Huey Long, politico populista dell'era della depressione

Huey Long era un politico populista della Louisiana. Raggiunse la fama nazionale nei primi anni '30, padroneggiando il nuovo mezzo di radio e raggiungendo un pubblico con il suo promettente slogan "Every Man a King". È stato ampiamente ipotizzato che Long avrebbe sfidato Franklin Roosevelt per la nomination democratica nel 1936 e avrebbe rappresentato una minaccia credibile alla corsa di Roosevelt per un secondo mandato.

Tuttavia, l'ondata di Long sulla scena nazionale terminò tragicamente quando fu ucciso nella capitale della Louisiana l'8 settembre 1935. Morì 30 ore dopo.

Fatti veloci: Huey Long

• soprannome: Il Kingfish
• Occupazione: Senatore degli Stati Uniti, governatore della Louisiana, avvocato
• Nato: 30 agosto 1893 a Winnfield, Louisiana
• Morto: 10 settembre 1935 a Baton Rouge, Louisiana
• Formazione scolastica: Università dell'Oklahoma, Università di Tulane
• Conosciuto per: Stato controverso e carriera politica nazionale; fondò un'influente macchina politica della Louisiana; proposto il programma di ridistribuzione del reddito "Condividi la nostra ricchezza"; assassinato mentre prestava servizio come senatore degli Stati Uniti

Primi anni di vita

Huey Pierce Long nacque il 30 agosto 1893 a Winnfield, in Louisiana. La sua famiglia possedeva una piccola fattoria, in cui lavorava da bambino. Long era precoce e leggeva il più possibile. Da giovane trovò lavoro come compositore e commesso viaggiatore e per un certo periodo frequentò l'Università dell'Oklahoma.

Successivamente, Long ha studiato legge alla Tulane University ed è stato rapidamente ammesso al bar della Louisiana. Ha avviato uno studio legale a Winnfield e ha iniziato a gravitare verso la politica. Long è stato eletto alla commissione ferroviaria dello stato, dove ha iniziato a sviluppare una reputazione come difensore dell'uomo comune. Nel governo statale, ha attirato l'attenzione sugli attacchi alle banche e alle società di servizi pubblici, che secondo lui stavano sfruttando i poveri cittadini della Louisiana.

"The Kingfish" diventa governatore

Huey Long esibì acuti istinti politici e si dimostrò capace di navigare nel sistema politico spesso corrotto della Louisiana. Nel 1928, fu eletto governatore all'età di 34 anni. La macchina politica che aveva sviluppato durante gli anni 1920 ora prese il potere nello stato e iniziò a reprimere spietatamente qualsiasi opposizione.

Una peculiare mescolanza di sostegno per gli oppressi mentre schiacciava spietatamente qualsiasi opposizione politica trasformò Long in qualcosa di un dittatore benevolo in Louisiana. In molti modi, la macchina politica Long assomigliava alle tradizionali macchine politiche urbane come la Tammany Hall di New York.

A lungo ha consolidato il suo potere in Louisiana promettendo di migliorare il tenore di vita dei suoi elettori. Sosteneva una migliore istruzione e, a differenza dei tradizionali democratici della Louisiana dell'epoca, non invocava la storia della Confederazione. Invece, Long si è allontanato dalla politica carica di razzismo trovata nella politica del sud.

Lo stile politico di Long gli procurò numerosi nemici, tra cui ricchi dirigenti di compagnie petrolifere. Una campagna per impeachlo e scacciarlo dal governatorato guadagnò slancio. A lungo ha mantenuto il suo lavoro, poiché il legislatore statale non è riuscito a condannarlo. Si diceva spesso che Long avesse mantenuto il suo lavoro distribuendo bustarelle accuratamente posizionate.

I seguaci di Long gli hanno dato il soprannome di "Kingfish", dopo un avvocato e un personaggio conman nel popolare programma radiofonico Amos e Andy. Long prese il nome e ne incoraggiò l'uso.

Senato degli Stati Uniti

Nel 1930, Long decise di candidarsi per il Senato degli Stati Uniti. Entrò nelle primarie, batté l'incumbent e vinse le elezioni generali. In una strana svolta, Long si rifiutò di sedersi nel Campidoglio degli Stati Uniti per quasi due anni; per un certo periodo fu governatore della Louisiana e il senatore eletto dello stato. Finalmente Long prestò giuramento come senatore degli Stati Uniti nel 1932. Tuttavia, aveva essenzialmente controllato la politica dello stato della Louisiana attraverso la sua macchina politica esistente e il nuovo governatore, Oscar K. Allen. (Allen era amico d'infanzia di Long ed era ampiamente considerato un governatore fantoccio per Long.)

Il Kingfish è emerso come un personaggio colorato nella politica nazionale. Nell'aprile del 1933, un titolo del New York Times lo chiamava "Quella meteora del sud". Due mesi dopo, un altro articolo del Times ha osservato che "[gran parte del tempo del Senato è preso da Huey Long della Louisiana, un oratore infaticabile e controverso che avverte i senatori che dovranno" venire qui e ascoltarlo ". "

Il senatore Huey Long. Getty Images 

In un'intervista del 1933 con giornalisti a New York City, a Long fu ricordato che molti osservatori della East Coast lo consideravano un pagliaccio. A lungo ha risposto dicendo che avrebbe potuto correggerlo viaggiando per il paese, parlando direttamente alla gente. Dichiarò: "Tirerò su i miei camion del suono e la gente uscirà e ascolterà. Ascolteranno sempre Huey Long."

