Storia della Pangea del Supercontinente

La Pangea (ortografia alternativa: Pangaea) era un supercontinente che esisteva sulla Terra milioni di anni fa, coprendo circa un terzo della sua superficie. Un supercontinente è una grande massa terrestre composta da più continenti. Nel caso di Pangea, quasi tutti i continenti della Terra erano collegati in un'unica forma di terra. Molte persone credono che Pangea abbia iniziato a svilupparsi oltre 300 milioni di anni fa, sia stata completamente formata 270 milioni di anni fa e separata circa 200 milioni di anni fa.

Il nome Pangea deriva da un'antica parola greca che significa "tutte le terre". Questo termine fu usato per la prima volta all'inizio del XX secolo quando Alfred Wegener notò che i continenti della Terra sembravano stare insieme come un puzzle. In seguito ha sviluppato la teoria della deriva dei continenti per spiegare le forme e le posizioni dei continenti e coniato il titolo Pangaea in un simposio del 1927 sull'argomento. Questa teoria si è evoluta nel tempo nello studio moderno della tettonica a zolle.

Formazione di Pangea

La Pangea si è formata attraverso anni e anni di formazione e movimento delle terre emerse. La convezione del mantello all'interno della superficie terrestre milioni di anni fa ha fatto sì che nuovi materiali arrivassero costantemente in superficie tra le placche tettoniche della Terra nelle zone di frattura. Queste masse o continenti si sono poi allontanati dalla spaccatura mentre emergeva nuovo materiale. Alla fine i continenti emigrarono l'uno verso l'altro per unirsi in un supercontinente e fu così che nacque Pangea.

Ma come si sono unite esattamente queste terre emerse? La risposta è attraverso molte migrazioni e collisioni. Circa 300 milioni di anni fa, la parte nord-occidentale dell'antico continente del Gondwana (vicino al Polo Sud) si scontrò con la parte meridionale del continente euramericano per formare un unico continente. Dopo un po ', il continente angarano (vicino al Polo Nord) iniziò a spostarsi a sud e si fuse con la parte settentrionale del crescente continente euramericano, formando il supercontinente che divenne noto come Pangaea. Questo processo si è concluso circa 270 milioni di anni fa.

Rimaneva solo una massa di terra separata dalla Pangea, Cathaysia, ed era formata dalla Cina settentrionale e meridionale. Non è mai diventato parte del supercontinente. Una volta completamente formata, la Pangea copriva circa un terzo della superficie terrestre e il resto era oceano (e Cathaysia). Questo oceano era chiamato collettivamente Panthalassa.

Divisione di Pangea

La Pangea ha iniziato a rompersi circa 200 milioni di anni fa nello stesso modo in cui si è formata: attraverso il movimento della placca tettonica causato dalla convezione del mantello. Proprio come la Pangaea si è formata attraverso lo spostamento di nuovo materiale lontano dalle zone di frattura, anche il nuovo materiale ha causato la separazione del supercontinente. Gli scienziati ritengono che la spaccatura che alla fine avrebbe diviso Pangea iniziò a causa di un punto di debolezza nella crosta terrestre. In quella zona debole, il magma emerse e creò una zona di frattura vulcanica. Alla fine, questa zona di frattura divenne così grande che formò un bacino e Pangea iniziò a dissociarsi.

Formazione oceanica

Si formarono distinti oceani mentre Panthalassa occupava aree appena aperte della massa terrestre. Il primo oceano a formarsi fu l'Atlantico. Circa 180 milioni di anni fa, una parte dell'Oceano Atlantico si aprì tra il Nord America e l'Africa nord-occidentale. Circa 140 milioni di anni fa, l'Oceano Atlantico meridionale si formò quando l'odierna America meridionale si separò dalla costa occidentale dell'Africa meridionale.

L'Oceano Indiano emerse quando l'India si separò dall'Antartide e dall'Australia. Circa 80 milioni di anni fa, Nord America ed Europa, Australia e Antartide, India e Madagascar seguirono l'esempio e si separarono. Nel corso di milioni di altri anni, i continenti si sono spostati nelle loro posizioni attuali approssimative.

Per un diagramma di Pangea e del suo percorso di separazione, visita la pagina Prospettiva storica del Geological Survey degli Stati Uniti all'interno di questa terra dinamica.

Prove per Pangea

Non tutti sono convinti che la Pangea sia mai esistita, ma ci sono molte prove che gli esperti usano per dimostrare che è esistito. Il supporto più forte ha a che fare con il modo in cui i continenti si incastrano. Altre prove per Pangea includono la distribuzione fossile, modelli distintivi negli strati rocciosi sparsi in tutto il mondo e il posizionamento globale del carbone.

Continenti che si incastrano

Come notato da Alfred Wegener, il creatore della teoria della deriva dei continenti, all'inizio del XX secolo, i continenti della Terra sembravano stare insieme come un puzzle. Questa è la prova più significativa per l'esistenza di Pangea. Il luogo più importante in cui questo è visibile è lungo la costa nord-occidentale dell'Africa e la costa orientale del Sud America. In questi luoghi, i due continenti sembrano poter essere stati collegati in un punto e molti credono di essere al tempo di Pangaea.

Distribuzione fossile

Gli archeologi hanno trovato corrispondenti resti fossili di antiche specie terrestri e di acqua dolce nei continenti ora separati da migliaia di miglia di oceano. Ad esempio, in Africa e in Sud America sono stati trovati fossili di rettili d'acqua dolce corrispondenti. Poiché l'attraversamento dell'Oceano Atlantico sarebbe stato impossibile per queste creature avverse d'acqua salata, i loro fossili indicano che i due continenti dovevano essere stati collegati una volta.