Un pacifista per natura, Alfred Nobel, l'uomo che inventò la dinamite, ebbe una vita che toccò molte discipline. Nobel morì il 10 dicembre 1896. Nobel aveva scritto diverse volontà nel corso della sua vita. L'ultimo è stato datato 27 novembre 1895. In esso, ha lasciato circa il 94 percento del suo patrimonio netto per l'istituzione di cinque premi: fisica, chimica, fisiologia o medicina, letteratura e pace.
Nel 1900, la Fondazione Nobel è stata istituita per assegnare il primo dei premi Nobel. I premi sono riconoscimenti internazionali assegnati dal Comitato Nobel norvegese nel corso di una cerimonia tenutasi il 10 dicembre di ogni anno, nell'anniversario del giorno in cui Nobel è morto. Il premio per la pace comprende una medaglia, un diploma e un premio in denaro. Secondo i termini della volontà di Nobel, il Premio per la Pace è stato creato per premiare coloro che hanno
"fatto il lavoro migliore o migliore per la fraternità tra nazioni, per l'abolizione o la riduzione di eserciti permanenti e per l'organizzazione e la promozione di congressi di pace".
I primi premi Nobel per la pace furono assegnati nel 1901. Da allora 97 persone e 20 organizzazioni hanno ricevuto l'onore, tra cui tre presidenti degli Stati Uniti seduti:
Quando il presidente Obama ha saputo di aver vinto il premio Nobel per la pace, ha ricordato che sua figlia Malia ha osservato: "Papà, hai vinto il premio Nobel per la pace, ed è il compleanno di Bo (il primo cane della famiglia)!" Sua sorella, Sasha, ha aggiunto: "Inoltre, abbiamo in programma un weekend di tre giorni". Quindi non è sorprendente che quando ha accettato il prestigioso premio, ha offerto questa umile affermazione:
"Sarei remissivo se non riconoscessi la considerevole controversia che la tua generosa decisione ha generato. In parte, è perché sono all'inizio, e non alla fine, dei miei lavori sulla scena mondiale. Rispetto ad alcuni dei giganti della storia che hanno ricevuto questo premio - Schweitzer e King, Marshall e Mandela - i miei successi sono lievi ".
Il premio è stato assegnato anche a un ex presidente degli Stati Uniti e un ex vicepresidente: