Come gli alberi di Natale sono diventati una tradizione popolare

Il marito della regina Vittoria, il principe Alberto, ottiene il merito di aver reso alla moda gli alberi di Natale, quando ne creò uno famoso nel castello di Windsor alla fine del 1840. Eppure ci sono notizie di alberi di Natale che compaiono negli Stati Uniti anni prima che l'albero di Natale reale colpisse le riviste americane.

Un filato classico è che i soldati dell'Assia stavano celebrando intorno a un albero di Natale quando George Washington li colse di sorpresa nella battaglia di Trenton.

L'esercito continentale attraversò il fiume Delaware per sorprendere gli Assia nella notte di Natale del 1776, ma non è stata documentata la presenza di un albero di Natale.

Un'altra storia è che un soldato dell'Assia che si trovava in Connecticut installò il primo albero di Natale in America nel 1777. Mentre è accettata la tradizione locale in Connecticut, non sembra esserci alcuna documentazione della storia.

Un immigrato tedesco e il suo albero di Natale dell'Ohio

Alla fine del 1800 circolava una storia secondo cui un immigrato tedesco, August Imgard, aveva creato il primo albero di Natale americano a Wooster, nell'Ohio, nel 1847. La storia di Imgard appariva spesso sui giornali come film per le vacanze. La versione base del racconto era che Imgard, dopo essere arrivato in America, aveva nostalgia di casa a Natale. Quindi abbatté la cima di un abete, lo portò in casa e lo decorò con ornamenti di carta fatta a mano e piccole candele.

In alcune versioni della storia di Imgard aveva una lattina di moda locale una stella per la cima dell'albero, e talvolta si diceva che avesse decorato il suo albero con bastoncini di zucchero.

In realtà c'era un uomo di nome August Imgard che viveva a Wooster, nell'Ohio, e i suoi discendenti mantennero viva la storia del suo albero di Natale fino al 20 ° secolo. E non c'è motivo di dubitare che abbia decorato un albero di Natale alla fine del 1840. Ma c'è un resoconto documentato di un precedente albero di Natale in America.

Primo albero di Natale documentato in America

Professore presso l'Harvard College di Cambridge, nel Massachusetts, Charles Follen è noto per aver installato un albero di Natale nella sua casa a metà degli anni 1830, più di un decennio prima che August Imgard arrivasse in Ohio.

Follen, un esilio politico dalla Germania, divenne noto come membro del movimento abolizionista. Lo scrittore britannico Harriet Martineau visitò Follen e la sua famiglia a Natale del 1835 e in seguito descrisse la scena. Follen aveva decorato la cima di un abete con piccole candele e regali per suo figlio Charlie, che aveva tre anni.

La prima immagine stampata di un albero di Natale in America sembra essere avvenuta un anno dopo, nel 1836. Un libro di regali di Natale intitolato Un regalo di estranei, scritto da Herman Bokum, un immigrato tedesco che, come Charles Follen, insegnava ad Harvard, conteneva un'illustrazione di una madre e diversi bambini piccoli in piedi intorno a un albero illuminato da candele.

I primi rapporti sui giornali di alberi di Natale

L'albero di Natale della regina Vittoria e del Principe Alberto divenne noto in America alla fine del 1840, e nel 1850 iniziarono a comparire sui giornali americani rapporti di alberi di Natale.

Un rapporto di giornale descrisse "un festival interessante, un albero di Natale", che fu visto a Concord, in Massachusetts, la vigilia di Natale del 1853. Secondo il racconto del repubblicano di Springfield, "tutti i bambini della città parteciparono" e qualcuno vestito da St. Nicholas ha distribuito regali.

Due anni dopo, nel 1855, il Times-Picayune di New Orleans pubblicò un articolo in cui si notava che la Chiesa episcopale di St. Paul avrebbe installato un albero di Natale. "Questa è un'usanza tedesca", ha spiegato il giornale, "ed è stata importata in questi ultimi anni in questo paese, con grande gioia dei giovani, che ne sono i beneficiari speciali".

L'articolo sul giornale di New Orleans offre dettagli che indicano che molti lettori non avrebbero familiarità con il concetto:

"Viene selezionato un albero sempreverde, di dimensioni adattate alle dimensioni della stanza in cui è esposto, il cui tronco e i cui rami devono essere appesi con luci brillanti e caricati dal più basso acquistato al ramo più alto, con Regali di Natale, prelibatezze, ornamenti, ecc., Di ogni varietà immaginabile, che formano un perfetto magazzino di regali rari dal vecchio Babbo Natale.
Ciò che in effetti può essere più gratificante per i bambini che portarli dove i loro occhi diventeranno grandi e luminosi, banchettando in uno spettacolo simile alla vigilia di Natale. "