Come MTV ha gestito le accuse di razzismo e è diventato più inclusivo

Quando MTV è stato lanciato nel 1981, gli spettatori hanno avuto difficoltà a trovare video con artisti neri. La rete ha mostrato in modo così parsimonioso gli afro-americani nei suoi primi giorni che Rick James e David Bowie l'hanno presa pubblicamente. Nonostante l'abbraccio del canale di musicisti neri come Beyonce, Jay-Z e Kanye West oggi, non si può negare la storia rocciosa di MTV con la musica nera.

Quindi, in che modo MTV è passato dal chiudere i musicisti afroamericani all'inizio degli anni '80 a mettere in evidenza regolarmente i loro contributi decenni dopo? Una breve storia dei progressi del canale riguardo alla razza aiuta a rispondere a questa domanda.

MTV ha escluso i video neri? 

Quando MTV ha debuttato il 1 ° agosto 1981, almeno una faccia nera sulla rete era un pilastro. Apparteneva a J.J. Jackson, l'unico afroamericano nella lista di fantini video di MTV, o VJ come sono diventati noti.

Nonostante la presenza di Jackson su MTV per tutto il 1986, la rete ha affrontato accuse di razzismo per aver distribuito scarse immagini aeree a video con persone di colore. I dirigenti di MTV hanno negato che il razzismo fosse alla base del "blackout" della rete, affermando che gli artisti neri hanno ricevuto poca musica perché la loro musica non si adattava al formato rock del canale.

"MTV è stato originariamente progettato per essere un canale di musica rock", ha dichiarato Buzz Brindle, ex direttore della programmazione musicale di MTV, a Jet rivista nel 2006. "È stato difficile per MTV trovare artisti afroamericani la cui musica si adattava al formato del canale che all'inizio si orientava verso il rock".

Con così pochi rocker neri, l'aggiunta di afroamericani al roster di MTV si è rivelata difficile, secondo il cofondatore della rete Les Garland, che Jet anche intervistato.

"Non avevamo nulla da scegliere", ha spiegato Garland. "Il cinquanta percento del mio tempo è stato speso nei primi giorni di MTV per convincere gli artisti a realizzare video musicali e convincenti etichette discografiche per guadagnare soldi per realizzare quei video ..."

Un artista non aveva bisogno di convincere. Aveva persino realizzato un video per "Don't Stop 'Til You Get Enough", un taglio del suo album del 1979 Fuori dal muro. Ma quando viene avvicinato dall'etichetta discografica di Michael Jackson, MTV acconsente a riprodurre i suoi video musicali?

Come il re del pop ha cambiato MTV

Ci vollero grandi tentativi per convincere MTV a suonare "Billie Jean", la seconda traccia dell'album di Jackson del 1982 Thriller. Rilasciato il 2 gennaio 1983, il singolo sarebbe salito in cima alla classifica di Billboard 100 per sette settimane, ma secondo quanto riferito Walter Walternikoff, presidente del gruppo CBS Records, avrebbe dovuto minacciare di rimuovere tutti gli altri video CBS da MTV prima che la rete accettasse la trasmissione il video di "Billie Jean". 

Garland ha negato che si sia verificato un simile scontro, raccontando Jet che la rete ha iniziato a riprodurre il video da sola. “Non c'è mai stata alcuna esitazione. Nessun problema ", ha detto. Sulla base del suo account, MTV ha trasmesso il video lo stesso giorno in cui i dirigenti lo hanno proiettato.

Tuttavia, "Billie Jean" è finito sulla rete, non c'è dubbio che abbia cambiato il corso di MTV. Il primo video di un artista nero che ha ricevuto una forte rotazione sulla rete, "Billie Jean" ha aperto le porte ad altri artisti di colore che saranno presenti su MTV.

"Billie Jean" ha anche aperto la strada a Michael Jackson per recitare nel video musicale di 14 minuti "Thriller", il video musicale più costoso mai realizzato in quel momento. "Thriller" ha debuttato il 2 dicembre 1983. Si è rivelato così popolare che è stato rilasciato come home video che è diventato un bestseller da record.

La musica rock fa un passo indietro

Artisti di registrazione neri come Michael Jackson, Prince e Whitney Houston hanno dominato le classifiche pop e R&B negli anni '80. Nello stesso periodo, tuttavia, un'altra forma d'arte urbana stava conquistando l'attenzione dell'hip-hop dell'industria musicale.

I film "Beat Street" e "Krush Groove" hanno reso omaggio all'hip-hop nella prima metà del decennio. Entro la seconda metà, MTV aveva notato. Ha debuttato con il suo programma incentrato sull'hip-hop “Yo! MTV Raps ”il 6 agosto 1988.

Secondo USA oggi, lo spettacolo è stato il primo a concentrarsi esclusivamente sull'hip-hop. (La "Rap City" della BET è stata presentata in anteprima l'anno successivo.)