Quanti schiavi furono catturati dall'Africa

Le informazioni su quanti schiavi furono spediti dall'Africa attraverso l'Atlantico verso le Americhe durante il sedicesimo secolo possono essere stimate solo in quanto esistono pochi documenti per questo periodo. Tuttavia, dal diciassettesimo secolo in poi, sono disponibili registrazioni sempre più accurate, come i manifesti delle navi.

I primi schiavi transatlantici 

All'inizio del 1600, gli schiavi per la tratta degli schiavi transatlantici provenivano da Senegambia e dalla costa sopravento. Questa regione aveva una lunga storia nella fornitura di schiavi per il commercio islamico trans-sahariano. Intorno al 1650 il Regno del Kongo, con cui i portoghesi avevano legami, iniziò a esportare schiavi. Il focus della tratta degli schiavi transatlantici si trasferì qui e nella vicina Angola settentrionale (raggruppati su questo tavolo). Kongo e l'Angola continueranno ad essere importanti esportatori di schiavi fino al diciannovesimo secolo. Senegambia avrebbe fornito un flusso costante di schiavi nel corso dei secoli, ma mai sulla stessa scala delle altre regioni dell'Africa.

Espansione rapida

Dal 1670 la Costa degli schiavi (Bight of Benin) subì una rapida espansione del commercio di schiavi che proseguì fino alla fine della tratta degli schiavi nel diciannovesimo secolo. Le esportazioni di schiavi della Gold Coast aumentarono bruscamente nel diciottesimo secolo, ma diminuirono notevolmente quando la Gran Bretagna abolì la schiavitù nel 1808 e iniziò le pattuglie anti-schiavitù lungo la costa.

The Bight of Biafra, incentrato sul delta del Niger e sul fiume Cross, divenne un importante esportatore di schiavi dal 1740 e, insieme al suo vicino Bight del Benin, dominò il commercio di schiavi transatlantico fino alla sua effettiva fine a metà XIX secolo. Queste due sole regioni rappresentano da sole i due terzi della tratta degli schiavi transatlantici nella prima metà del 1800.

Il commercio degli schiavi diminuisce

La portata della tratta degli schiavi transatlantici diminuì durante le guerre napoleoniche in Europa (1799-1815) ma rimbalzò rapidamente dopo il ritorno della pace. La Gran Bretagna abolì la schiavitù nel 1808 e le pattuglie britanniche finirono effettivamente il commercio di schiavi lungo la Gold Coast e fino a Senegambia. Quando il porto di Lagos fu conquistato dagli inglesi nel 1840, anche la tratta degli schiavi della Bight del Benin crollò.

La tratta degli schiavi della Bight di Biafra diminuì gradualmente nel diciannovesimo secolo, in parte a causa delle pattuglie britanniche e della riduzione della domanda di schiavi dall'America, ma anche a causa della carenza locale di schiavi. Per soddisfare la domanda di schiavi, le tribù significative della regione (come Luba, Lunda e Kazanje) si scambiarono l'un l'altro usando i Cokwe (cacciatori provenienti dall'interno) come mercenari. Gli schiavi sono stati creati a seguito di incursioni. I Cokwe, tuttavia, divennero dipendenti da questa nuova forma di occupazione e si rivolsero ai loro datori di lavoro quando il commercio di schiavi costieri evaporò.

Le maggiori attività delle pattuglie britanniche anti-schiavitù lungo la costa dell'Africa occidentale hanno provocato una breve ripresa degli scambi dall'Africa centro-occidentale e sud-orientale mentre navi schiave transatlantiche sempre più disperate visitavano i porti sotto la protezione portoghese. Le autorità erano inclini a guardare dall'altra parte.

Con una generale abolizione della schiavitù in vigore alla fine del diciannovesimo secolo, l'Africa iniziò a essere vista come una risorsa diversa: al posto degli schiavi, il continente veniva osservato per la sua terra e i suoi minerali. La lotta per l'Africa era iniziata e la sua gente sarebbe stata costretta a "impiegare" nelle miniere e nelle piantagioni.

Dati sul commercio di schiavi transatlantici

La più grande risorsa di dati grezzi per coloro che indagano sulla tratta degli schiavi transatlantici è il database WEB du Bois. Tuttavia, il suo scopo è limitato agli scambi commerciali destinati alle Americhe e ignora quelli inviati alle isole delle piantagioni africane e all'Europa.