Storia del sonetto shakespeariano

Non si sa esattamente quando Shakespeare scrisse la sua sequenza di 154 sonetti, ma il linguaggio delle poesie suggerisce che provengono dai primi anni del 1590. Si ritiene che Shakespeare facesse circolare i suoi sonetti tra i suoi amici intimi durante questo periodo, come confermò il sacerdote Francis Meres nel 1598 quando scrisse:

"... la dolce soia soia di Ouid si cela in Shakespeare dolce e tonico, testimone ... i suoi Sonnetti addolorati tra i suoi amici privati."

Il sonetto shakespeariano in stampa

Fu solo nel 1609 che i sonetti apparvero per la prima volta in stampa in un'edizione non autorizzata da Thomas Thorpe. La maggior parte dei critici concordano sul fatto che i sonetti di Shakespeare sono stati stampati senza il suo consenso perché il testo del 1609 sembra essere basato su una copia incompleta o in bozza delle poesie. Il testo è pieno di errori e alcuni credono che alcuni sonetti siano incompiuti.

Shakespeare ha quasi certamente inteso i suoi sonetti per la circolazione del manoscritto, che all'epoca non era insolito, ma non si sa ancora esattamente come siano finite le poesie nelle mani di Thorpe.

Chi era "Mr. WH”?

La dedizione nel frontespizio dell'edizione del 1609 ha suscitato polemiche tra gli storici di Shakespeare ed è diventata una prova chiave nel dibattito sulla paternità.

Si legge:

All'unico generatore
di questi successivi sonetti
Mr. W.H. tutta la felicità e
quell'eternità promessa da
il nostro eterno poeta desidera
l'augurio avventuriero
in partenza.
T.T.

Sebbene la dedica sia stata scritta dall'editore Thomas Thorpe, indicato dalle sue iniziali alla fine della dedica, l'identità del "generatore" non è ancora chiara.

Esistono tre teorie principali sulla vera identità di "Mr. W.H. "come segue:

1. "Sig. W.H. ”è un errore di stampa per le iniziali di Shakespeare. Dovrebbe leggere "Mr. W.S. "o" Mr. W.Sh.”
2. "Sig. W.H. ”si riferisce alla persona che ha ottenuto il manoscritto per Thorpe
3. "Sig. W.H. ”si riferisce alla persona che ha ispirato Shakespeare a scrivere i sonetti. Sono stati proposti numerosi candidati tra cui:
   1. William Herbert, Conte di Pembroke a cui Shakespeare dedicò in seguito il suo primo folio
   2. Henry Wriothesley, conte di Southampton a cui Shakespeare aveva dedicato alcune delle sue poesie narrative

È importante notare che, sebbene la vera identità di W.H. è importante per gli storici di Shakespeare, non oscura lo splendore poetico dei suoi sonetti.

Altre edizioni

Nel 1640, un editore di nome John Benson pubblicò un'edizione molto imprecisa dei sonetti di Shakespeare in cui tirò fuori il giovane, sostituendo "lui" con "lei".

La revisione di Benson fu considerata il testo standard fino al 1780, quando Edmond Malone tornò al quarto del 1690 e rielaborò le poesie. Gli studiosi presto si resero conto che i primi 126 sonetti erano stati originariamente indirizzati a un giovane uomo, scatenando dibattiti sulla sessualità di Shakespeare. La natura della relazione tra i due uomini è altamente ambigua ed è spesso impossibile stabilire se Shakespeare descriva l'amore platonico o l'amore erotico.