Jackie Robinson

Il 15 aprile 1947, Jackie Robinson fece la storia quando entrò nel campo Ebbets di Brooklyn Dodgers come il primo afroamericano a giocare in una partita di baseball della Major League. La controversa decisione di mettere un uomo di colore in una squadra della Major League ha suscitato una raffica di critiche e inizialmente ha portato al maltrattamento di Robinson da parte dei fan e degli altri giocatori. Robinson sopporta questa discriminazione e sale sopra di essa, andando a vincere Rookie of the Year nel 1947 e al National League MVP Award nel 1949. Acclamato pioniere dei diritti civili, a Robinson è stata assegnata postuma la Medaglia presidenziale della libertà. Robinson fu anche il primo afroamericano a entrare nella Hall of Fame del baseball.

Date: 31 gennaio 1919 - 24 ottobre 1972

Conosciuto anche come: Jack Roosevelt Robinson

Infanzia in Georgia

Jackie Robinson era il quinto figlio nato dai genitori del mezzadro Jerry Robinson e Mallie McGriff Robinson al Cairo, in Georgia. I suoi antenati avevano lavorato come schiavi nella stessa proprietà coltivata dai genitori di Jackie. Jerry lasciò la famiglia per cercare lavoro in Texas quando Jackie aveva sei mesi con la promessa che avrebbe mandato la sua famiglia una volta stabilita ... ma Jerry Robinson non tornò mai più. Nel 1921, Mallie ricevette la notizia che Jerry era morto, ma non poté mai comprovare quella voce.

Dopo aver lottato per far funzionare la fattoria da sola, Mallie si rese conto che era impossibile. Doveva trovare un altro modo per sostenere la sua famiglia, ma sentiva anche che non era più sicuro rimanere in Georgia. Violente rivolte razziali e linciaggi dei neri erano in aumento nell'estate del 1919, specialmente negli stati sud-orientali. Alla ricerca di un ambiente più tollerante, Mallie e alcuni suoi parenti hanno unito i loro soldi per acquistare i biglietti del treno. Nel maggio 1920, quando Jackie aveva 16 mesi, salirono tutti su un treno per Los Angeles.

I Robinsons si trasferiscono in California

Mallie e i suoi figli si trasferirono in un appartamento a Pasadena, in California, con suo fratello e la sua famiglia. Ha trovato lavoro nella pulizia delle case e alla fine ha guadagnato abbastanza soldi per comprare la sua casa in un quartiere prevalentemente bianco. I Robinson impararono presto che la discriminazione non si limitava al Sud. I vicini hanno gridato insulti razziali alla famiglia e hanno fatto circolare una petizione chiedendo che se ne andassero. Ancora più allarmante, i Robinson guardarono fuori un giorno e videro una croce che bruciava nel loro cortile. Mallie rimase ferma, rifiutando di lasciare la casa che aveva lavorato così duramente per guadagnare.

Con la madre assente al lavoro tutto il giorno, i bambini Robinson hanno imparato a prendersi cura di se stessi sin da piccoli. La sorella di Jackie, Willa Mae, tre anni più grande, lo nutrì, lo fece il bagno e lo portò a scuola con lei. Jackie, di tre anni, ha giocato nella sandbox della scuola per gran parte della giornata, mentre sua sorella sbirciava dalla finestra a intervalli regolari per controllarlo. Provando compassione per la famiglia, le autorità scolastiche permisero a malincuore che questo accordo non ortodosso continuasse fino a quando Jackie non fosse abbastanza grande per iscriversi a scuola all'età di cinque anni.

Il giovane Jackie Robinson è riuscito a mettersi nei guai in più di un'occasione come membro della "Pepper Street Gang". Questa cricca di quartiere, composta da ragazzi poveri di gruppi minoritari, ha commesso piccoli crimini e atti minori di vandalismo. Robinson in seguito accreditò un ministro locale per averlo aiutato a toglierlo dalle strade e coinvolto in attività più salutari.

