Come fu fondata la colonia del Rhode Island

La colonia del Rhode Island fu fondata tra il 1636 e il 1642 da cinque gruppi separati e combattivi, la maggior parte dei quali era stata espulsa o aveva lasciato la colonia della Baia del Massachusetts per ragioni controverse. La colonia fu inizialmente chiamata "Roodt Eylandt" dal commerciante olandese Adriaen Block (1567-1627), che aveva esplorato quella zona per i Paesi Bassi. Il nome significa "isola rossa" e si riferisce all'argilla rossa che Block ha riportato lì.

Fatti veloci: Rhode Island Colony

• Conosciuto anche come: Roodt Eylandt, Piantagioni della Provvidenza
• Prende il nome: "Isola Rossa" in olandese, o forse dopo Rodi
• Anno di fondazione: 1636; carta permanente 1663
• Paese Fondatore: Inghilterra
• Primo insediamento europeo noto: William Blackstone, 1634
• Comunità native residenziali: Narragansetts, Wampanoags 
• fondatori: Roger Williams, Anne Hutchinson, William Coddington, William Arnold, Samuel Gorton
• Persone importanti: Adriaen Block
• First Continental Congressmen: Stephen Hopkins, Samuel Ward
• Firmatari della Dichiarazione: Stephen Hopkins, William Ellery

Insediamenti / piantagioni in anticipo

Sebbene il teologo britannico puritano Roger Williams (1603-1683) riceva spesso il solo ruolo di fondatore del Rhode Island, la colonia fu di fatto stabilita da cinque gruppi indipendenti e combattivi tra il 1636 e il 1642. Erano tutti inglesi, e la maggior parte di loro iniziarono le loro esperienze coloniali nella colonia della Baia del Massachusetts, ma furono banditi per vari motivi. Il gruppo di Roger Williams fu il primo: nel 1636, si stabilì in quella che sarebbe diventata la Provvidenza all'estremità nord della Baia di Narragansett, dopo essere stato cacciato dalla colonia della Baia del Massachusetts. 

Roger Williams era cresciuto in Inghilterra, lasciando solo nel 1630 con sua moglie Mary Barnard quando la persecuzione di puritani e separatisti iniziò ad aumentare. Si trasferì nella Massachusetts Bay Colony e lavorò dal 1631 al 1635 come pastore e agricoltore. Sebbene molti nella colonia considerassero i suoi punti di vista abbastanza radicali, Williams sentiva che la religione che praticava doveva essere libera da qualsiasi influenza della Chiesa d'Inghilterra e del re inglese. Inoltre, ha messo in dubbio il diritto del re di concedere terre agli individui nel Nuovo Mondo. Mentre serviva come pastore a Salem, litigò con i leader coloniali, perché credeva che ogni congregazione della chiesa dovesse essere autonoma e non seguire le indicazioni inviate dai leader. 

Fondazione del Rhode Island

Nel 1635, Williams fu bandito in Inghilterra dalla Massachusetts Bay Colony per le sue credenze nella separazione tra chiesa e stato e libertà di religione. Invece, fuggì e visse con gli indiani Narragansett in quella che sarebbe diventata la piantagione della Provvidenza (che significa "insediamento"). La Provvidenza, che formò nel 1636, attirò altri separatisti che desideravano fuggire dalle regole religiose coloniali di cui non erano d'accordo. 

Una di queste separatiste fu la poetessa e femminista Anne Hutchinson (1591-1643), un'altra puritana della Baia del Massachusetts, che iniziò Pocasset sull'isola di Aquidneck nel 1638, che alla fine divenne Portsmouth. Era stata bandita per aver parlato contro la Chiesa nella baia del Massachusetts. William Coddington (1601-1678), un magistrato a Massachusetts Bay, si stabilì per primo a Pocasset ma si separò dal gruppo di Hutchinson e si stabilì a Newport, anche a Aquidneck Island, nel 1639. Nel 1642, l'ex patriota della Massachusetts Bay William Arnold (1586-1676 ) si stabilì sulla terraferma a Pawtuxet, ora parte di Cranston. Alla fine, Samuel Gorton (1593-1677) si stabilì prima a Plymouth, poi a Portsmouth e poi a Providence, e fondò infine il suo gruppo a Shawomet, poi ribattezzato Warwick nel 1642. 

