James Meredith Primo studente afroamericano a frequentare Ole Miss

James Meredith è un attivista politico afroamericano e veterano dell'Aeronautica militare che è salito alla ribalta durante il movimento per i diritti civili degli Stati Uniti diventando il primo studente nero ammesso all'Università del Mississippi precedentemente segregata ("Ole Miss").

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha ordinato all'università di integrare la scuola, ma la polizia di stato del Mississippi inizialmente ha bloccato l'ingresso di Meredith. Dopo che si sono verificati disordini nel campus, lasciando due persone morte, Meredith ha avuto il permesso di entrare all'università sotto la protezione di marescialli federali statunitensi e truppe militari. Anche se gli eventi di Ole Miss lo hanno consolidato per sempre come una figura di spicco dei diritti civili, Meredith ha espresso opposizione al concetto di diritti civili di razza.

Fatti veloci: James Meredith

• Conosciuto per: Primo studente di colore a iscriversi alla segregata Università del Mississippi, un atto che lo ha reso una figura di spicco nel movimento per i diritti civili
• Nato: 25 giugno 1933 a Kosciusko, Mississippi
• Formazione scolastica: Università del Mississippi, Columbia Law School
• Principali riconoscimenti e onorificenze: Harvard Graduate School of Education “Medal for Education Impact” (2012)

Vita e formazione

James Meredith è nato il 25 giugno 1933 a Kosciusko, nel Mississippi, da Roxie (Patterson) e Moses Meredith. Ha completato l'undicesimo grado presso la Contea di Attala, Mississippi Training School, che era razzialmente segregata secondo le leggi dello Stato Jim Crow. Nel 1951, finì il liceo alla Gibbs High School di St. Petersburg, in Florida. Giorni dopo la laurea, Meredith si unì alla US Air Force, prestando servizio dal 1951 al 1960.

Dopo essersi separato con onore dall'aeronautica militare, Meredith frequentò ed eccelleva nel Jackson State College, tradizionalmente nero, fino al 1962. Decise quindi di candidarsi all'università del Mississippi, strettamente segregata, dichiarando all'epoca: "Ho familiarità con le probabili difficoltà legate a tale una mossa che sto intraprendendo e sono pienamente preparato a proseguire fino all'università del Mississippi. "

Ammissione negata

Ispirato al discorso inaugurale del presidente John F. Kennedy del 1961, l'obiettivo dichiarato di Meredith nell'applicare a Ole Miss era convincere l'amministrazione Kennedy a far valere i diritti civili per gli afroamericani. Nonostante la storica sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1954 nel caso dei diritti civili di Brown contro Board of Education secondo cui la segregazione delle scuole pubbliche era incostituzionale, l'università ha continuato ad ammettere solo studenti bianchi.

Dopo essere stato negato due volte, Meredith ha intentato causa presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti con il supporto di Medgar Evers, che era allora capo del capitolo del Mississippi del NAACP. L'accusa sosteneva che l'università lo aveva respinto solo perché era afroamericano. Dopo diverse udienze e ricorsi, la Quinta Corte d'Appello del Circuito degli Stati Uniti ha stabilito che Meredith aveva il diritto costituzionale di essere ammessa all'università sostenuta dallo stato. Il Mississippi ha immediatamente appellato la sentenza alla Corte suprema degli Stati Uniti.

Ole Miss Riot

Il 10 settembre 1962, la Corte Suprema decretò che l'Università del Mississippi doveva ammettere studenti afroamericani. In chiara opposizione alla sentenza della Corte Suprema, il governatore del Mississippi Ross Barnett, il 26 settembre, ordinò alla polizia di stato di impedire a Meredith di mettere piede nel campus della scuola. "Nessuna scuola sarà integrata nel Mississippi mentre io sono il tuo governatore", ha proclamato.

Gli studenti issano in aria una bandiera confederata durante la rivolta di Ole Miss. Archivio Bettmann / Getty Images

La sera del 30 settembre, i disordini nel campus dell'Università del Mississippi sono scoppiati dopo l'iscrizione di Meredith. Durante la violenza durante la notte, due persone sono morte per ferite da arma da fuoco e manifestanti bianchi hanno colpito i marescialli federali con mattoni e fuoco con armi leggere. Diverse auto furono incendiate e le proprietà dell'università furono gravemente danneggiate.

All'alba del 1 ° ottobre 1962, le truppe federali avevano ripreso il controllo del campus e scortate dai marescialli federali armati, James Meredith divenne il primo afroamericano a frequentare l'Università del Mississippi.

Integrazione presso l'Università del Mississippi

Sebbene abbia subito continue molestie e rifiuto da parte di altri studenti, ha continuato e si è laureato in scienze politiche il 18 agosto 1963. Oggi l'ammissione di Meredith è considerata uno dei momenti cardine del movimento per i diritti civili americano. 