Long potrebbe essersi fatto notare a Washington, ma ha esercitato poco potere al Senato. Inizialmente era stato un sostenitore di Franklin Roosevelt e del New Deal, anche se nel tempo ha sviluppato la sua agenda. Lo stesso Roosevelt considerava Long irregolare, sleale e potenzialmente pericoloso. Di conseguenza, Roosevelt non ha mai avuto molta fiducia in Long.

"Ogni uomo un re"

Frustrato dalla sua relativa oscurità al Senato, Long iniziò a usare i suoi doni politici unici per fare appello direttamente agli elettori. Ha annunciato un importante piano di ridistribuzione del reddito chiamato "Condividi la nostra ricchezza". Il piano proponeva pesanti tassazioni sui ricchi e garantiti stipendi del governo per i poveri. A lungo ha lanciato il piano con un discorso in cui ha lanciato un nuovo slogan: "Every Man a King".

L'idea di Long, ovviamente, era molto controversa. Questo andava bene per Long, che spesso si trovava coinvolto in ogni sorta di controversie, dalle accuse di diffamazione alle faide con altri senatori alle macchinazioni politiche in Louisiana.

Long promosse il suo programma ogni volta che poteva, anche attraverso discorsi trasmessi alla radio. Ha anche formato un'organizzazione chiamata Share Our Wealth Society. La piattaforma del gruppo ha richiesto la confisca di qualsiasi reddito annuo superiore a $ 1 milione e il sequestro di qualsiasi ricchezza superiore a $ 5 milioni.

Con questi sequestri di ricchezza, Long propose che ogni famiglia in America avrebbe ricevuto una casa e un'auto. Avrebbero anche ottenuto una radio-Long sempre capito il valore della comunicazione via radio. Inoltre, a tutti gli americani sarebbe garantito un reddito annuale su cui poter vivere.

Per i ricchi e potenti, il piano di Long era un oltraggio. Fu denunciato come un pericoloso radicale. Per altri politici, Long era considerato uno showman. Un collega democratico al Senato arrivò al punto di dire che voleva spostare il suo seggio, e si sarebbe persino seduto con i repubblicani, solo per non dover più guardare Huey Long.

Auto che proclama Huey Long come presidente nel 1936. Getty Images

Eppure, per molti americani medi nelle profondità della Grande Depressione, le promesse di The Kingfish sono state accolte. The Share Our Wealth Society ha guadagnato oltre sette milioni di membri in tutto il paese. Huey Long stava ricevendo più posta di qualsiasi altro politico, incluso il presidente.

Nel 1935, Long godette di un'ondata di popolarità, che includeva un'apparizione sulla copertina della rivista TIME. All'epoca, sembrava inevitabile che avrebbe sfidato il presidente Roosevelt per la nomina democratica a presidente nelle elezioni del 1936.

Assassinio

Nell'ultimo anno della sua vita, Huey Long ha affrontato una serie di sfide per il suo controllo della Louisiana. Ha anche affermato di ricevere minacce di morte e si è circondato di guardie del corpo.

L'8 settembre 1935, Long si trovava nell'edificio della capitale della Louisiana, sovrintendendo agli sforzi per rimuovere dall'ufficio un nemico politico, il giudice Benjamin Pavy. Dopo che fu approvato un disegno di legge per la rimozione del giudice Pavy, Long fu avvicinato dal genero di Pavy, Carl Weiss. Weiss si lanciò a pochi passi da Long e gli sparò una pistola nell'addome.

Le guardie del corpo di Long hanno aperto il fuoco su Weiss, colpendolo con ben 60 proiettili. Long è stato portato in ospedale, dove i medici hanno tentato di salvargli la vita. Morì 30 ore dopo, la mattina del 10 settembre 1935.

eredità

L'assassinio di Long, radicato in faide politiche in Louisiana, segnò la conclusione di un affascinante capitolo della politica americana. Alcuni dei cambiamenti che Huey Long cercò per la Louisiana, incluso un sistema universitario statale migliorato, subirono dopo la sua morte. Tuttavia, il suo programma politico nazionale e la piattaforma "Condividi la nostra ricchezza" non potevano continuare senza di lui.

Sebbene Long non abbia mai raggiunto il suo obiettivo di raggiungere la Casa Bianca, ha avuto un impatto sulla politica americana. I politici hanno imparato ed emulato il suo uso di slogan e mezzi di comunicazione per raggiungere gli elettori. Inoltre, uno dei grandi romanzi politici americani, Robert Penn Warren Tutti gli uomini del re, era basato sulla carriera di Huey Long.

fonti

• JEANSONNE, GLEN. "Long, Huey P." Enciclopedia della grande depressione, a cura di Robert S. McElvaine, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, pagg. 588-591.
• "Huey Pierce Long." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 9, Gale, 2004, pagg. 496-497.
• "Huey Long offre cure per il nostro Ills." New York Times, 26 marzo 1933, pag. 7.
• "Il dottore spara a Huey Long nel Campidoglio dello stato della Louisiana; le guardie del corpo uccidono un aggressore." New York Times, 9 settembre 1935, pag. 1.