I registri parrocchiali cattolici irlandesi sono considerati la fonte di informazione più importante sulla storia della famiglia irlandese prima del censimento del 1901. Costituito principalmente da documenti battesimali e matrimoniali, i documenti della chiesa cattolica irlandese coprono oltre 200 anni di storia dell'Irlanda. Contengono oltre 40 milioni di nomi provenienti da oltre 1.000 parrocchie in tutte le 32 contee dell'Irlanda e dell'Irlanda del Nord. In molti casi, i registri parrocchiali cattolici contengono l'unico record superstite di alcuni individui e famiglie.
La National Library of Ireland contiene alcune informazioni per 1.142 parrocchie cattoliche in Irlanda e Irlanda del Nord e ha microfilmato e digitalizzato i registri delle chiese per 1.086 di queste parrocchie. I registri di alcune parrocchie cittadine di Cork, Dublino, Galway, Limerick e Waterford iniziano già nel 1740, mentre in altre contee come Kildare, Kilkenny, Waterford e Wexford, risalgono al 1780/90. I registri delle parrocchie lungo la costa occidentale dell'Irlanda, in contee come Leitrim, Mayo, Roscommon e Sligo, in genere non risalgono al 1850. A causa delle ostilità tra la Chiesa d'Irlanda (la chiesa ufficiale in Irlanda dal 1537 al 1870) e la Chiesa cattolica romana, pochi registri furono registrati o sopravvissero prima della metà del XVIII secolo. La maggior parte dei documenti disponibili online sono documenti battesimali e matrimoniali e risalgono al 1880. Oltre la metà delle parrocchie irlandesi non registravano sepolture prima del 1900, quindi le sepolture si trovano meno comunemente nei primi registri parrocchiali cattolici.
La National Library of Ireland ha digitalizzato la sua intera collezione di registri parrocchiali della Chiesa cattolica irlandese dal 1671 al 1880 e ha reso le immagini digitalizzate disponibili online gratuitamente. La collezione comprende 3500 registri convertiti in circa 373.000 immagini digitali. Le immagini sul sito web della Biblioteca Nazionale d'Irlanda non sono state indicizzate o trascritte, quindi non è possibile cercare per nome in questa raccolta, sebbene un indice di ricerca gratuito sia disponibile online su FindMyPast (vedi sotto).
Per individuare i documenti della chiesa digitalizzati per una particolare parrocchia, inserisci il nome della parrocchia nella casella di ricerca o usa la loro comoda mappa per individuare la parrocchia corretta. Fai clic in un punto qualsiasi della mappa per mostrare le parrocchie cattoliche in una determinata area. La selezione del nome di una parrocchia restituirà una pagina di informazioni per quella parrocchia. Se conosci il nome della città o del villaggio in cui vivevano i tuoi antenati irlandesi, ma non conosci il nome della parrocchia, puoi utilizzare gli strumenti gratuiti su SWilson.info per individuare il nome della parrocchia cattolica corretta. Se conosci solo la contea di provenienza del tuo antenato, la valutazione di Griffith potrebbe aiutarti a restringere il cognome a determinate parrocchie.
Nel marzo 2016, il sito Web in abbonamento FindMyPast ha lanciato un indice di ricerca gratuito di oltre 10 milioni di nomi dai registri parrocchiali della Chiesa cattolica irlandese. L'accesso all'indice gratuito richiede la registrazione, ma non è necessario disporre di un abbonamento a pagamento per visualizzare i risultati della ricerca. Una volta trovato un individuo di interesse nell'indice, fare clic sull'immagine di trascrizione (simile a un documento) per visualizzare ulteriori informazioni, nonché un collegamento all'immagine digitale sul sito Web della Biblioteca nazionale d'Irlanda. Se si desidera cercare solo i registri parrocchiali cattolici gratuiti, consultare direttamente ogni singolo database: battesimi della parrocchia cattolica romana dell'Irlanda, sepolture della parrocchia cattolica romana dell'Irlanda e matrimoni della parrocchia cattolica romana dell'Irlanda.
Il sito web di abbonamento Ancestry.com ha anche un indice di ricerca per i registri parrocchiali della Chiesa cattolica irlandese.
Dopo aver trovato la parrocchia della tua famiglia irlandese e i relativi documenti di battesimo, matrimonio e morte, è tempo di vedere cos'altro puoi trovare. Tuttavia, molti documenti irlandesi sono classificati dal Distretto di registrazione civile, non da una parrocchia. Per trovare questi documenti, dovrai fare un riferimento incrociato della parrocchia della tua famiglia con il loro Distretto di registrazione civile. Di solito ce ne sono molti all'interno di una determinata contea.