James Madison e il primo emendamento

Il primo e più noto emendamento della Costituzione recita:

Il Congresso non promuoverà alcuna legge che rispetti uno stabilimento di religione o che vieti il ​​libero esercizio dello stesso; o ridurre la libertà di parola o di stampa; o il diritto del popolo di riunirsi pacificamente e di presentare una petizione al governo per un risarcimento dei reclami.

Ciò significa che:

• Il governo degli Stati Uniti non può stabilire una certa religione per tutti i suoi cittadini. I cittadini degli Stati Uniti hanno il diritto di scegliere e mettere in pratica la fede che vogliono seguire, purché la loro pratica non infranga alcuna legge.
• Il governo degli Stati Uniti non può sottoporre i suoi cittadini a regole e leggi che vietano loro di esprimere le loro opinioni, oltre a casi eccezionali come la testimonianza disonesta sotto giuramento.
• La stampa può stampare e far circolare le notizie senza timore di rappresaglie, anche se quelle notizie sono poco favorevoli rispetto al nostro paese o al nostro governo.
• I cittadini statunitensi hanno il diritto di riunirsi verso obiettivi e interessi comuni senza interferenze da parte del governo o delle autorità.
• I cittadini statunitensi possono presentare una petizione al governo per suggerire cambiamenti e esprimere preoccupazioni. 

James Madison e il primo emendamento

James Madison è stato determinante nella stesura e nella promozione sia della ratifica della Costituzione che della Dichiarazione dei diritti degli Stati Uniti. È uno dei padri fondatori ed è anche soprannominato "il padre della Costituzione". Mentre è colui che ha scritto la Carta dei diritti, e quindi il primo emendamento, non è stato il solo a trovare queste idee né è successo dall'oggi al domani.

Elementi chiave della vita di Madison prima del 1789

Alcuni fatti importanti da sapere su James Madison sono che, sebbene sia nato in una famiglia ben consolidata, ha lavorato e studiato a fondo nei circoli politici. È diventato noto tra i suoi contemporanei come "l'uomo più informato di qualsiasi punto del dibattito".

Fu uno dei primi sostenitori della resistenza al dominio britannico, che probabilmente si rifletté in seguito nell'inclusione del diritto di assemblea nel Primo Emendamento.

Negli anni 1770 e 1780, Madison occupava posizioni a diversi livelli del governo della Virginia ed era un noto sostenitore della separazione tra stato e chiesa, ora incluso anche nel Primo Emendamento.

Il viaggio di Madison verso la carta dei diritti

Anche se è la persona chiave dietro la Carta dei diritti, quando Madison sosteneva la nuova Costituzione, era contrario a qualsiasi emendamento. Da un lato, non credeva che il governo federale sarebbe mai diventato abbastanza potente da averne bisogno. E allo stesso tempo, era convinto che stabilire determinate leggi e libertà avrebbe permesso al governo di escludere quelle non esplicitamente menzionate.

Tuttavia, durante la sua campagna del 1789 per essere eletto al Congresso, nel tentativo di vincere la sua opposizione - gli anti-federalisti - alla fine promise che avrebbe sostenuto di aggiungere emendamenti alla Costituzione. Quando è stato poi eletto al Congresso, ha mantenuto la sua promessa.

Allo stesso tempo, Madison era molto vicina a Thomas Jefferson, che era un forte sostenitore delle libertà civili e di molti altri aspetti che ora fanno parte della Carta dei diritti. È opinione diffusa che Jefferson abbia influenzato le opinioni di Madison su questo argomento.

Jefferson forniva spesso raccomandazioni Madison per la lettura politica, in particolare da parte dei pensatori dell'Illuminismo europeo come John Locke e Cesare Beccaria. Quando Madison stava redigendo gli emendamenti, era probabile che non fosse solo perché stava mantenendo la promessa della sua campagna, ma probabilmente già credeva nella necessità di proteggere le libertà individuali contro le legislazioni federali e statali.

Quando nel 1789, ha delineato 12 emendamenti, è stato dopo aver esaminato oltre duecento idee proposte da diverse convenzioni statali. Di questi, alla fine 10 sono stati selezionati, modificati e infine accettati come Bill of Rights.

Come si può vedere, ci sono molti fattori che hanno contribuito alla stesura e alla ratifica della Carta dei diritti. Gli anti-federalisti, insieme all'influenza di Jefferson, affermano le proposte e le mutevoli convinzioni di Madison hanno contribuito alla versione finale della Carta dei diritti. Su scala ancora più ampia, la Carta dei diritti si basa sulla Dichiarazione dei diritti della Virginia, sulla Carta dei diritti inglese e sulla Magna Carta.