Un atleta di talento

Già dalla prima elementare, Jackie divenne noto per le sue abilità atletiche, con i compagni che lo pagavano persino con snack e cambio di tasca per giocare nelle loro squadre. Jackie accolse con favore il cibo in più, dato che i Robinson non sembravano mai abbastanza da mangiare. Diede diligentemente i soldi a sua madre.

Il suo atletismo divenne ancora più evidente quando Jackie raggiunse la scuola media. Un atleta naturale, Jackie Robinson eccelleva in qualsiasi sport praticasse, incluso calcio, pallacanestro, baseball e pista, guadagnando in seguito lettere in tutti e quattro gli sport mentre andava al liceo.

I fratelli di Jackie lo aiutarono a infondere in lui un feroce senso di competizione. Il fratello Frank ha dato molto incoraggiamento a Jackie e ha partecipato a tutti i suoi eventi sportivi. Willa Mae, anche un'atleta di talento, eccelleva nei pochi sport disponibili per le ragazze negli anni '30. Mack, il terzo maggiore, fu una grande fonte d'ispirazione per Jackie. Un velocista di livello mondiale, Mack Robinson ha gareggiato alle Olimpiadi di Berlino nel 1936 ed è tornato a casa con una medaglia d'argento nel cruscotto di 200 metri. (Era arrivato secondo vicino alla leggenda sportiva e al compagno di squadra Jesse Owens.)

Risultati del college

Dopo essersi diplomato al liceo nel 1937, Jackie Robinson rimase gravemente deluso dal fatto di non aver ricevuto una borsa di studio al college nonostante la sua sorprendente capacità atletica. Si iscrisse al Pasadena Junior College dove si distinse non solo come quarterback da star ma anche come capocannoniere nel basket e saltatore da record. Con una media battuta di .417, Robinson è stato nominato il giocatore di college più prezioso della California del sud nel 1938.

Diverse università hanno finalmente notato Jackie Robinson, ora disposto a offrirgli una borsa di studio completa per aver completato i suoi ultimi due anni di college. Robinson decise l'Università della California a Los Angeles (UCLA) principalmente perché voleva stare vicino alla sua famiglia. Sfortunatamente, la famiglia Robinson subì una perdita devastante nel maggio del 1939 quando Frank Robinson morì per le ferite riportate in un incidente in moto. Jackie Robinson è stato schiacciato dalla perdita del suo fratello maggiore e del suo più grande fan. Per far fronte al suo dolore, ha riversato tutte le sue energie nel fare bene a scuola.

Robinson ebbe successo all'UCLA come aveva fatto al college minore. È stato il primo studente dell'UCLA a guadagnare lettere in tutti e quattro gli sport in cui ha giocato - calcetto, pallacanestro, baseball, atletica leggera - un'impresa che ha compiuto dopo solo un anno. All'inizio del suo secondo anno, Robinson conobbe Rachel Isum che divenne presto la sua ragazza.

Tuttavia, Robinson non era soddisfatto della vita del college. Temeva che, nonostante avesse ricevuto un'istruzione universitaria, avrebbe avuto poche opportunità di avanzare in una professione da quando era nero. Anche con il suo eccezionale talento atletico, Robinson ha visto anche poche possibilità di carriera come atleta professionista a causa della sua gara. Nel marzo del 1941, solo pochi mesi prima di laurearsi, Robinson abbandonò l'UCLA.

Preoccupato per il benessere finanziario della sua famiglia, Robinson trovò un lavoro temporaneo come assistente direttore atletico in un campo ad Atascadero, in California. In seguito ha avuto un breve periodo in una squadra di calcio integrata ad Honolulu, nelle Hawaii. Robinson tornò a casa dalle Hawaii appena due giorni prima che i giapponesi bombardassero Pearl Harbor il 7 dicembre 1941.

