John Muir, il Padre del sistema del parco nazionale

John Muir è una figura significativa del 19 ° secolo in quanto si oppose allo sfruttamento delle risorse naturali in un momento in cui molti credevano che le risorse della terra fossero infinite.

Gli scritti di Muir furono influenti e, in quanto cofondatore e primo presidente del Sierra Club, fu un'icona e un'ispirazione per il movimento per la conservazione. È ampiamente ricordato come "il padre dei parchi nazionali".

Da giovane, Muir ha dimostrato un talento insolito per la costruzione e la manutenzione di dispositivi meccanici. E la sua abilità di macchinista avrebbe potuto vivere molto bene in una società in rapida industrializzazione.

Eppure il suo amore per la natura lo ha allontanato da laboratori e fabbriche. E scherzava su come avesse rinunciato a perseguire la vita di un milionario per vivere come un vagabondo.

Primi anni di vita

John Muir nacque a Dunbar, in Scozia, il 21 aprile 1838. Da bambino si godeva la vita all'aria aperta, arrampicandosi su colline e rocce nella dura campagna scozzese.

La sua famiglia salpò per l'America nel 1849 senza una destinazione apparente in mente, ma finì per stabilirsi in una fattoria nel Wisconsin. Il padre di Muir era tirannico e inadatto alla vita in fattoria, e il giovane Muir, i suoi fratelli e sorelle, e sua madre svolgevano gran parte del lavoro in fattoria.

Dopo aver ricevuto una rara istruzione e istruito leggendo ciò che poteva, Muir fu in grado di frequentare l'Università del Wisconsin per studiare scienze. Rinunciò al college per svolgere vari lavori che si basavano sulla sua insolita attitudine meccanica. Da giovane, ha ricevuto il riconoscimento per essere stato in grado di realizzare orologi da lavoro con pezzi di legno intagliati e inventando anche vari gadget utili.

Viaggia verso il sud e l'ovest americano

Durante la guerra civile, Muir si è trasferito attraverso il confine in Canada per evitare di essere arruolato. La sua azione non era vista come una manovra terribilmente controversa in un momento in cui altri potevano legalmente acquistare la propria via d'uscita dalla bozza.

Dopo la guerra, Muir si trasferì in Indiana, dove usò le sue abilità meccaniche nei lavori di fabbrica fino a quando un incidente quasi lo accecò.

Con la vista per lo più restaurata, si è fissato sul suo amore per la natura e ha deciso di vedere più degli Stati Uniti. Nel 1867 si imbarcò in un'escursione epica dall'Indiana al Golfo del Messico. Il suo obiettivo finale era visitare il Sud America.

Dopo aver raggiunto la Florida, Muir si ammalò nel clima tropicale. Abbandonò il suo piano per recarsi in Sud America e alla fine prese una barca per New York, dove poi prese un'altra barca che lo avrebbe portato "intorno al corno" in California.

John Muir arrivò a San Francisco alla fine di marzo del 1868. Quella primavera si diresse verso il luogo che sarebbe diventato la sua dimora spirituale, la spettacolare Yosemite Valley in California. La valle, con le sue drammatiche scogliere di granito e le maestose cascate, toccò profondamente Muir e trovò difficile andarsene.

A quel tempo, alcune parti di Yosemite erano già protette dallo sviluppo, grazie allo Yosemite Valley Grant Act firmato dal presidente Abraham Lincoln nel 1864.

I primi turisti stavano già arrivando a vedere lo scenario stupefacente, e Muir prese un lavoro lavorando in una segheria di proprietà di uno dei primi locandieri della valle. Muir rimase nelle vicinanze di Yosemite, esplorando la zona, per gran parte del prossimo decennio.

Stabilirsi, per un po '

Dopo essere tornato da un viaggio in Alaska per studiare i ghiacciai nel 1880, Muir sposò Louie Wanda Strentzel, la cui famiglia possedeva un ranch di frutta non lontano da San Francisco.