Una testa tagliata da una ghigliottina è ancora viva?

Delle tante raccapriccianti storie che siamo venuti ad associare alla ghigliottina, un tema ricorrente che non morirà ha a che fare con un pezzo particolarmente cruento del folklore rivoluzionario francese: i testimoni oculari hanno affermato di aver osservato in prima persona che la testa delle vittime è rimasta viva dopo decapitazione, anche se solo per un breve periodo di tempo. Dato il fascino umano per l'orrore e il macabro, non sorprende che l'argomento abbia mantenuto il nostro interesse collettivo per secoli. Storici, scienziati e studenti di leggenda urbana hanno tutti tenuto conto dell'argomento, ma il cervello può funzionare se separato violentemente dal corpo?

Conti storici: realtà o finzione?

La ghigliottina fu inventata come un metodo di esecuzione apparentemente umano e indolore progettato inizialmente per i criminali della classe operaia come alternativa all'impiccagione, che era notoriamente inefficiente. Se il loro collo non si spezzava quando la botola si apriva, i condannati a morte impiccati a volte penzolavano per lunghi minuti angosciosi fino a soffocare. La ghigliottina ha portato la promessa di morte istantanea e indolore, ma gli inventori potrebbero aver sbagliato?

Esistono molte informazioni aneddotiche (molte delle quali risalgono alla Rivoluzione francese, uno dei periodi più prolifici della ghigliottina) che sono state usate per sostenere entrambe le parti dell'argomento. Alcuni di essi suggeriscono che le persone sono effettivamente morte all'istante e umanamente. Tuttavia, ci sono tante o più storie che raccontano morti persistenti dopo che una testa è stata tagliata dal suo corpo. Oltre ai dati finali sugli scienziati francesi decapitati che avevano ordinato ai loro studenti di testimoniare e registrare quante volte sbattevano le palpebre, ci sono racconti fantasiosi di assassini decapitati che hanno tentato di parlare e storie di amari rivali eseguite una dopo l'altra che hanno preso ciascuno un ultimo morso della loro rispettiva nemesi dopo che entrambe le teste erano state gettate in un sacco per lo smaltimento.

Forse il più famoso dei tropi di ghigliottina riguarda Charlotte Corday, che nel 1793 fu giustiziata per la sua parte nell'assassinio del giornalista / politico radicale Jean-Paul Marat. La leggenda narra che dopo la sua decapitazione, i testimoni hanno riferito che gli occhi di Corday si sono rivolti al carnefice con uno sguardo di schifoso disgusto, a quel punto ha aggiunto l'insulto al danno schiaffeggiando il viso di Corday mentre teneva la sua testa sconnessa su una folla plaudente, girando la guancia di Corday rosso brillante.

Tuttavia, per quanto emozionante sia il racconto rivoluzionario, così come altri dell'epoca, è più che probabile che un pezzo di propaganda inventato all'epoca susciti un sentimento di folla. Come sottolineano gli storici, la rivisitazione di eventi che si verificano durante periodi di enormi sconvolgimenti politici non è sempre motivata dalla verità, specialmente laddove vi siano chiare priorità partigiane. Senza prove corroboranti, tale testimonianza deve essere presa con un granello di sale liberale.

La risposta medica

Il semplice atto di rimuovere una testa da un corpo non è ciò che uccide il cervello. Questo non si applica solo alla ghigliottina. Qualsiasi forma di decapitazione rapida avrà lo stesso risultato finale. Se, tuttavia, il cervello non riceve alcun trauma dal colpo mortale e la decapitazione è pulita, il cervello continuerà a funzionare fino a quando la mancanza di ossigeno e sostanze chimiche vitali dalla perdita di sangue causerà perdita di coscienza e morte. L'attuale consenso medico è che la sopravvivenza si verifica dopo la decapitazione per un periodo di circa 10-13 secondi. La quantità di tempo varia a seconda della corporatura della vittima, della salute generale e delle circostanze immediate del colpo fatale.

La questione della coscienza

La sola sopravvivenza tecnica costituisce solo una parte della risposta a quanto tempo una testa umana rimane viva dopo la decapitazione. La seconda domanda deve essere: per quanto tempo la persona rimane consapevole? Mentre il cervello rimane chimicamente vivo, la mia coscienza cessa immediatamente a causa della perdita di pressione sanguigna o se la vittima è stata colpita incosciente dalla forza della decapitazione. Nel peggiore dei casi, un individuo potrebbe, in teoria, rimanere cosciente per alcuni o tutti i suoi ultimi tredici secondi.

Infatti, quando il medico francese Dr. Beaurieux osservò l'esecuzione del 1905 di un criminale di nome Henri Languille, in seguito dichiarò un rapporto che aveva pubblicato in "Archivi d'Anthropologie Criminelle" che per quasi 30 secondi dopo la decapitazione, fu in grado di far aprire gli occhi alla Languille e "innegabilmente" concentrarsi su di lui due volte chiamando il nome dell'uomo.

Anche prendendo in considerazione le prove scientifiche, non esiste una sola risposta alla domanda su quanto tempo una testa decapitata rimane viva una volta che è stata separata dal corpo a cui era stata attaccata una volta. Mentre è probabile che le più fantasiose leggende - come le persone che si mordono a vicenda - siano semplicemente leggende, almeno per alcuni caduti vittime della lama della ghigliottina, è molto probabile che i loro ultimi secondi terreni possano benissimo hanno avuto luogo dopo che le loro teste si sono staccate.

fonti

Bellows, Alan. "Lucida decapitazione." Accidenti Interessante. 8 aprile 2006.