Di fronte al razzismo nell'esercito

Arruolato nell'esercito degli Stati Uniti nel 1942, Robinson fu inviato a Fort Riley, nel Kansas, dove fece domanda per la Scuola per candidati agli ufficiali (OCS). Né lui né alcuno dei suoi compagni soldati neri erano ammessi al programma. Con l'aiuto del pugile campione del mondo dei pesi massimi Joe Louis, anch'egli di stanza a Fort Riley, Robinson fece richiesta e vinse il diritto di partecipare all'OCS. La fama e la popolarità di Louis aiutarono senza dubbio la causa. Robinson fu incaricato un secondo luogotenente nel 1943.

Conosciuto per il suo talento sul campo da baseball, Robinson è stato avvicinato per giocare nella squadra di baseball di Fort Riley. La politica della squadra era quella di accogliere qualsiasi altra squadra che si rifiutasse di giocare con un giocatore nero sul campo. Robinson si sarebbe aspettato di lasciar perdere quei giochi. Non volendo accettare questa condizione, Robinson si rifiutò di giocare anche a una sola partita.

Robinson è stato trasferito a Fort Hood, in Texas, dove ha subito ulteriori discriminazioni. Una sera, su un autobus dell'esercito, gli fu ordinato di salire sul retro dell'autobus. Consapevole del fatto che l'esercito aveva recentemente messo al bando la segregazione su uno dei suoi veicoli, Robinson ha rifiutato. Fu arrestato e processato in un tribunale militare per insubordinazione, tra le altre accuse. L'esercito ha lasciato cadere le sue accuse quando non è stata trovata alcuna prova di eventuali illeciti. A Robinson fu concesso un onorevole discarico nel 1944.

Di ritorno in California, Robinson si fidanzò con Rachel Isum, che accettò di sposarlo una volta completata la scuola per infermieri.

Giocando nelle Leghe Negre

Nel 1945, Robinson fu assunto come punto di interruzione per i monarchi di Kansas City, una squadra di baseball nei campionati negri. Giocare a baseball professionistico della Major League non era un'opzione per i neri in quel momento, anche se non era sempre stato così. I neri e i bianchi avevano giocato insieme nei primi giorni del baseball alla metà del diciannovesimo secolo fino a quando le leggi "Jim Crow", che richiedevano la segregazione, furono approvate alla fine del 1800. I campionati neri sono nati all'inizio del XX secolo per accogliere i molti talentuosi giocatori neri che sono stati esclusi dalla Major League Baseball.

I monarchi avevano un programma frenetico, a volte percorrendo centinaia di miglia in autobus in un giorno. Il razzismo seguiva gli uomini ovunque andassero, poiché i giocatori venivano allontanati da hotel, ristoranti e bagni semplicemente perché erano neri. In una stazione di servizio, il proprietario ha rifiutato di lasciare che gli uomini usassero la sala di riposo quando si sono fermati a prendere benzina. Un furioso Jackie Robinson disse al proprietario che non avrebbero comprato il suo gas se non gli avesse permesso di usare la stanza di riposo, convincendo l'uomo a cambiare idea. A seguito di quell'incidente, il team non avrebbe acquistato gas da chiunque si fosse rifiutato di consentire loro di utilizzare le strutture.

Robinson ha avuto un anno di successo con i monarchi, guidando la squadra in battuta e guadagnando un posto nel gioco a stelle della Negro League. Intento a giocare al suo miglior gioco, Robinson non era a conoscenza del fatto che fosse attentamente osservato dagli esploratori di baseball dei Brooklyn Dodgers.

Branch Rickey e il "Grande esperimento"

Il presidente Dodgers Branch Rickey, determinato a rompere la barriera di colore nella Major League Baseball, stava cercando il candidato ideale per dimostrare che i neri avevano un posto nelle major. Rickey vedeva Robinson come quell'uomo, poiché Robinson era talentuoso, istruito, non aveva mai bevuto alcolici e aveva suonato al fianco dei bianchi al college. Rickey fu sollevato nel sentire che Robinson aveva Rachel nella sua vita; avvertì il giocatore di baseball che avrebbe avuto bisogno del suo supporto per superare l'imminente calvario.

