. Dopo le condanne per omicidio, seguite da una lunga battaglia legale per cancellare i loro nomi, le loro esecuzioni sono state accolte con proteste di massa in America e in Europa.

Alcuni aspetti del caso Sacco e Vanzetti non sembrano fuori posto nella società moderna. I due uomini furono rappresentati come pericolosi stranieri. Erano entrambi membri di gruppi anarchici e hanno subito un processo in un momento in cui i radicali politici hanno commesso atti di violenza brutali e drammatici, tra cui un attentato terroristico del 1920 a Wall Street.

Entrambi gli uomini avevano evitato il servizio militare durante la prima guerra mondiale, a un certo punto sfuggendo al progetto andando in Messico. Si diceva più tardi che il loro tempo trascorso in Messico, in compagnia di altri anarchici, fosse stato speso imparando a costruire bombe.

La loro lunga battaglia legale iniziò a seguito di una rapina violenta e mortale sui salari in una strada del Massachusetts nella primavera del 1920. Il crimine sembrava essere una rapina comune, non qualcosa a che fare con la politica radicale. Ma quando un'indagine di polizia portò a Sacco e Vanzetti, la loro storia politica radicale sembrò renderli probabilmente sospetti.

Prima ancora che il loro processo iniziasse nel 1921, figure di spicco dichiararono che gli uomini erano stati incastrati. E i donatori si sono fatti avanti per aiutarli ad assumere assistenza legale competente.

A seguito della loro condanna, scoppiarono proteste contro gli Stati Uniti nelle città europee. Una bomba fu consegnata all'ambasciatore americano a Parigi.

Negli Stati Uniti, lo scetticismo sulla condanna è aumentato. La richiesta che Sacco e Vanzetti venissero cancellati continuò per anni mentre gli uomini sedevano in prigione. Alla fine i loro ricorsi legali finirono e furono giustiziati sulla sedia elettrica nelle prime ore del 23 agosto 1927.

Nove decenni dopo la loro morte, il caso Sacco e Vanzetti rimane un episodio inquietante nella storia americana.

La rapina

La rapina a mano armata che ha dato il via al caso Sacco e Vanzetti è stata notevole per la quantità di denaro rubato, $ 15.000 (i primi rapporti hanno fornito una stima ancora più elevata) e perché due uomini armati hanno sparato a due uomini in pieno giorno. Una vittima è morta immediatamente e l'altra è morta il giorno successivo. Sembrava il lavoro di una sfacciata banda attaccante, non un crimine che si sarebbe trasformato in un dramma politico e sociale prolungato.

La rapina avvenne il 15 aprile 1920, in una strada di un sobborgo di Boston, South Braintree, Massachusetts. Il pagatore di un'azienda calzaturiera locale trasportava una scatola di denaro, suddivisa in buste paga da distribuire ai lavoratori. Il pagatore, insieme a una guardia di accompagnamento, furono intercettati da due uomini che disegnavano armi. 

I rapinatori hanno sparato al pagatore e alla guardia, hanno afferrato la cassa e sono saltati rapidamente su un'auto di fuga guidata da un complice (e hanno detto di tenere altri passeggeri). I ladri sono riusciti a scappare e scomparire. L'auto di fuga è stata successivamente trovata abbandonata in un bosco vicino.

Contesto dell'accusato

Sacco e Vanzetti nacquero entrambi in Italia e, per coincidenza, arrivarono entrambi in America nel 1908.

Nicola Sacco, che si stabilì nel Massachusetts, iniziò un programma di formazione per calzolai e divenne un lavoratore altamente qualificato con un buon lavoro in una fabbrica di scarpe. Si è sposato e ha avuto un figlio piccolo al momento del suo arresto.

Bartolomeo Vanzetti, arrivato a New York, ha avuto un momento più difficile nel suo nuovo paese. Ha lottato per trovare lavoro e ha avuto una serie di lavori umili prima di diventare un venditore ambulante di pesce nella zona di Boston.

I due uomini si incontrarono ad un certo punto attraverso il loro interesse per cause politiche radicali. Entrambi sono stati esposti a volantini e giornali anarchici durante un periodo in cui i disordini del lavoro hanno portato a scioperi molto controversi in tutta l'America. Nel New England, scioperi nelle fabbriche e nei mulini si trasformarono in una causa radicale ed entrambi gli uomini furono coinvolti nel movimento anarchico.

Quando gli Stati Uniti entrarono nella guerra mondiale nel 1917, il governo federale istituì un progetto. Sia Sacco che Vanzetti, insieme ad altri anarchici, si recarono in Messico per evitare di prestare servizio militare. In linea con la letteratura anarchica dell'epoca, sostenevano che la guerra era ingiusta ed era davvero motivata da interessi commerciali.

I due uomini sfuggirono all'accusa per aver evitato il progetto e dopo la guerra ripresero le loro vite precedenti in Massachusetts. Ma rimasero interessati alla causa anarchica proprio mentre lo "spavento rosso" attanagliava il paese. 

