Come Napoleone divenne imperatore

Napoleone Bonaparte assunse per la prima volta il potere politico in Francia attraverso un colpo di stato contro il vecchio governo, ma non lo aveva istigato: quello era stato principalmente il complotto di Sieyes. Quello che fece Napoleone fu di capitalizzare la situazione per dominare il nuovo Consolato al potere e ottenere il controllo della Francia creando una costituzione che legava i suoi interessi a molte delle persone più potenti in Francia: i proprietari terrieri. Fu quindi in grado di utilizzare questo per sfruttare il suo sostegno per essere dichiarato Imperatore. Il passaggio di un generale di spicco attraverso la fine di una serie rivoluzionaria di governi e in un imperatore non fu chiaro e avrebbe potuto fallire, ma Napoleone mostrò tanta abilità in quest'area della politica come sul campo di battaglia.

Perché i proprietari terrieri sostenevano Napoleone

La rivoluzione aveva spogliato la terra e la ricchezza dalle chiese e gran parte dell'aristocrazia e l'aveva venduta ai proprietari terrieri che ora erano terrorizzati dal fatto che i realisti, o una sorta di governo composto, li avrebbero spogliati, a loro volta, e ripristinati. Ci furono richieste per il ritorno della corona (piccola a questo punto, ma presente), e un nuovo monarca avrebbe sicuramente ricostruito la chiesa e l'aristocrazia. Napoleone creò così una costituzione che conferiva a molti di questi proprietari terrieri il potere e, come diceva, avrebbero dovuto conservare la terra (e consentire loro di bloccare qualsiasi movimento di terra), assicurando che, a loro volta, lo avrebbero sostenuto come capo della Francia.

Perché i proprietari terrieri volevano un imperatore

Tuttavia, la costituzione rese Napoleone Primo Console solo per dieci anni e la gente iniziò a temere cosa sarebbe successo quando Napoleone se ne fosse andato. Ciò gli permise di ottenere la nomina del consolato a vita nel 1802: se Napoleone non doveva essere sostituito dopo un decennio, la terra era al sicuro più a lungo. Napoleone usò anche questo periodo per impacchettare più dei suoi uomini nel governo mentre degradava le altre strutture, aumentando ulteriormente il suo sostegno. Il risultato fu, nel 1804, una classe dirigente fedele a Napoleone, ma ora preoccupante di ciò che sarebbe accaduto alla sua morte, una situazione aggravata da un tentativo di omicidio e dall'abitudine del loro Primo Console di guidare eserciti (era già quasi stato ucciso in battaglia e vorrebbe in seguito essere stato). La monarchia francese espulsa stava ancora aspettando fuori dalla nazione, minacciando di restituire tutte le proprietà "rubate": potevano mai tornare, come era successo in Inghilterra? Il risultato, infiammato dalla propaganda di Napoleone e dalla sua famiglia, fu l'idea che il governo di Napoleone dovesse essere ereditato così, si spera, alla morte di Napoleone, un erede che pensava che suo padre avrebbe ereditato e salvaguardato la terra.

Imperatore di Francia

Di conseguenza, il 18 maggio 1804, il Senato - che erano stati tutti scelti da Napoleone - approvò una legge che lo rendeva imperatore dei francesi (aveva respinto il "re" in quanto entrambi troppo vicini al vecchio governo reale e non abbastanza ambiziosi) e la sua famiglia divenne erede ereditario. Fu tenuto un plebiscito, formulato in modo tale che se Napoleone non avesse avuto figli - come non aveva fatto a quel punto - o sarebbe stato selezionato un altro Bonaparte o avrebbe potuto adottare un erede. Il risultato del voto sembrava convincente sulla carta (3,5 milioni a favore, 2500 contro), ma era stato massaggiato a tutti i livelli, come il voto automatico sì per tutti i militari.

Il 2 dicembre 1804, il Papa era presente quando fu incoronato Napoleone: come concordato in precedenza, si pose la corona sulla propria testa. Nel corso dei prossimi anni, il Senato e il Consiglio di Stato di Napoleone hanno dominato il governo della Francia - che in effetti significava solo Napoleone - e gli altri corpi avvizzirono. Sebbene la costituzione non imponesse a Napoleone di avere un figlio, ne voleva uno, e così divorziò dalla sua prima moglie e sposò Maria Luisa d'Austria. Hanno avuto rapidamente un figlio: Napoleone II, re di Roma. Non avrebbe mai governato la Francia, poiché suo padre sarebbe stato sconfitto nel 1814 e nel 1815, e la monarchia sarebbe tornata, ma sarebbe stato costretto a scendere a compromessi.