Incontrando Robinson nell'agosto del 1945, Rickey preparò il giocatore per il tipo di abuso che avrebbe dovuto affrontare come l'uomo nero solo in campionato. Sarebbe stato sottoposto a insulti verbali, chiamate ingiuste da parte di arbitri, tiri intenzionalmente lanciati per colpirlo, e altro ancora. Anche fuori dal campo, Robinson poteva aspettarsi l'odio e le minacce di morte. Rickey pone la domanda: Robinson potrebbe affrontare tali avversità senza ritorsioni, anche verbalmente, per tre anni solidi? Robinson, che aveva sempre difeso i suoi diritti, trovò difficile immaginare di non rispondere a tali abusi, ma si rese conto di quanto fosse importante promuovere la causa dei diritti civili. Ha accettato di farlo.

Come la maggior parte dei nuovi giocatori nelle principali leghe, Robinson ha iniziato con una squadra di lega minore. Come primo giocatore di colore tra i minori, firmò con la squadra più importante dei Dodgers, i Montreal Royals, nell'ottobre del 1945. Prima dell'inizio dell'allenamento primaverile, Jackie Robinson e Rachel Isum si sposarono nel febbraio del 1946 e si diressero in Florida per allenarsi campo due settimane dopo il loro matrimonio.

Resistere a violenti abusi verbali durante i giochi-da quelli sugli spalti e il riparo-Robinson si è comunque dimostrato particolarmente abile nel colpire e nel rubare le basi e ha contribuito a portare la sua squadra alla vittoria nella Serie Campionato Minor League nel 1946. Jackie Robinson ha concluso la stagione come Most Valuable Player (MVP) nella International League.

Completando l'anno stellare di Robinson, Rachel diede alla luce Jack Robinson Jr. il 18 novembre 1946.

Robinson fa la storia

Il 9 aprile 1947, cinque giorni prima dell'inizio della stagione del baseball, Branch Rickey fece l'annuncio che il 28enne Jackie Robinson avrebbe suonato per i Brooklyn Dodgers. L'annuncio è arrivato sulla scia di un difficile allenamento primaverile. Molti dei nuovi compagni di squadra di Robinson si erano uniti e avevano firmato una petizione insistendo sul fatto che avrebbero preferito essere scambiati dalla squadra piuttosto che giocare con un uomo di colore. Il manager dei Dodgers Leo Durocher ha castigato gli uomini, sottolineando che un giocatore bravo come Robinson potrebbe benissimo condurre la squadra alle World Series.

Robinson iniziò come primo base; successivamente si trasferì in seconda base, una posizione che ricoprì per il resto della sua carriera. I compagni sono stati lenti ad accettare Robinson come membro della loro squadra. Alcuni erano apertamente ostili mentre altri si rifiutavano di parlargli o addirittura sedersi vicino a lui. Non ha aiutato il fatto che Robinson abbia iniziato la sua stagione in un crollo, incapace di fare un colpo nelle prime cinque partite.

I suoi compagni di squadra infine si sono radunati in difesa di Robinson dopo aver assistito a numerosi incidenti in cui gli avversari hanno aggredito verbalmente e fisicamente Robinson. Un giocatore dei cardinali di St. Louis ha intenzionalmente aggiunto la coscia di Robinson in modo così grave che ha lasciato un grande squarcio, provocando l'indignazione dei compagni di squadra di Robinson. In un altro caso, i giocatori dei Philadelphia Phillies, sapendo che Robinson aveva ricevuto minacce di morte, alzarono i pipistrelli come se fossero pistole e gli indicarono. Per quanto inquietanti fossero questi incidenti, servirono a unire i Dodger come una squadra coesa.