Il processo

Sacco e Vanzetti non erano i sospettati originali nel caso della rapina. Ma quando la polizia ha cercato di arrestare qualcuno di cui sospettavano, l'attenzione è caduta su Sacco e Vanzetti quasi per caso. I due uomini si trovarono con il sospetto quando andò a recuperare un'auto, che la polizia aveva collegato al caso.

La notte del 5 maggio 1920, i due uomini stavano guidando un tram dopo aver visitato un garage con due amici. La polizia, rintracciando gli uomini che erano stati in garage dopo aver ricevuto la mancia, salirono sul tram e arrestarono Sacco e Vanzetti con la vaga accusa di essere "personaggi sospetti".

Entrambi trasportavano pistole ed erano tenuti in una prigione locale con l'accusa di armi nascoste. E quando la polizia ha iniziato a indagare sulle loro vite, il sospetto è caduto su di loro per la rapina a mano armata poche settimane prima a South Braintree.

I legami con i gruppi anarchici divennero presto evidenti e le ricerche sui loro appartamenti rivelarono letteratura radicale. La teoria della polizia sul caso era che la rapina doveva essere parte di un complotto anarchico per finanziare attività violente.

Sacco e Vanzetti furono presto accusati di omicidio. Inoltre, Vanzetti fu accusato e rapidamente processato e condannato per un'altra rapina a mano armata in cui un impiegato fu ucciso.

Quando i due uomini furono processati per la micidiale rapina alla casa calzaturiera, il loro caso era ampiamente pubblicizzato. Il New York Times, il 30 maggio 1921, pubblicò un articolo che descriveva la strategia di difesa. I sostenitori di Sacco e Vanzetti sostenevano che gli uomini non venivano processati per rapina e omicidio ma per essere radicali stranieri. Un sottotitolo recitava: "Carica due radicali sono vittime del complotto del Dipartimento di Giustizia".

Nonostante il sostegno pubblico e l'arruolamento di un talentuoso team legale, i due uomini furono condannati il ​​14 luglio 1921, a seguito di un processo di diverse settimane. Le prove della polizia si basavano su testimonianze oculari, alcune delle quali erano contraddittorie, e contestate prove balistiche che sembravano mostrare un proiettile sparato nella rapina provenivano dalla pistola di Vanzetti.

Campagna per la giustizia

Per i successivi sei anni, i due uomini rimasero in carcere mentre si svolgevano le sfide legali alla loro condanna originale. Il giudice del processo, Webster Thayer, ha rifiutato fermamente di concedere un nuovo processo (come avrebbe potuto essere in base alla legge del Massachusetts). Studiosi legali, tra cui Felix Frankfurter, professore alla Harvard Law School e una futura giustizia presso la Corte suprema degli Stati Uniti, hanno discusso del caso. Frankfurter pubblicò un libro che esprimeva i suoi dubbi sul fatto che i due imputati avessero ricevuto un processo equo.

In tutto il mondo, il caso Sacco e Vanzetti si è trasformato in una causa popolare. Il sistema legale degli Stati Uniti è stato criticato durante le manifestazioni nelle principali città europee. E gli attacchi violenti, compresi i bombardamenti, erano diretti contro le istituzioni americane all'estero.

Nell'ottobre del 1921, l'ambasciatore americano a Parigi gli fece inviare una bomba in un pacchetto contrassegnato come "profumi". La bomba ha fatto esplodere, ferendo leggermente il valletto dell'ambasciatore. Il New York Times, in una storia in prima pagina sull'incidente, ha osservato che la bomba sembrava essere parte di una campagna di "Reds" indignata per il processo di Sacco e Vanzetti.

La lunga battaglia legale sul caso è andata avanti per anni. Durante quel periodo, gli anarchici usarono il caso come esempio di come gli Stati Uniti fossero una società fondamentalmente ingiusta. 

Nella primavera del 1927, i due uomini furono infine condannati a morte. Con l'avvicinarsi della data dell'esecuzione, altre manifestazioni e proteste si sono svolte in Europa e negli Stati Uniti. 

I due uomini morirono sulla sedia elettrica in una prigione di Boston la mattina del 23 agosto 1927. L'evento fu una grande novità, e il New York Times di quel giorno portava un grande titolo sulla loro esecuzione su tutta la parte superiore del fronte pagina. 

Eredità di Sacco e Vanzetti

Le polemiche su Sacco e Vanzetti non svanirono mai del tutto. Nel corso dei nove decenni dalla loro convinzione ed esecuzione sono stati scritti molti libri sull'argomento. Gli investigatori hanno esaminato il caso e hanno persino esaminato le prove utilizzando la nuova tecnologia. Ma permangono seri dubbi sulla cattiva condotta da parte della polizia e dei pubblici ministeri e sull'eventuale processo equo dei due uomini. 

Varie opere di finzione e poesia sono state ispirate dal loro caso. Folksinger Woody Guthrie ha scritto una serie di canzoni su di loro. In "Il diluvio e la tempesta" cantava Guthrie, "Più milioni di persone hanno marciato per Sacco e Vanzetti rispetto a quelle per i grandi signori della guerra".