John Loudon McAdam ha cambiato per sempre le strade

John Loudon McAdam era un ingegnere scozzese che ha modernizzato il modo in cui costruiamo le strade.

Primi anni di vita

McAdam nacque in Scozia nel 1756 ma si trasferì a New York nel 1790 per fare fortuna. Arrivato all'alba della Guerra Rivoluzionaria, iniziò a lavorare negli affari di suo zio e divenne un commerciante di successo e un agente premio (in sostanza, una recinzione che taglia un taglio dal bottino di guerra). 

Rientrato in Scozia, acquistò la sua proprietà e presto si dedicò alla manutenzione e alla governance dell'Ayrshire, diventando un fiduciario della strada lì.

Costruttore di strade

All'epoca, le strade erano o sentieri sterrati sensibili alla pioggia e al fango, o affari di pietra molto costosi che spesso si rompevano non molto tempo dopo che qualsiasi evento precipitava nella loro costruzione. 

McAdam era convinto che non sarebbero state necessarie massicce lastre di pietra per sostenere il peso delle carrozze di passaggio, purché la strada fosse mantenuta asciutta. McAdam ha avuto l'idea di sollevare i fondi stradali per garantire un adeguato drenaggio. Ha quindi progettato questi fondi stradali usando pietre rotte posate in modelli simmetrici e stretti e coperte con piccole pietre per creare una superficie dura. McAdam scoprì che la migliore pietra o ghiaia per la pavimentazione stradale doveva essere rotta o frantumata, e quindi classificata a una dimensione costante di trucioli. Il progetto di McAdam, chiamato "strade MacAdam" e quindi semplicemente "strade macadam", all'epoca rappresentava un progresso rivoluzionario nella costruzione di strade.

Le strade macadam legate all'acqua erano i precursori del legame a base di catrame e bitume che doveva diventare tarmacadam. La parola tarmacadam è stata abbreviata con il nome ormai familiare: tarmac. La prima strada asfaltata che fu posta fu a Parigi nel 1854, un precursore delle odierne strade asfaltate.

Rendendo le strade significativamente più economiche e più resistenti, MacAdam ha provocato un'esplosione nel tessuto connettivo comunale, con strade che si estendevano attraverso la campagna. Opportunamente per un inventore che fece fortuna nella Guerra Rivoluzionaria e il cui lavoro della vita unì così tante tra le prime strade macadam in America fu usata per riunire le parti negoziali per il trattato di resa alla fine della Guerra Civile. Queste strade affidabili sarebbero cruciali in America una volta iniziata la rivoluzione automobilistica all'inizio del XX secolo.