Una carta

Il litigio politico e religioso era una caratteristica comune di queste piccole piantagioni. La Provvidenza ha sfrattato le persone per aver parlato durante le riunioni; Portsmouth dovette assumere due funzionari di polizia alla fine del 1638 per mantenere la pace; un piccolo gruppo di persone di Shawomet fu arrestato e portato con la forza a Boston dove furono processati e condannati con varie accuse. William Arnold cadde in controversia con la piantagione di Warwick e per un certo periodo mise la sua piantagione sotto la giurisdizione di Massachusetts Bay.

Queste controversie riguardavano principalmente le lotte per le pratiche e il governo religiosi, oltre alle questioni di confine con il Connecticut. Parte del problema era che non avevano una carta: l'unica "autorità legittima" nel Rhode Island dal 1636 al 1644 era costituita dai patti volontari che tutti tranne il gruppo di Gorton avevano concordato. Massachusetts Bay continuò a intromettersi nella loro politica, e così Roger Williams fu inviato in Inghilterra per negoziare una carta ufficiale nel 1643. 

Unire la Colonia

La prima carta fu convalidata dal Lord Protector britannico Oliver Cromwell nel 1644 e divenne la base del governo nella colonia del Rhode Island nel 1647. Nel 1651, Coddington ottenne una carta separata, ma le proteste portarono al ripristino della carta originale. Nel 1658, Cromwell morì e la carta dovette essere rinegoziata, e fu l'8 luglio 1663 che il ministro battista John Clarke (1609-1676) andò a Londra per ottenerla: quella carta unì gli insediamenti al nuovo " Colonia delle piantagioni di Rhode Island e Providence. " 

Nonostante il conflitto, o forse a causa di ciò, il Rhode Island fu abbastanza progressivo per i suoi giorni. Noto per la forte indipendenza e l'assoluta separazione tra stato e chiesa, il Rhode Island ha attratto gruppi perseguitati come ebrei e quaccheri. Il suo governo garantì la libertà di religione per tutti i suoi cittadini, abolì i processi di stregoneria, la reclusione per debito, la maggior parte delle punizioni di capitale e la schiavitù dei neri e dei bianchi, il tutto entro il 1652. 

La rivoluzione americana

Il Rhode Island era una colonia prospera al tempo della Rivoluzione americana con il suo terreno fertile e ampi porti. Tuttavia, i suoi porti significarono anche che dopo la guerra francese e indiana, il Rhode Island fu gravemente colpito dalle normative e dalle tasse britanniche sull'importazione e sull'esportazione. La colonia fu all'avanguardia nel movimento verso l'indipendenza. Ha reciso i legami prima della Dichiarazione di Indipendenza. Sebbene non ci siano stati molti combattimenti reali sul suolo del Rhode Island, ad eccezione del sequestro e dell'occupazione britannici di Newport fino all'ottobre 1779. 

Nel 1774, il Rhode Island mandò due uomini al Primo Congresso Continentale: l'ex governatore e poi il giudice supremo della Corte Suprema Stephen Hopkins e l'ex governatore Samuel Ward. Hopkins e William Ellery, un avvocato che ha sostituito il defunto Samuel Ward, hanno firmato la Dichiarazione di Indipendenza per il Rhode Island. 

Dopo la guerra, il Rhode Island ha continuato a mostrare la sua indipendenza. In realtà, non era d'accordo con i federalisti ed era l'ultimo a ratificare la Costituzione degli Stati Uniti, dopo che era già entrata in vigore e il governo era stato istituito.

Fonti e ulteriori letture

• Bozeman, Theodore Dwight. "La libertà religiosa e il problema dell'ordine nei primi anni del Rhode Island." Il New England Quarterly 45,1 (1972): 44-64. Stampa.
• Frost, J. William. "Quacchero contro battista: una lite politica e religiosa nel Rhode Island, trecento anni fa." Storia dei quaccheri 63.1 (1974): 39-52. Stampa.
• Gorton, Adelos. "La vita e i tempi di Samuel Gorton." Filadelfia, Higgenson Book Company, 1907. 
• McLoughlin, William. "Rhode Island: una storia." Stati e la nazione. W. W. Norton & Company, 1986