Come è stato costruito e progettato il tunnel sotto la Manica

Il tunnel sotto la Manica, spesso chiamato Chunnel o Euro Tunnel, è un tunnel ferroviario che si trova sotto l'acqua del Canale della Manica e collega l'isola della Gran Bretagna con la Francia continentale. Il tunnel sotto la Manica, completato nel 1994 e inaugurato ufficialmente il 6 maggio di quell'anno, è considerato una delle imprese ingegneristiche più sorprendenti del XX secolo.

Panoramica del tunnel sotto la Manica

Per secoli, attraversare il Canale della Manica via nave o traghetto era stato considerato un compito miserabile. Il clima spesso inclemente e l'acqua mosso potrebbero far venire il mal di mare anche al viaggiatore più esperto. Forse non sorprende quindi che già nel 1802 venissero fatti piani per un percorso alternativo attraverso la Manica.

Piani iniziali

Questo primo piano, realizzato dall'ingegnere francese Albert Mathieu Favier, prevedeva che fosse scavato un tunnel sotto l'acqua della Manica. Questo tunnel doveva essere abbastanza grande da consentire il passaggio delle carrozze trainate da cavalli. Sebbene Favier fosse in grado di ottenere l'appoggio del leader francese Napoleone Bonaparte, gli inglesi respinsero il piano di Favier. (Gli inglesi temevano, forse correttamente, che Napoleone volesse costruire il tunnel per invadere l'Inghilterra.)

Nel corso dei due secoli successivi, altri hanno creato piani per collegare la Gran Bretagna con la Francia. Nonostante i progressi compiuti su alcuni di questi piani, inclusa la perforazione effettiva, alla fine fallirono tutti. A volte il motivo era la discordia politica, altre volte i problemi finanziari. Altre volte era la paura della Gran Bretagna di invasione. Tutti questi fattori dovevano essere risolti prima di poter costruire il tunnel sotto la Manica.

Un concorso

Nel 1984, il presidente francese Francois Mitterrand e il primo ministro britannico Margaret Thatcher concordarono congiuntamente che un collegamento attraverso la Manica sarebbe stato reciprocamente vantaggioso. Tuttavia, entrambi i governi hanno capito che sebbene il progetto avrebbe creato posti di lavoro tanto necessari, nessuno dei due governi del paese avrebbe potuto finanziare un progetto così massiccio. Pertanto, hanno deciso di organizzare una gara.

Questo concorso ha invitato le aziende a presentare i loro piani per creare un collegamento attraverso la Manica. Come parte dei requisiti del concorso, la società presentatrice doveva fornire un piano per raccogliere i fondi necessari per costruire il progetto, avere la capacità di gestire il collegamento di canale proposto una volta completato il progetto e il collegamento proposto deve essere in grado di resistere per almeno 120 anni.

Sono state presentate dieci proposte, tra cui vari tunnel e ponti. Alcune delle proposte erano così stravaganti nel design che furono facilmente respinte; altri sarebbero così costosi che difficilmente sarebbero mai stati completati. La proposta che fu accettata era il piano per il tunnel sotto la Manica, presentato dalla Balfour Beatty Construction Company (che in seguito divenne Transmanche Link).

Il design per i tunnel del canale

Il tunnel sotto la Manica doveva essere costituito da due tunnel ferroviari paralleli che sarebbero stati scavati sotto il Canale della Manica. Tra queste due gallerie ferroviarie verrebbe eseguito un terzo tunnel più piccolo che verrebbe utilizzato per la manutenzione, oltre a fornire uno spazio per i tubi di drenaggio, ecc..

Ognuno dei treni che attraverserebbero il Chunnel sarebbe in grado di contenere auto e camion. Ciò consentirebbe ai veicoli personali di attraversare il tunnel sotto la Manica senza che i singoli conducenti affrontino un percorso sotterraneo così lungo.

Il piano avrebbe dovuto costare $ 3,6 miliardi.

Iniziare

Iniziare sul tunnel sotto la Manica è stato un compito monumentale. Sono stati raccolti fondi (oltre 50 grandi banche hanno concesso prestiti), sono stati trovati ingegneri esperti, 13000 lavoratori qualificati e non qualificati dovevano essere assunti e alloggiati e speciali macchine noiose per tunnel dovevano essere progettate e costruite.

Dato che queste cose venivano fatte, i progettisti dovevano determinare esattamente dove scavare il tunnel. In particolare, la geologia del fondo della Manica doveva essere attentamente esaminata. Fu determinato che sebbene il fondo fosse costituito da uno spesso strato di gesso, lo strato di gesso inferiore, costituito da marne di gesso, sarebbe stato il più facile da attraversare.

Costruire il tunnel sotto la Manica

Standard serale / Getty Images

Lo scavo del tunnel sotto la Manica iniziò simultaneamente dalle coste britanniche e francesi, con l'incontro finale del tunnel nel mezzo. Sul lato britannico, gli scavi iniziarono vicino a Shakespeare Cliff fuori da Dover; la parte francese iniziò vicino al villaggio di Sangatte.