Nel 2002, Meredith ha parlato dei suoi sforzi per integrare Ole Miss. “Ero impegnato in una guerra. Mi sono considerato impegnato in una guerra dal primo giorno ", ha detto in un'intervista alla CNN. "E il mio obiettivo era di forzare il governo federale - l'amministrazione Kennedy a quel tempo - in una posizione in cui avrebbero dovuto usare la forza militare degli Stati Uniti per far valere i miei diritti di cittadino".

March Against Fear, 1966

Il 6 giugno 1966, Meredith iniziò un "March Against Fear" da 220 miglia da Memphis, Tennessee, a Jackson, Mississippi. Meredith ha detto ai giornalisti che il suo intento era quello di "sfidare la pervasiva paura dominante" che ancora i Mississippiani neri provavano quando cercavano di registrarsi per votare, anche dopo l'emanazione del Voting Rights Act del 1965. Chiedere a singoli cittadini neri di unirsi a lui, Meredith ha respinto pubblicamente il coinvolgimento delle principali organizzazioni per i diritti civili.

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Tuttavia, quando Meredith è stato colpito e ferito da un sicario bianco il secondo giorno del viaggio leader e membri della Southern Christian Leadership Conference (SCLC), il Congresso di uguaglianza razziale (CORE) e lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) tutti si è unito alla marcia. Meredith si riprese e raggiunse la marcia poco prima che circa 15.000 manifestanti entrassero a Jackson il 26 giugno. Durante il viaggio, oltre 4.000 Mississippiani neri si registrarono per votare. Oggi, il Mississippi ha uno dei più alti tassi di registrazione e votazione degli elettori neri della nazione.

I momenti salienti della storica marcia di tre settimane sono stati notoriamente registrati dal fotografo di SCLC Bob Fitch. Le immagini storiche di Fitch includono la registrazione degli elettori di El Fondren, 106 anni, nato in schiavitù, e la provocatoria e accattivante richiesta del potere nero da parte dell'attivista nero Stokely Carmichael.

Le opinioni politiche di Meredith

Forse sorprendentemente, Meredith non ha mai voluto essere identificato come parte del movimento per i diritti civili ed ha espresso disprezzo per il concetto di diritti civili su base razziale.

Come repubblicano moderato per tutta la vita, Meredith sentiva di lottare per gli stessi diritti costituzionali di tutti i cittadini americani, indipendentemente dalla loro razza. Per quanto riguarda i diritti civili, una volta dichiarò: “Nulla potrebbe essere più offensivo per me del concetto di diritti civili. Significa perpetua cittadinanza di seconda classe per me e la mia specie. "

Della sua "Marcia contro la paura" del 1966, ha ricordato Meredith, "Mi hanno sparato e questo ha permesso al movimento di protesta del movimento di prendere il sopravvento e fare le loro cose".

Nel 1967, Meredith sostenne il dichiarato segregazionista Ross Barnett nella sua fallita corsa alla rielezione come governatore del Mississippi, e nel 1991, appoggiò l'ex leader di Ku Klux Klan David Duke nella sua stretta ma infruttuosa corsa per il governatore della Louisiana.

La vita familiare

Meredith sposò la sua prima moglie, Mary June Wiggins, nel 1956. Vivevano a Gary, nell'Indiana, e avevano tre figli: James, John e Joseph Howard Meredith. Mary June morì nel 1979. Nel 1982, Meredith sposò Judy Alsobrooks a Jackson, nel Mississippi. Hanno una figlia insieme, Jessica Howard Meredith.

Dopo la laurea presso Ole Miss, Meredith ha proseguito gli studi in scienze politiche presso l'Università di Ibadan in Nigeria. Rientrato negli Stati Uniti nel 1965, ha conseguito la laurea in giurisprudenza presso la Columbia University nel 1968. 

Quando il suo terzo figlio, Joseph, si laureò al vertice della sua classe all'Università del Mississippi nel 2002, dopo essersi anche laureato alla Harvard University, James Meredith dichiarò: “Penso che non ci siano prove migliori che la supremazia bianca fosse sbagliata che no solo per avere mio figlio laureato, ma per laurearsi come il miglior diplomato della scuola. Questo, credo, conferma la mia intera vita. "

fonti

• Donovan, Kelley Anne (2002). "James Meredith e l'integrazione di Ole Miss." Chrestomathy: revisione annuale della ricerca universitaria presso il College di Charleston
• ."Mississippi e Meredith ricordano CNN (1 ottobre 2002).
• ."Giugno 1966: Meredith March"Gateway digitale SNCC
• Signer, Rachel. “”Sulle tracce dei diritti civili con Bob Fitch Waging Non Violence (21 marzo 2012).
• Waxman, Olivia B. "James Meredith su cosa manca l'attivismo di oggi." Time Magazine (6 giugno 2016)