Geisha giapponese

Con la pelle bianca come la carta, le labbra dipinte di rosso esile, i gloriosi kimono di seta e gli elaborati capelli nero-jet, la geisha giapponese è una delle immagini più iconiche associate alla "Terra del Sol Levante". Già come fonte di compagnia e divertimento già nel 600, queste geishe venivano addestrate in molte arti, tra cui la poesia e le esibizioni. 

Tuttavia, non è stato fino al 1750 che le immagini della geisha moderna sono apparse per la prima volta in documenti storici, ma da allora la geisha ha incarnato l'essenza della bellezza nella cultura artigianale giapponese, tramandando le loro tradizioni fino ad oggi.

Ora, la geisha moderna condivide le tradizioni del suo breve periodo di massimo splendore con artisti, turisti e uomini d'affari, perpetuando le parti migliori della loro breve importanza nella cultura tradizionale giapponese.

Saburuko: la prima geisha

I primi artisti simili a geishe nella storia giapponese registrata furono i saburuko - o "quelli che servono" - che aspettarono i tavoli, fecero conversazione e talvolta vendettero favori sessuali durante il 600. Il saburuko di classe superiore ha ballato e intrattenuto durante eventi sociali d'élite, mentre i saburuko ordinari erano principalmente le figlie delle famiglie lasciate indigenti negli sconvolgimenti sociali e politici del settimo secolo, il periodo della riforma del Taika.

Nel 794, l'imperatore Kammu trasferì la sua capitale da Nara a Heian, vicino all'attuale Kyoto. La cultura giapponese Yamato fiorì durante il periodo Heian, che fu testimone dell'istituzione di un particolare standard di bellezza, nonché delle origini della classe dei guerrieri samurai.

Le ballerine di Shirabyoshi e altre talentuose artiste erano molto richieste durante l'era Heian, che durò fino al 1185, e sebbene sbiadirono dall'appello tradizionale nei successivi 400 anni, queste danzatrici continuarono a tramandare le loro tradizioni attraverso i secoli.

Precursori medievali della geisha

Entro il XVI secolo - dopo la fine del periodo del caos di Sengoku - le principali città giapponesi svilupparono "quartieri del piacere" murati dove le cortigiane chiamate yujo vivevano e lavoravano come prostitute autorizzate. Il governo Tokugawa li classificò in base alla loro bellezza e risultati raggiunti con l'oiran - che erano prime attrici teatrali di kabuki e operai del commercio del sesso - in cima alla gerarchia yujo.

Ai guerrieri samurai non era permesso di prendere parte a spettacoli teatrali di kabuki o ai servizi di yujo per legge; è stata una violazione della struttura della classe per i membri della classe più alta (guerrieri) mescolarsi con gli emarginati sociali come attori e prostitute. Tuttavia, il samurai ozioso di Tokugawa Japan, incessantemente pacifico, ha trovato il modo di aggirare queste restrizioni ed è diventato uno dei migliori clienti nelle aree del piacere.

Con una classe superiore di clienti, negli alloggi del piacere si è sviluppato anche uno stile di intrattenimento femminile più elevato. Molto abile nel ballare, nel cantare e nel suonare strumenti musicali come il flauto e lo shamisen, la geisha che iniziò a esibirsi non si affidava alla vendita di favori sessuali per le proprie entrate, ma era addestrata nell'arte della conversazione e del flirtare. Tra le più apprezzate c'erano la geisha con un talento per la calligrafia o quelli che potevano improvvisare una bella poesia con strati di significato nascosti.

Nascita dell'artigianato geisha

La storia racconta che la prima geisha autoprodotta fu Kikuya, un talentuoso giocatore e prostituta shamisen che visse a Fukagawa intorno al 1750. Durante la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo, numerosi altri residenti del quartiere del piacere iniziarono a farsi un nome come talentuosi musicisti, ballerini o poeti, piuttosto che semplicemente come prostitute.

La prima geisha ufficiale fu autorizzata a Kyoto nel 1813, appena cinquantacinque anni prima della Restaurazione Meiji, che pose fine allo Shogunate Tokugawa e segnalò la rapida modernizzazione del Giappone. La geisha non è scomparsa quando è caduto lo shogunato, nonostante lo scioglimento della classe dei samurai. Fu la seconda guerra mondiale a dare un duro colpo alla professione; ci si aspettava che quasi tutte le giovani donne lavorassero nelle fabbriche per sostenere lo sforzo bellico e in Giappone c'erano molti meno uomini a patrocinare case da tè e bar.

Impatto storico sulla cultura moderna

Sebbene il periodo di massimo splendore della geisha fosse breve, l'occupazione continua a vivere nella moderna cultura giapponese - tuttavia, alcune tradizioni sono cambiate per adattarsi allo stile di vita moderno della gente del Giappone.

È il caso dell'età in cui le giovani donne iniziano l'allenamento delle geishe. Tradizionalmente, l'apprendista geisha chiamata maiko ha iniziato ad allenarsi all'età di circa 6 anni, ma oggi tutti gli studenti giapponesi devono rimanere a scuola all'età di 15 anni, quindi le ragazze di Kyoto possono iniziare la loro formazione a 16 anni, mentre quelle a Tokyo di solito aspettano fino ai 18 anni.

Popolare tra turisti e uomini d'affari, la geisha moderna supporta un'intera industria all'interno delle industrie ecoturistiche delle città giapponesi. Offrono lavoro agli artisti in tutte le abilità tradizionali di musica, danza, calligrafia, che addestrano la geisha nei loro mestieri. Geisha acquista anche prodotti tradizionali di alta gamma come kimono, ombrelli, ventagli, scarpe e simili, mantenendo gli artigiani al lavoro e preservando le loro conoscenze e la loro storia per gli anni a venire.