Robinson ha superato la sua crisi e i Dodgers hanno continuato a vincere il gagliardetto della National League. Hanno perso le World Series contro gli Yankees, ma Robinson si è comportato abbastanza bene da essere nominato Rookie of the Year.

Una carriera con i Dodgers

All'inizio della stagione del 1949, Robinson non era più obbligato a mantenere le sue opinioni per sé-era libero di esprimersi, proprio come gli altri giocatori. Robinson ora ha risposto alle provocazioni degli avversari, che inizialmente hanno scioccato un pubblico che lo aveva visto tranquillo e docile. Tuttavia, la popolarità di Robinson è cresciuta così come il suo stipendio annuale, che, a $ 35.000 all'anno, era più di quanto i suoi compagni di squadra fossero pagati.

Rachel e Jackie Robinson si trasferirono in una casa a Flatbush, a Brooklyn, dove diversi vicini in questo quartiere prevalentemente bianco erano elettrizzati all'idea di vivere vicino a una stella del baseball. I Robinson accolsero la figlia Sharon nella famiglia nel gennaio 1950 e il figlio David nacque nel 1952. La famiglia acquistò successivamente una casa a Stamford, nel Connecticut.

Robinson ha usato la sua posizione di rilievo per promuovere l'uguaglianza razziale. Quando i Dodger andarono in viaggio, gli hotel di molte città si rifiutarono di consentire ai giocatori neri di rimanere nello stesso hotel dei loro compagni di squadra bianchi. Robinson ha minacciato che nessuno dei giocatori sarebbe rimasto in hotel se non fossero stati tutti benvenuti, una tattica che spesso ha funzionato.

Nel 1955, i Dodgers affrontarono ancora una volta gli Yankees nelle World Series. Li avevano persi molte volte, ma quest'anno sarebbe stato diverso. Grazie in parte al sfrontato furto di Robinson, i Dodgers vinsero le World Series.

Durante la stagione del 1956, Robinson, che ora ha 37 anni, trascorse più tempo in panchina che in campo. Quando venne l'annuncio che i Dodger si sarebbero trasferiti a Los Angeles nel 1957, non fu una sorpresa che Jackie Robinson avesse deciso che era tempo di ritirarsi. Nei nove anni in cui aveva giocato la sua prima partita per i Dodgers, molte altre squadre avevano firmato con giocatori neri; nel 1959, tutte le squadre di baseball della Major League furono integrate.

La vita dopo il baseball

Robinson rimase impegnato dopo il suo pensionamento, accettando una posizione nelle relazioni della comunità per la società Chock Full O 'Nuts. È diventato una raccolta fondi di successo per la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Robinson ha anche contribuito a raccogliere fondi per fondare la Freedom National Bank, una banca che serviva principalmente le popolazioni minoritarie, estendendo prestiti a persone che altrimenti non avrebbero potuto riceverle.

Nel luglio del 1962, Robinson divenne il primo afroamericano ad essere introdotto nella Hall of Fame del baseball. Ha ringraziato coloro che l'avevano aiutato a ottenere quel risultato-sua madre, sua moglie e Branch Rickey.

Il figlio di Robinson, Jackie Jr., fu profondamente traumatizzato dopo aver combattuto in Vietnam e divenne un tossicodipendente al suo ritorno negli Stati Uniti. Ha combattuto con successo la sua dipendenza, ma è stato tragicamente ucciso in un incidente d'auto nel 1971. La perdita ha messo a dura prova Robinson, che stava già combattendo gli effetti del diabete e sembrava molto più vecchio di un uomo sulla cinquantina..

Il 24 ottobre 1972, Jackie Robinson morì di infarto all'età di 53 anni. Nel 1986 ricevette la medaglia presidenziale della libertà postuma dal presidente Reagan. Il numero di maglia di Robinson, 42 anni, è stato ritirato dalla National League e dall'American League nel 1997, il 50 ° anniversario dello storico debutto nella Major League della Robinson.