Nel 1896, il Plessy contro Ferguson Il caso della Corte Suprema ha stabilito che "separato ma uguale" era costituzionale. L'opinione della Corte Suprema affermava: "Uno statuto che implica semplicemente una distinzione legale tra le razze bianche e colorate - una distinzione che si fonda nel colore delle due razze e che deve sempre esistere fintanto che gli uomini bianchi si distinguono da l'altra razza per colore - non ha la tendenza a distruggere l'uguaglianza legale delle due razze o a ristabilire uno stato di servitù involontaria ". La decisione è rimasta la legge del paese fino a quando non è stata annullata dalla Corte Suprema nel punto di riferimento Brown v. Board of Education caso nel 1954.
Il Plessy contro Ferguson legittimò le numerose leggi statali e locali che erano state create negli Stati Uniti dopo la guerra civile. In tutto il paese, neri e bianchi sono stati legalmente costretti a usare vagoni separati, fontanelle separate, scuole separate, ingressi separati negli edifici e molto altro. La segregazione era la legge.
Il 17 maggio 1954, la legge fu cambiata. Nella storica sentenza della Corte Suprema del Brown v. Board of Education, la Corte Suprema ha annullato il Plessy contro Ferguson decisione decretando che la segregazione era "intrinsecamente diseguale". sebbene il Brown v. Board of Education era specificamente per il campo dell'educazione, la decisione aveva una portata molto più ampia.
sebbene il Brown v. Board of Education decisione annullata tutte le leggi sulla segregazione nel paese, la promulgazione dell'integrazione non è stata immediata. In realtà, ci sono voluti molti anni, molti tumulti e persino spargimenti di sangue per integrare il paese. Questa decisione monumentale fu una delle decisioni più importanti emanate dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 20 ° secolo.